レモネ、【飛行機カフェ】やります！ 〜幼なじみとマスター代理、訪れるのは戦闘機〜

第2話 レモネとクラスメイト

　今日は休日じゃないから、カフェの開店は夕方から。

　つまり放課後で大丈夫ということだ。

　とりあえず、私は急いで制服に着替えて、ライムと通学路を歩き始めた。

　そういえば、こうやって一緒に登校するのは小学校ぶり。

　なぜかちょっぴりキンチョーして、私は少しうつむきがち。なんか恥ずかしいんだもん。

　もしかして、ライムもかな？

　淡い期待を胸にちらっと隣を見てみたら、ライムはいつもの仏頂面で前を見ていた。歩くことしかキョーミありません、って顔だ。

「……つまんないのっ」

「…………？」

「なんでもなーい」

　まったく、無愛想なんだから。

　ため息をついて、潮風に髪をなびかせる。

　ここは小さな島、〈タンサン島〉。

　海はいつもすぐそばにある。

　タンサン島には、町役場が1つにカフェが1つ(つまりうち)、ボウリング場が1つに服屋さんと八百屋さんと雑貨屋さんがそれぞれ1つずつある。

　そう、ぜーんぶ1つずつ。だって小さな島だから！

　もちろん学校も同じで、小学校が1つと中学校が1つ。

　うれしいことに、どちらも家からとても近い。

　宿題やってきたでしょうね、とライムを突っついていたら、もう校門が見えてきた。

　表札には金文字で〈タンサン中学校〉って書いてある。

　私とライムは、そこの1年A組なのだ。

「あ、レモネが来たわ」　

「レモネおはようっ！」

「おはよー！」

　教室に入ると、ジンジャーとミントがぱたぱたと来てくれた。

　おしとやかなミント、赤毛で元気なジンジャー。2人とも、私の大切な親友だ。

　特にジンジャーはワンちゃんみたいに活発で、事あるごとに私やミントに飛び付いてくる。

　今も飛んでくるかなって、私は少し身構えたのだけれど…………。

「――――！　おやっ！？」

　待て、ってされたみたいにジンジャーはぴたりと止まった。

　目をパチクリする私の後ろをじーっと見つめる。

　後ろ？　振り返ったら、あきれたような目が2つ。

「ふぅん、幼なじみと来たんだぁ……？」

「なっ――――なによ、その目は」

「くふ、くふふ」

　ニヨニヨ笑うジンジャー。

　これ？　ねぇこれなの？　と両手でハートを作って見せてきて、私はあわてて首をぶんぶん振った。

「べ、別に変じゃないでしょ。幼なじみと登校するくらい」

「うん変じゃないよ、うんうん！　なるほどヒミツにしておきたいってことだね！」

「ちがーうっ！」

「あいたっ――――くふ、ふへへ」

　赤い頭をぺしっとたたいても、ジンジャーはうへうへ笑いを止めない。

　あーんもうどうしたら！

　頭を抱えていたら、救世主が現れた。

「こーら、ジンジャー。からかい過ぎるのは駄目よ」

「ミント……！」

　長い黒髪をさらりと揺らして、めっ！　とするミント。

　はぁい……とジンジャーはしぶしぶ笑うのを止めた。

　あぁミント、なんていい子なの！

「ミントありがと……！」

「うふふ、どういたしまして。続きは給食の時にね？」

　…………続き？　まさか。

「だって、レモネとライムくんが一緒に来たのなんて小学校ぶりだもの。どうしてか、詳しく教えてね？」

「み、ミントもそっちサイドかーっ！」

　ずがーん！

　味方だと思ってたのに！

　というかライムもなんか言ってよ、誤解されてていいのっ――――あれ。

「ライムは…………あ！　もう席に着いてるっ！」

　あの、無関心男子めーっ！

　かつかつ、黒板にチョークが当たる。

　今は歴史の授業中。私は真面目にノートを取る。

「――――みなさんが生まれる少し前に、大きな戦争がありました。私たちの国、カルボン王国ももちろん巻き込まれ、たくさんの人が亡くなりました……」

　20年前の戦争の話。

　激しい戦いで兵隊さんが足りなくなって、まだ若かったパパも空軍に入れられて、エースパイロットになったんだっけ。

　戦争は終わったけど、かつての敵国とは今も仲が悪いらしい。

　王女さまの飛行機にも護衛が必要なわけだ。

　だからってパパじゃなくてもいいのに、って思うけど。

「――――さて、それではここでクイズです。コークさん、起きなさい！」

　舟をこいでいた男の子、コークがびくっと背筋を伸ばす。

　腕組みした先生はため息をついてから、おほんとせき払いをした。

「初めに――――自家用機を持っているお家、手を挙げてみて」

　しゅばば、とほとんどの子が手を伸ばす。

　もちろん私もそのうちの1人。

　なにせ家の前に滑走路があるものね！

「はーいありがとう、もういいですよ」

　みんなが手を下ろしたのを見計らって、先生は続ける。

「このように、飛行機は当たり前の移動手段になっています。昔は一家に1台自動車を持っているのが普通だったのだけど、今は一家に1台飛行機の時代。実は、こうなった原因は戦争にあります。――――どうしてなのか、分かる人はいますか？」

　……分からない。

　だって家に飛行機があるのは、私たちにとって当たり前のことだもん。

　この島から他の街に買い物に行くのだって、飛行機がなければ大変だし。

　元からあったものが、どうしてそこにあるのかなんて分からなくない？

　しーん、となる教室。

　ほら、やっぱりだれも手を挙げていない。

　どうするのかな、先生……。

「――――あら。どうぞライムさん」

「ええっ」

　思わず振り返ると、真後ろに座っているライムが立ち上がった。

　ライム手を挙げてたの！？　気付かなかったよ！

「……戦争で飛行機を作りすぎて、余ったからです」

「すばらしい。正解です！」

　おおー、となるクラス。

　私もその中の1人だ。

　やるわね、ライム！

　そういえば飛行機好きなんだったっけ？

　一言褒めてあげようとしたのに、まーたいつもの仏頂面でこっちを見てきた。

　当たり前の事実だろ、って思ってそうな顔だ。

　はんっ、やっぱり褒めてあーげない！

「戦争では飛行機が多く使われたので、ライムさんの言ったように、戦争が終わった時にはたくさんの飛行機が余っていました。そこで各国のおえらいさんたちは、武器を外した飛行機を安く人びとに売り、新たな日常の足として使うことに決めたのです――――」

　先生がそこまで言ったとき、キーンコーンとチャイムが鳴り始めた。

　やった、4時間目終わり！　次は給食だ！

　あれ、給食って……。

「あっそうだった、ミントとジンジャーに詰められるーっ！」

「レモネさん！　まだ授業中ですよ！」

　……いけない、怒られちゃったっ。