前のエピソード――１－７

第２章　愛染 vs 刑事

　２時間後、私は刑事二人を連れて愛染の研究室を訪れた。

「遅い！」

　私たちが部屋に入るなり、彼女は机を叩いて、こう言った。

　愛染はちょっと見には宝塚の男役みたいな美形なので、そうやって真剣に怒るとなかなか迫力がある。

　そのせいで事情の如何（いかん）に関わらず自分が悪いような気になってしまう。やっかいなことだ。

　しかも、今日の愛染は青みがかったグレーのワイシャツにオリーブ色のベスト、それに鱗紋のような模様が折り込まれた葡萄鼠のネクタイという、いつになく凜（りん）とした格好をしているので、さらに威圧感がある。

　挨拶しそこなった私が言いよどんでいる間に、彼女はさらに言いつのった。

「君が刑事を連れてきたところをみると、僕の推理は大筋で間違っていなかったようだね。だとすると、事態は急を要する。１分でも１秒でも惜しい。なのに君らは２時間もかけるなんて。幼児の命をなんだと思っているんだ――」

「まあまあ、愛染先生、私らも手をこまねいているわけではないのですよ」

　私がたじろいでいるのを見かねたのか、年かさのほうの刑事が紹介を待たずに口をはさんだ。

「こうしている間も、多くの刑事たちが犯人を追って地道な捜査を行なっています。じわじわと犯人を追いつめているのですよ。……ああ、申し遅れました。私は警視庁捜査一課特殊犯捜査第二係の杉浦と申します。こちらは三田署の乗田（のりた）珪子（けいこ）刑事。――えっと、清水先生のお話によると、誘拐犯と接触されたとか。その辺のところをくわしく教えていただけませんかね？」

　そう言うと刑事たちは愛染が勧めるのを待たずに、愛染のデスクの向かいにあるソファーに腰を下ろした。

　私は部屋の隅からパイプ椅子をもってきて、愛染と刑事たちを同時に見ることができる場所に座った。