悪役のプロローグ〜原作開始前の悪役に転生しました……ところで、悪役の過去なんて知らないんですが？

第18話：真実

　ここは……どこだ？

　ふと気づくと、ボクは見知らぬ場所に立っていた。

　空間のほぼ全てが闇に包まれており、何も見えない。

　唯一見えるのは、辺り一帯に咲き誇る花。

　白い花弁のそれは、薄らと虹色に輝いており、この闇の中で光源の役割を果たしていた。

　そんな花園に、ボクは一人。

　否。

｢っ……｣

　闇の中から、突如として一人の男が現れた。

　ノーグ（ボク）と瓜二つの容姿。

　違うのは、髪の色くらいだ。

　ボクは金髪だが、向こうは黒髪。

｢……初めまして、だね｣

｢お前は……｣

　間違いない。

　ボクの中にある『オルトシア・クロニクル』の記憶。

　黒髪。

　それは、原作で出ていたノーグの髪色。

　つまり、

｢俺の名は、ノーグ・ウィルゼスト。邪神教団の幹部だった者だ｣

　正真正銘、原作で登場していたノーグとの対面。

　頭が高速で回転し、自分の置かれている状況を何となく把握する。

　おそらく、ここは精神世界のような場所だと。

　目の前にいるノーグは無感情のまま、ボクに背を向けると、

｢きっと、聞きたいことが色々とあるだろう。立ち話もなんだ、歩きながら話そう｣

　それだけ告げて、ゆっくりと歩き出した。

　ボクもそれに続くことにする。

　永遠と続く花園の中、ノーグが口を開いた。

｢まず、ここはどこなのか、という疑問に答えよう。ここは魂の内側……精神世界と言っていい場所だ｣

　どうやら、ボクの推測は当たっていたらしい。

｢……お前が、ボクをここに呼んだのか？｣

　その言葉に、目の前のノーグは一つ頷き、コチラに振り返る。

｢お前に会うのを心待ちにしていた｣

｢聞かせて欲しい。なぜ、ボクだったのか｣

　ボクがこの世界に来た理由。

　何か意味があったのか。

　それとも、何も無かったのか。

｢俺がお前を選んだわけではない。俺が居た場所に、お前が来たんだ｣

｢どういう意味だ？｣

｢順を追って説明する｣

　ノーグが闇に向かって指を指す。

　すると、スクリーンに映し出されるようにして、とある光景が浮かんできた。

　それは、業火に包まれた都市。

　瓦礫の山と鮮血。

　人々の亡骸が見える。

｢これは、俺にとっての最後の決戦。邪神教団と、世界から英雄と認められた者たちとの戦い。その結末だ｣

　漫画のページをめくるように、目の前の景色も移り変わる。

　確かに、ゲームでも見覚えのある風景だ。

　最後の決戦の舞台。

　世界の中心地。

　オルトシア学園国家。

｢この地で、俺は一人の英雄に敗れ、命を落とした｣

　目の前に、一人の男が映し出される。

　間違いない。

　原作の主人公だ。

｢死の間際に立ってようやく、自分の過ちに気づいた。そして、何でこうなってしまったんだろうと……後悔した｣

　場面が移り変わり、今度は空が映し出される。

　黄昏の美しい空。

　おそらく、最期の瞬間にノーグが眺めていた風景なのだろう。

｢もう一度、やり直したいと思った。その強い後悔に従って、全力で闇魔法を解放した。その力は空間を引き裂き、俺の魂を過去へと繋げてくれた｣

｢つまり、お前は未来から来たノーグということか？｣

｢そうだ。しかし、過去への遡行（そこう）など、そう簡単にできるものではない。本来なら、適切な魔法理論に基づき、複雑な術式を組み、大量の魔力を使うことで可能性が見えてくるレベルのモノだ。正規の手順を踏まずに、ましてや力技で過去に渡れば、当然代償が発生する｣

　また光景（ページ）が変わる。

　そこは宇宙空間だった。

｢俺の魂が行きついた場所は、宇宙だった｣

｢いや、お前この時意識あったの？｣

　宇宙に行ってしまったのは、闇の空間干渉が完璧じゃなかったからだと納得はできる。

　しかし、なんで宇宙空間で、それも魂の状態で現状を認識できているのか……。

　意味が分からん。

｢ん？　そうか、お前はまだできないか｣

｢いや、普通に人間技じゃないと思うんだけど……｣

｢それはお前の頭が固いだけだ。闇魔法は精神の干渉に長けた魔法。そして魂とは、言わば精神体。意識を魂に移すくらいなら無心でできる｣

｢……｣

　そういや天才だったな……コイツ。

｢ただ……今の俺には、それをどうやってやったのか……詳しいことは分からないがな｣

｢は？｣

｢言っただろ、代償が必要だと｣

　その言葉と共に、様々な場面が目の前に映し出される。

　しかし、そのどれもが断片的で、時系列がチグハグ。

｢代償は、魂の摩耗。……過去に渡れはしたものの、俺の魂はボロボロに傷つき、消滅した魂の分だけ記憶を失った。俺には、人生の半分近い記憶がない。消滅も時間の問題、そんな時だ、お前の魂が俺の所に現れたのは……｣

　宇宙空間。

　魂の移動。

　ノーグの所に現れたボクの魂。

　意図。

　介入。

　干渉。

　意思。

　ゲーム世界。

　異世界。

　脳内で様々な情報が交錯し、一つの仮説が生まれる。

｢なぁ、この世界は……何なんだ？　本当にゲームの世界なのか？｣

　その質問に、ノーグは少し笑った。

｢お前の推測は正しい。ここは、ゲームの世界ではない。正真正銘、お前の暮らしていた世界とは別次元にある異世界だ｣

　ゲームの世界。

　やはりそんなモノはなかった。

　パラレルワールドのようなモノなのか？

　いや、そもそもノーグはなぜゲーム世界のことを知っている？

　ボクと融合したから？

　まだ全容は見えない。

｢ボクの魂を運んだのがノーグじゃないなら、いったい誰が。心当たりはないのか？｣

｢ある｣

｢あるんかい｣

　思わず突っ込んでしまう。

｢お前がここへ来た時、魔力で干渉されていたのが分かった｣

　そう言って、ノーグがボクの頭に触れる。

　すると、その魔力の波長が鮮明に分かって……。

｢……ノーグ、これは本当なのか？｣

　少し、声が震えた。

｢ああ、間違いない｣

｢……｣

　間違えるわけがない。

　この魔力の波長を。

　今まで、ずっと一緒に居た。

　鍛錬ではボコボコにされ、終わったら水とタオルを渡してくれる。

　時には暴走して、手のかかる時もあるけど……今では誰よりも頼りになる存在。

　この魔力は、ヘレナのものだ。

　それが意味するのは、ボクの魂を呼び寄せたのは、未来のヘレナということ。

　言葉が出ないというのは、まさにこの事なのだろう。

　衝撃的過ぎて、頭が真っ白になった。

｢これは推測だが、ヘレナは俺を助けるために境界を開いたのだろう。あの魔眼の力をフルで使えば、出来なくはないはずだ｣

　ヘレナがノーグを助けるために……。

｢つまりボクの魂は、お前の魂を修復するための養分ってことか？｣

｢そうだろうな｣

　奇妙な沈黙が、辺りを満たす。

　それが何だか気持ち悪くて、無理矢理口を開く。

｢お前は、どうしてやり直したいと思ったんだ？｣

　ボクの問いかけに、ノーグは少し間を作った。

　それでも、すぐに決心がついたのか……。

｢家族を助けたかったからだ。屋敷にいた皆を救いたかった。その感情だけは、今も鮮明に残っている｣

｢お前なら、ボクの意識を乗っ取ることもできたはずだ｣

｢そうだな。だが、それをするのはリスクが大きかった。お前の魂には、魔力への耐性も、適性も、何も無かった。強引に魔力を行使すれば、お前の魂だけでなく、融合した俺の魂まで崩壊する恐れがあった｣

　ノーグは淡々と、事実だけを述べていく。

｢お前が、この世界をゲームだと思っていたのは、俺がある魔法を使ったからだ｣

｢──洗脳魔法｣

｢その通り。俺はお前を洗脳した。お前がこの世界で生き抜くためには、必要なことだったからな。人が簡単に死ぬこの世界に、お前は適応できない。少なくとも、慣れるまで長い時が必要になる。しかし、それでは教団の襲撃に間に合わない。加えて、記憶の断片とはいえ、他人の記憶を処理しきるには、お前の魂は脆弱過ぎた。だからお前の記憶を覗いて、情報を上手く処理できる手掛かりを探った。そして見つけた、ゲームという枠に落とし込む方法を｣

　ノーグの言葉は続く。

｢ゲームとは娯楽、即ち楽しいものだ。危険に陥ったとしても、敗北しようとも、終わりはない。何度でもやり直しができる。強くなれる。それを刷り込むことで、死の恐怖を緩和させた｣

｢だから、戦闘中や危険に陥った時、不思議と楽しく感じたんだな｣

　ベリオンとの戦闘時や、教団との決戦が近づいていることに気づいた時。

　間違いなくボクは楽しんでいた。

　その全てが、ボクの精神を守るための措置。

｢だが、まだ疑問がある。この世界がゲームではないなら、ボクが持っている原作知識はどこから来たんだ？｣

｢それも簡単な話だ。お前には、洗脳する前に俺の記憶の断片を与えている。教団の使っていた拠点の位置、人の顔や戦闘態勢の情報。その断片を基点として、 残りの部分はお前が勝手に補完したもの。つまり、ゲームのシナリオというのはお前が勝手に作ったものだ。俺はお前の記憶を覗くまで、ゲームなど知らなかったからな｣

｢……そういうことか｣

　ノーグが記憶の断片を与え、その上から洗脳魔法を掛けた。

　この世界はゲームであると。

　それにより、ゲーム世界の中だと勘違いしたボクは、ノーグの記憶を基盤としてシナリオを作った。

　人の顔や姿、戦闘スタイルが割と一致したのは、記憶に残りやすい、目で見ることができるものだからだ。

　一方、固有名詞のような抽象的なものは、記憶に残りづらい。

　目で見ることができず、口頭や文字で示すしかない。

　だから、教団幹部『ビリシオン』を『ファルネラ』と間違えたり、『奏者』を『指揮者』と勘違いもした。

　ブヒータとオレオは……よく分からないが、もしかしたら別の山賊のことだったのかもしれない。

　ベリオンやアルビエルの名前も、おそらく違うのだろう。

　そして何より、

｢お前は、ボクに過去の記憶を渡していなかった。そうだろ？｣

｢正解だ｣

　転生した初日。

　悪役の過去話は原作に存在しない。

　そう思って、分からないなりに、原作開始までの三年間を乗り越えようとした。

｢確かに、俺には過去に関する記憶がある。だが、これも他と同様、虫食い状態で不完全なものだ。いつ教団が攻めてきたのか……。父がいつ殺されたのか……。いつ俺が教団に入ったのか……。確信できる情報は一つとしてない。こんな状態で記憶を渡したら、お前はその記憶を前提にシナリオを構築してしまう｣

　そうなれば当然、シナリオと現実で差が生まれる。

　誤差とは呼べないほどの大きな差が。

｢だから俺は、敢えて過去の記憶は渡さなかった｣

　未来の記憶だけを渡し、過去はまったく見せない。

　それにより、未来で起こる『死』を回避するためボクは奔走する。

　そのついでに、過去に起こるであろう惨劇も解決させようとした。

｢全部、お前の掌の上だったわけだ｣

｢そんなことはない、賭けの部分も大いにあった。例えば、お前が完全に覚醒したのは、何歳の時だ？｣

｢12歳だ｣

｢それこそ、お前が魔力に順応するまでに掛かった時間だ。そのまま意識を取り戻さず、また惨劇が繰り返される可能性もあった｣

｢ん？　つまり……教団の襲撃時までにボクが覚醒を果たすかどうか、まったく分からない状態でコレを実行したのか……？｣

｢そうなるな｣

　言い切るノーグに、ボクは苦笑いを浮かべる他なかった。

　そんな重要な選択を、迷わず選んだ。

　いや、それしかなかったのかもしれない。

　それでも決断できたのは、凄まじいことだ。

　結果論とはいえ、ノーグの思惑は全て上手くいき、ボクはここへと辿り着いた。

　本当に、なんだそれは……って話だ。

　神業（かみわざ）としか言いようがない。

　これが、本物のノーグ・ウィルゼスト。

　その圧倒的な天才性に、憧れと畏怖のようなモノが胸に湧く。

　それと同時に、一面に咲いていた花が、光の粒子となって立ち昇る。

｢……そろそろ時間のようだ｣

｢身体が……｣

　目の前のノーグも、ボクの身体も、この場にあるもの全てが、少しずつ光の泡となっていく。

｢これから、全てが統合される。俺の記憶の断片も、闇の力も、お前の魂も。精神の全てが一つとなる。闇と闇がお互いを喰らい、混ざり合い、溶け合う｣

｢それは、つまり……｣

｢俺はお前となり、お前は俺となる。完全なる融合だ｣

　ノーグはコチラに向き直ると、その頭を下げた。

｢お前に、謝罪と感謝を。俺たちの戦いに巻き込んで本当にすまない。そして、もう一度みんなを救う機会をくれて、ありがとう｣

　それが紛れもない本心であると、ボクには分かった。

　ボクもノーグだから。

　でも、

｢すまない、ノーグ。もう、槍が屋敷に落ちたんだ｣

　あの状況で生き残ることができる人は、どれだけいるだろうか……。

　屋敷にいた家族は……おそらく。

｢槍が来る可能性は高いと、分かっていたのに。ボクは……｣

　唇を噛み締め、拳を強く握る。

　ヘレナの記憶から分かっていた。

　教団も馬鹿じゃない。

　コチラが最も嫌がることをしてくる。

　でもボクは、全て自分が生き残る術（すべ）を磨くことに費やした。

　ボクは、ある程度の犠牲を許容するつもりだった。

　その犠牲が、家族の誰かであったとしても。

　当然、みんな生き残る方が良い。

　最低限の努力はする。

　だが、最優先は自分の命。

　そこは変わらなかった。

｢すまない｣

　きっとノーグには、受け入れられない話だろう。

　俯き、目を瞑る。

　数瞬置くと、ノーグからはゲンコツと鼻を鳴らす音が返ってきた。

｢お前は英雄にでもなったつもりか？　馬鹿だな、大馬鹿だ。それに、真面目が過ぎる｣

　想像以上に軽快な口調。

　頭を抑えて、ボクは顔を上げる。

｢自分が生き残ることを優先して、何が悪い。人として当然のことだ。それに、お前は未来で自分が死ぬことが分かっていた。それを何よりも回避しようと行動するのは、おかしなことではない｣

　ノーグは自身の胸に手を当て、言う。

｢勘違いさせてしまったようだが、皆を救いたいという望みは俺自身のモノだ。お前に強要するつもりなどない。お前がいなければ、俺はここまで来れなかった。感謝こそすれ、憎みなどするものか｣

｢……｣

｢お前は、自分の意志を貫いたんだ。そして強くなった。お前が強くなったことで、救われた人が沢山いる。特にヘレナの運命は、大きく変わった。お前が助けたんだ。──誇れ。　自分の強さを。　──思い出せ。　自分の努力を。　俺は全てを失った。　だがお前はどうだ？　まだ助けられる者がいるはずだ｣

　その言葉が、ボクの胸を強く打つ。

　熱くする。

　今までの出来事が脳裏を駆け巡り、大切な皆の笑顔（モノ）を思い出させてくれる。

｢さぁ、行こう。二人で……運命（シナリオ）を覆すんだ｣

　ボクの目の前に手が差し出される。

　ノーグの言いたいことが分かる。

　伝わってくる。

　ボクはその手を取り、

｢二人で……皆を救い出そう｣

　呟く。

　もしゲームの世界だったなら、悪（それ）になっていたであろう男の物語。

｢二人で……｣

｢……ここから始めよう｣

　主人公でも、ヒロインでもない。

『──悪役のプロローグを』