騎士になりたい少年

第11話

　彩羽がいつ綾華を殺しにくるのか。正確な時間は把握していない。しかし、いつにしろ屋上は目立ちすぎるため、燎は綾華とともに廃校舎の中に入った。

　すっかり寂れて埃まみれになってしまった教室の一角。捨て置かれた椅子を手繰り寄せ、そこにお互い座る。

　近くにはピアノもあり、そこは音楽室であったが、燎にはこの部屋どのように使われていたのかは分からなかった。

「それで？　燎、くん」

　口馴染のない言葉に戸惑うように、彼女はつっかかりながら燎の名前を呼んだ。

「なんでしょう」

「以前の私はどうやって殺されたのかな？」

　とにかく情報が欲しい、と燎は綾華に話を聞かれた。燎はいつ彩羽が襲ってくるのかとひやひやしながら、彼女が満足するまで知っていることを話す。

　一通り話し終えた頃、すでに以前襲われた時間は過ぎているように思えた。

「――毒か、毒ね。しかも、私の速さに対応してくるか……。厄介ね」

　しばらく思案していた彼女だが、「分かった」とそれだけ言い、立ち上がった。

「どこに行くんですか？」

「屋上よ。ここ居たら来ない可能性があるからね」

「……わざわざ会いに行く気ですか？」

　死ぬかもしれないのに、続く言葉は言い出すことが出来なかった。

「今回は違うでしょ。私はこれから来る敵を知り、君もいる」

「俺じゃあ、あの人には敵わない」

「二人でやれば平気よ。まさか手伝わないなんて言わないよね？」

　綾華は教室を出て行く。燎は慌てて彼女を追った。

　このままここに居れば助かるかもしれないのに。

「校舎内で待って入れば襲われないかもしれないですよ」

「そうね。でも、そうすれば別の人、例えば君が死ぬかもしれない」

　そんなのは嫌なんだ、と綾華は言った。

「それに私は知っている」

「何をですか？」

「彩羽とかいう子がコピーした元だよ。それは『精霊』だ」

「精霊なんて本当にいるんですか？」

「何度もこの禁足地にいるなら戦ってるでしょ。ヘルハウンドとか、あれも精霊だよ。ただのバケモノじゃない。もっとも力は弱いけどね」

　燎は初めて知ることに驚いた。そんなことは施設の誰にも教わっていない。

「もしかして初めて知ったのか？　さっきはスルーしたけど、君のいるという施設もきな臭いな」

　屋上への扉が綾華の手によって開かれる。

　ドアを通り、綾華が振り向いた。

「――さて、どうやって倒そうか」

　心底楽しそうに、彼女は告げた。