悪役のプロローグ〜原作開始前の悪役に転生しました……ところで、悪役の過去なんて知らないんですが？

第19話：最終決戦

　世界を闇が覆い尽くす。

　魔力の振動。

　青紫色の霧が立ち上る。

　俺の名前はケイ・ハクオ。

　邪神教団の構成員の一人だ。

　今、あ、ありのまま起こったことを話すぜ……。

　使徒様から、ノーグ・ウィルゼストとレーナ・グラシオンの連行を命じられた俺とカタ・ブツオは、とにかく二人を運んでいた。

　俺が担いでいたのが、ノーグ・ウィルゼストだったんだが……。

　突然、背後からとんでもない魔力を感じ、足元から崩れ落ちた。

　冷や汗と鼻水で顔面をぐちゃぐちゃにして、ガタガタと歯を震わす。

　青紫色の霧がいつの間にか出現し、俺たちの足元を包み込んでいた。

　背後の誰かが動く音がする。

　いや、俺の背後には、元々一人しかいない。

　これが、ノーグ・ウィルゼスト？

　馬鹿を言うな！

　この魔力、もはや別物だぞ！？

　何が起きてる。

　まずい！？

　魔力密度が、濃度が別次元で……意識が飛びそうだ。

｢お前らが、教団のヤツらか……｣

　背後から、冷たい声が響く。

　ゆっくり振り返ったそこには、こちらを見下ろす男が一人。

　元は金髪だったはずの髪が、漆黒に染まっている。

　何なんだ、コイツに起きた変化は──！？

　いやそんなことより、早く使徒様に報告をしなければ！！

　『闇の祝福』を通して……。

　おい、待て。

　何で、何で……ノーグ・ウィルゼストから『闇の祝福』の反応がするんだ！？

｢闇の祝福……その記憶はなかったな｣

　え。

｢なるほど、ノーグの魂が分散せず、形を保てていた要因でもあったのか……素晴らしい力だ｣

　今、心読まれた？

｢お前、誰の許しを得てオレの忠臣に触れている｣

　笑みを浮かべていたノーグ・ウィルゼストの顔が、一瞬で冷えたものへと変わる。

　視線の先は、レーナ・グラシオンを運んでいたカタブツ。

｢目障りだな……少し寝ていろ｣

　ぁ────。

　プツンと意識が切れる音がした。

◆◇

　精神世界から帰還して、すぐに理解した。

　ここは、正真正銘の異世界であると。

　ノーグと一つとなったことで、オレに掛けられた洗脳は解かれた。

　今日初めて、真の意味で、異世界に足を踏み入れたのだ。

　とりあえず、近くにいた教団の構成員を眠らせて、闇に取り込んでおく。

｢ヘレナは……｣

　地面に横たわっているヘレナ。

　傷は問題なく再生しており、規則的な呼吸を繰り返している。

　問題なさそうだ。

｢さて、お次は……｣

　ウィルゼスト領全土を覆う魔力を使って、魔力探知（サーチ）を使用。

　急速に近づいてくる反応が一つ。

　ヴァルハイル密林方面から、魔物が多数襲来。

　そして、絶対に見つけなければならないのは……。

｢見つけた｣

　母上の魔力。

　父上の魔力。

　兄二人の魔力。

　姉上の魔力。

　全員分しっかりと存在している。

　状況は……。

　やはり槍の攻撃に乗じて、教団の構成員たちが領内に侵入しているらしい。

　父上と母上、それとマルスが交戦中。

　押してるな。

　ただ、アルスとセリアの魔力が段々弱くなっている。

　二人とも、身体中の骨がバキバキだ。

　内出血箇所多数。

　治療員たちが必死に命を繋ぎ止めている。

｢良くやった｣

　オレは指をパチンと鳴らす。

　二人の元へと回復魔法をお届けし、瞬時に治癒を完了させる。

　この足元に発生している青紫色の霧は、周囲の魔素をオレの魔力に変換したモノ。

　この霧がある場所なら、どこからでも魔法を届けることができる。

　オレを起点として展開している、支配領域のようなものだ。

　その効果範囲は、ウィルゼスト領全域。

｢領内の人間は……かなり死んだな｣

　大質量を持つ巨槍の攻撃には、衝撃波が伴う。

　それに吹き飛ばされた時点で、十中八九木っ端微塵。

　だが、重症であろうとも、現段階で命の灯火が消えていない者なら回復できる。

　あとは、

｢本当によく守ってくれた。ありがとう、人形たち｣

　最初から最後まで大活躍だった。

　この世界に来て、初めて創ったボクの魔法。

　今では、その反応を一つも拾うことができない。

　その代わりに、屋敷の人間は全員無事だった。

　重傷者は多かったが、確実に命を繋ないでいた。

　オレが復活するこの時まで。

　さて、

｢人形の敵討ちと行こうか……｣

　赤い流星の如く飛来したのは、ボクとヘレナを圧倒した女。

　『御使』──アルビエル。

　しかし、この名前が間違いなのはもう分かっている。

｢お前の名前が何なのか、聞いていいか？｣

　仮称アルビエルは、またしても色のない瞳でボクを見下ろしていた。

｢私の名はラグエル。ノーグ・ウィルゼスト、降伏を推奨します。抵抗の意思がある場合は、即刻無力化を図ります（目覚めている。加えて、魔力の変質、魔力量の大幅な上昇。『闇の祝福』の反応。危険……）｣

　どうやら、心の中は意外とお喋りらしい。

　ここ周囲一帯は既にボクの支配領域。

　ラグエルの心の声も容易に分かる。

｢今度は勝たせてもらうぞ？｣

｢戦意を確認。堕天使（アサルト）モードに移行します｣

　天使の姿から、髪と翼が黒く染まった堕天使へと変わる。

　手には、赫黒い炎が付与された剣を持っていた。

｢作戦開始｣

　ラグエルが加速し、眼前へと迫る。

　さっきまでは捉えられなかった動きが、よく見える。

　オレは振るわれる炎剣に、闇で生成した剣で対抗する。

　爆発はしない。

　周囲の魔力を操り、ラグエルの付与効果を発動させないようにしている。

　さらに、

【動くな】

　周囲の魔素を利用した強力な『言霊』。

　さらに、洗脳魔法も乗せることで強制力を上げる。

　ラグエルが一瞬だけ硬直。

　その隙を見逃さない。

　剣を流し、一気に懐に入って蹴撃を放つ。

　深々と横腹に入り、ラグエルは残像を残して吹き飛んでいく。

　翼をはためかせ、すぐに体勢を立て直すが遅い。

　既に、背後に回ったオレの斬撃が繰り出される。

｢──ッ（間に合わない。『天球』を──動かせない！？）｣

　ラグエルの表情が初めて崩れる。

　『天球』というのは、おそらくラグエルの背中に浮いている球体のことだろうが、当然対策済みだ。

　球の周囲には、空間の魔素を特別多く集中させている。

　そこへ、先程の【動くな】という命令。

　オレが魔素の硬直を解除するか、押し固めている魔素を弾き飛ばすか。

　『天球』を動かす方法は、その二つ以外にない。

　オレの攻撃が決まる……寸前、新たな『天球』が生み出され、防がれた。

　どうやら生成できるらしい。

（この魔力の密度、一度距離を取って体勢を立て直すのが最適）

　凄まじい思考速度。

　だが、情報処理能力には自信がある。

　魔力を雷へと変換。

　上空へと一瞬で移動するラグエルに追従する。

（──速い、まるで思考を読まれているかのよう）

　はい、読んでます。

　剣に闇を付与して振り下ろす。

　また『天球』を生成されるが、知ったことではない。

　そのまま切り裂く。

　すると、空間がガラスのようにひび割れ、中の闇を覗かせる。

　『天球』は闇の中へと吸い込まれていった。

（ノーグ・ウィルゼストの戦闘力を再定義。速度、魔力制御、攻撃力……共に私を上回っていると推定。解析と平行し、魔力を放出して対処します）

　瞬間、ラグエルの身体から、炎のように燃え盛る魔力が放出される。

　そして、ボクの支配領域を押し返しながら突っ込んでくる。

　演算と対処が早い。

　だが無意味だ。

　ラグエルの放出した魔力を、上から覆い潰すようにしてオレの魔力をぶつける。

　瞬間、戦況はまた元通り。

　オレは闇魔法──『減速（スロウ）』を発動。

　ラグエルの動きを止める。

｢奏者、借りるぞ｣

　ボクは手の甲で虚空を打つ。

｢強く奏でろ（フォルテ）、雷鳴震空波（ギガ・クエイク）｣

　水の波紋が形成され、超音波が放たれる。

　その威力は、奏者の比ではない。

　オレの音波は空気中の魔力をも共振させ、断続的な衝撃となって相手を襲う。

　減速（スロウ）をタイミング良く解除することで、威力の減衰を防ぐ。

　ラグエルは地面へと叩き付けられた。

（損傷重大。鼓膜破壊。一部脳神経の麻痺。内出血の臓器多数。平衡感覚の喪失。───回復を開始します）

　血塗れのラグエルだったが、オレ並の速度で傷が再生していく。

　しかし、オレは再び雷となり急接近。

　回復はしたものの、体勢はまだまだ万全とは言えない。

　ラグエルを蹴り上げ、進行先へと先回りして攻撃を繰り返す。

　領域内にある魔力を利用して、デバフをばら撒き、更に攻撃を重ねる。

（分析……不可能。計測……不可のう。解析……ふかの……）

　反射的にダメージを最小限に抑えるよう動いているが、それも限界に近い。

　拳や足に闇を付与して、ラグエルの魔力を奪いつつダメージを与える。

｢終わりだ｣

　オレは飛び上がり、周囲の魔力を一点に集め、火球へと変える。

　人差し指に乗るサイズの小さなモノを、ラグエルへとぶつける。

　大爆発。

　展開された障壁をも破壊し、ドーム状へと広がっていく。

　砂煙があっても分かる。

　ラグエルの状態が。

　──頭を抱えて苦しんでいる。

　ん？　さっきの攻撃に耐えたのか？

　死にはせずとも、意識は刈り取るつもりで放ったが……。

　『天球』が回転し、ラグエルが浮上する。

｢……ノーグ・ウィルゼスト。拘束、連行、不可能。戦闘データをアップロード。殲滅コードの入力を確認……実行します。『地獄（ヘル）モード』起動｣

　ラグエルの身体が神々しく輝き、黒かった髪と翼は、赫黒い炎へと変わる。

　その姿は、まさに『地獄』の化身だった。

　オレの魔素干渉が妨害され、ラグエルの周囲一帯だけが支配領域から外れる。

　魔力量の増大。

　制御力の向上。

　変化はこの二つだが、効果は絶大。

　放出される魔力が、天高く聳（そび）え立つ。

　それならばと、オレも魔力を解放。

　地獄の炎と青紫の闇。

　魔力がぶつかり合い、大気が震える。

　最終決戦だ。

◆◇

　先に仕掛けたのは、ラグエルの方だった。

　赤い残像を残し、超速で接近する。

　地獄の業火を宿した拳が、振り抜かれる。

　オレは雷となり回避。

　しかし、また残像を残し、回避先にラグエルが現れ攻撃してくる。

　今度は蹴撃。

　ガードはしたものの、あまりの衝撃に地上へと飛ばされる。

　落下する手前で勢いを殺し、体勢を立て直す。

　直後、頭上から極大の火球が隕石のように降り注ぐ。

（一つでも爆発したら、領内にも被害が届くレベルだな……）

　並列思考で、状況の理解と対処法の考案を同時に行う。

　即座に魔力を編み込み闇を生成。

　押し寄せる火球を、闇の津波で飲み込んでいく。

　そんな中、オレに迫る破壊光線。

　完全に殺す気だと分かる。

　すぐさま上空へと回避するが、光線は追尾してくる。

　しかも、このままでは火球にぶつかる。

　誘爆させるつもりなのだろう。

　並列思考で、一つの思考は火球の対処、もう一方の思考は光線の対処に使う。

　火球はそのまま闇で呑み込み、迫る光線も闇で呑み込む。

　うん、結局これが楽。

　オレが『邪神の加護』と勘違いしていた『闇の祝福』。

　これの効果で、オレの闇属性の力に補正が掛かっている。

　オレの考えたシナリオでは、呪いという悪い印象だったが、今のところ悪影響はない。

　それどころか、オレの闇に呼応するように馴染む感覚がある。

　まぁ何にせよ……。

｢そろそろ反撃と行こうか｣

　ラグエルが『天球』を剣に変え、突っ込んでくる。

　解析終了。

　オレは青紫色の炎を纏う。

　そして、青い残像を残してラグエルの背後に回る。

　青紫の炎を宿した剣を横に一閃。

　赤い残光と共に、相手も即座に対応してくる。

　剣同士がぶつかり合うと、今度は大きな爆発が生まれる。

　さっきまでは、オレの魔力で炎の付与をなくしていたが、今のラグエルの周囲だけは、オレの支配から外れている。

　付与効果や『天球』も制限されていない。

　案の定『天球』が炎槍へと変わり、オレへと殺到。

　しかし、これは空中に生成した闇の玉で呑み込む。

　遠距離からの攻撃は基本的に効果がない。

　両者ともに。

　ならば、あとは近接戦闘しかない。

　赤い残像と青い残像だけが切り結ぶ世界が生まれる。

　剣がぶつかり合う度に、お互いの炎を喰らい、即座に再生してまたぶつかり合う。

（コイツ……徐々に魔力が高まっている。何を企んでいるんだ？　それに、このモードになってから全然喋らなくなったし……）

　こんな呑気なことを考える余裕などないのだが、ふと気になった。

　一瞬だけ支配領域を強めて心の声を読む。

（…………………………………………………）

　……無我の境地だと？

　コイツやっぱり人間じゃないな。

　攻撃も防御も正確無比。

　口調からも分かっていたが、機械と戦っているかのようだ。

｢装填完了｣

　ふと、ラグエルが呟いた。

｢開け、地獄の門。打ち砕け、神の幻想｣

　右手を天（そら）へと掲げ、詠唱する。

｢虚空の彼方（かなた）、星界より来たれ｣

　尋常ではない魔力の高まり。

｢我が名はラグエル。天魔の使徒にして、秘境の主（あるじ）なり｣

　天（そら）が裂け、姿を現すのは極槍。

　領内に堕ちたモノとは比較にならないほどのスケール。

｢堕ちよ、【天地揺るがすは天魔の槍（グングニル）】｣

　天使の命令に従い、その槍はゆっくりと降下を始める。

　地上までの到達時間は、目算2分。

｢おいマジかよ……｣

　コイツ、この世界を滅ぼす気か？

　それはなくとも、ウィルゼスト領だけじゃない……ネメシエラ王国は消滅させられる威力だ。

　オレの脳内で、四十の思考が同時に解決策を模索する。

　解答は、闇の力で完全に消し飛ばす。

　しかし、あの大質量の魔力攻撃を消すとなると、それ以上の魔力（リソース）が必要となる。

　何かないか……？

　オレが熟考していると、目の前で赤い閃光が煌めく。

｢くっ──！？｣

　ラグエルの剣が首を掠める。

　あの詠唱が完了した時点で、魔法はもう発動している。

　即ち、ラグエルは槍が堕ちるまでの間、オレを足止めしていれば勝ちとなる。

　とにかく、領域内の魔力を集めるんだ。

　一点に圧縮する。

　ラグエルの猛攻を捌きながらの並列作業（マルチタスク）。

｢闇の魔力球……排除する｣

　オレへの攻撃を止め、球の殲滅に向かうラグエル。

｢させるかよ！｣

　一瞬で追いつき、横から蹴りつける。

　距離が離れたこの数瞬の内に、一気に魔力を集める。

　闇が少しずつ膨らんでいく。

　炎の槍が空を埋め尽くし、射出される。

｢闇よ｣

　こちらは闇の津波で対抗する。

　そして、ヤツの魔力はそのまま魔力球の養分とする。

　瞬間、背後にラグエルの反応。

　蹴り飛ばされる。

　魔力球と距離が離れてしまう。

　霧を操作し、空中に闇のゲートを形成。

　ラグエルの近くにある闇と繋げて転移する。

｢轟け咆哮（アジタート）、狂雷の翠風歌（ギル・トラウゼスタ）｣

　波紋の中心点を拳で叩く。

　雷弾が超至近距離から発射される。

　が、ラグエルは反応してこれを回避。

　まずい、まだ魔力が全然足りない。

　あと1分30秒。

　ラグエルの攻撃が止まらない。

　そもそも、オレの魔力だけでは厳しい。

　どこかから魔力を持ってこないと……。

　そこで、脳裏に稲妻が走った。

｢……ありがとう、教団｣

　取っておきの餌を用意してくれて。

　ラグエルが覚醒してから支配領域を狭めていたが、逆に広げていく。

　すると、引っかかる反応が無数。

　魔物大進軍（スタン・カラミティ）の魔物たち。

　しかも、禁域の魔物。

　魔力（リソース）として申し分ない。

（あとは、ラグエルの攻撃を止められれば……）

　現状、大きくなる魔力球の制御に脳のリソースのほとんどを使っている。

　そこにこの猛攻。

　捌くことはできるが、無数の魔物を魔力に変換するだけの余裕がない。

（ほんの少しだけ……余裕が）

　ラグエルの剣が上段から振り下ろされる。

　とりあえずこれを止めて、吹き飛ばす。

　その隙に、

　──瞬間、視界の端から剣が割り込んできた。

　突如として現れる影。

　メイド服が見える。

｢ノーグ様！！｣

　現れたのはヘレナ。

　そして、

｢ぬんッ！！｣

　大剣を持った大戦士が、ラグエルを追撃する。

　騎士団長──ナルガート・レイバーン。

　さらに、

｢｢｢はぁあああ──ッ！！｣｣｣

　三つの雷が落ちた。

　ガレウス、アルス、マルス。

｢ノーグを死守せよッ！！｣

　父が手に持つ剣を掲げ、号令を響かせる。

『うぉおおおおおおお！！』

　やって来た騎士団の士気が爆発する。

　それを見て、オレはニヤリと悪い笑みを作り、呟く。

｢闇よ、喰らい尽くせ｣

　侵攻していた無数の魔物たちが、足元に広がった闇に引きずり込まれていく。

　魔力への変換……完了。

　その膨大な魔力を慎重に、闇の魔力球へと組み込む。

　一つのミスも許されない。

　匙加減を間違えれば、一気に暴発して何もかもを消し飛ばす破壊の球。

　完璧な魔力制御で支配する。

｢──装填完了｣

　手銃のポーズで、天から落ちてくる槍に照準を定める。

　全員の心が一つになる。

『いっけぇええええええええッ───！！！』

　｢消し飛ばせ、【次元を超えし最果ての地で（ティル・ナ・ノーグ）】｣

　極限まで圧縮された闇の弾丸が発射され、迫る【天地揺るがすは天魔の槍（グングニル）】とぶつかり合う。

　衝撃などない。

　闇が、ただ一方的に槍を呑み込んでいくだけ。

　だが、ここで気を抜いてはいけない。

　あの槍を全て消し去るまでは、制御を続ける必要がある。

｢邪魔をするな！｣

　赤い流星の静かな闘志が全てを薙ぎ払い、向かってくる。

　オレは動けない。

　だが必要ない。

｢あら、私の息子に何か用かしら？｣

　光の魔法が付与された長杖が、ラグエルを殴り飛ばした。

｢ノーグのお嫁さんに来たかったら、一万回死んでやり直したら考えて上げるわ｣

　最強の母──エルナ。

　そしてラグエルの行先には、我らが姉──セリアが脚を振り上げて待っていた。

｢吹き飛びなさいッ！！｣

　稲妻が走るかの如く、ラグエルを上空へと蹴り上げた。

　と同時に、槍が完全に闇へと葬られる。

｢全員、一応衝撃に備えて闇の中へ｣

　ボクは闇の天蓋（てんがい）を創り出す。

　そろそろ魔力制御が及ばない場所に到達する。

　衝撃をできる限り減らすため、少しづつ魔力を散らしていく。

　そして、遂にオレの制御を離れる。

　空の彼方で音もなく暴発した後、遅れて衝撃波がボクたちの元に届く。

　それが収まると、

｢……勝った、のか？｣

　誰かの呟きが木霊する。

｢気を抜くなッ！！　これより魔物大進軍（スタン・カラミティ）の対処に向かう！！｣

　父の一喝により、この場にいる一人を除いて、皆（みな）気を引き締め直す。

｢動ける者はこれから……｣

｢あの〜｣

　父の言葉を遮り、手を上げる男が一人。

　オレだ。

｢どうしたノーグ。体調が悪いのか？　無理もない。あれだけの働きをしたのだ……｣

｢いえ、魔物大進軍（スタン・カラミティ）の魔物は……オレが全部殺しましたよ？｣

　全員の時が止まり、動き出す。

『は？』

　まぁそうなるよね。

　オレは、ありのまま起こったことを全て話した。

　その結果、

｢よっしゃー！！！｣

｢勝ったぞぉおおお！！｣

｢全然よく分からんかったけど勝ったどぉおおお！！｣

　騎士たちの凱歌（がいか）が響き渡る。

　その光景を尻目に、オレは座り込んで空を見上げた。

　夜の闇を背景に満天の星と、月の優しい光が目に入る。

　オレの胸に湧き出た思い──紛れもない達成感と、喜びだった。

｢ノーグ様｣

　優しい声と共に、オレの傍に寄り添ってくるヘレナ。

｢ヘレナ、本当にありがとう｣

　自然と、その言葉が口から出た。

　彼女が居なければ、この脅威を退けることなどできなかった。

　こうやって、皆が笑顔になれる結末など……起こせなかった。

｢それは、私の台詞（セリフ）です｣

　目尻に涙を溜めながら、ヘレナはオレの隣りに腰を下ろす。

　そして何も言わず、その頭をオレの肩に乗せた。

｢眠いのか？｣

｢……いえ、ただこうしたかったのです｣

｢そうか｣

　深くは聞かず、オレはまた星空を眺める。

　最後に、言っておきたいことがあったから。

　皆のおかげで、勝てたよ……

　……ノーグ。