悪役のプロローグ〜原作開始前の悪役に転生しました……ところで、悪役の過去なんて知らないんですが？

第13話：2ヶ月の成果

『1ッ！　2ッ！　3ッ！　4ッ！　5ッ！』

　燦々（さんさん）と降り注ぐ陽光。

　時刻は13：30頃。

｢さぁラストスパート！！｣

『6ッ！　7ッ！　8ッ！　9ッ！　10ッ！』

　男達のむさ苦しい声が、訓練所内に響き渡る。

　あれから、1ヶ月が経った。

　激戦を乗り越え、ヘレナを仲間にすることに成功。

　ボクの仕掛けた人形のことや、闇魔法のこと、教団撃退計画を密かに行っていたことなど、ヘレナには全て話した。

　これから、彼女はボクの共犯者となる存在。

　隠し事はしない。

　そして、かれこれ2ヶ月ほど続けている騎士団との訓練。

　その成果は凄まじい。

　ボクは腕立て300回を、余裕で達成していた。

　ここから10分間のインターバルを挟み、次は腹筋300回である。

｢始めッ！｣

『1ッ！　2ッ！　3ッ！　4ッ！　5ッ！』

　副団長──コロンの号令が聞こえた瞬間、全員が連動して動き出す。

　それから30分後。

　腹筋が終われば、スクワットを300回。

　そこから追い込みの持久走。

　訓練所300周。

　地獄のようなハードワークだが、これも魔力の使い方次第だ。

　効率的な魔力運用で、持久力をつける。

　この特訓により、長時間の戦闘が可能になる。

　騎士団のペースも決して遅くはない。

　だが、今のボクには負荷にならないので、少しギアを上げる。

｢お前たちッ！！　ノーグ様に置いて行かれるな！！　主（あるじ）の前に立てずして、何が騎士か──！！　死ぬ気で食らいつけぇええええ！！｣

　最初の頃、コロンはクール系キャラかと思っていたが、今ではとんだ勘違いだったと分かる。

　コイツは紛れもない熱血系だ。

　ボクは後ろからの雄叫びを無視して走り、騎士軍団を10回ほど抜いて勝利した。

｢休憩終了！　次は体術訓練だ！｣

　まずは二人一組になって組手をする。

　そこから相手をどんどん変えていく総当たり戦。

　これが1ヶ月前までの訓練内容だった。

　今は、

｢掛かれぇええええ───ッ！！｣

『うぉおおおお───ッ！！』

　完全なる個人戦。

　騎士団全員が殴り合う大乱闘である。

　ボクは、身体強化全開で襲いかかってくる男共を、柔軟かつ的確に排除していく。

　拳を突き出してくるヤツには背負い投げ。

　足を狙ってくるヤツには飛んで回避。

　掴み掛ってくるヤツには、より早く動いて意識を刈り取る。

　最終的には、ボクとコロンだけが残り、10分程組み手をする。

　そうしていると、意識を取り戻した騎士たちが襲いかかってくるので、また一人ずつ丁寧に沈めていく。

｢休憩終了！　次は剣術訓練だ！｣

　全員が木剣を持ち、構える。

　まずは二人一組になって切り合う。

　そこから相手をどんどん変えていく総当たり戦。

　これが1ヶ月前までの訓練内容だった。

　今は、

｢掛かれぇえ゛え゛え゛───ッ！！｣

　体術と同じである。

　しかし、これが意外といい訓練になる。

　相手との間合いの把握。

　目の前の相手だけでなく、視野を広げて全体に注意する。

　当然、背後からの奇襲にも対応しなければならないため、死角の管理も重要になってくる。

　全員が超集中状態で、一時間ほど切り合う。

｢次は模擬戦だ！　体力がない腑抜けは休んでおけ！｣

　ボクはヘレナから貰った水を飲み、木剣を手に取る。

｢初戦は、ノーグ様 対 ザック！！｣

　ボクの前には、同じく木剣を持った、第五部隊隊長──ザック・グレゴリウスが立っていた。

｢ザック、お前と戦うのは随分と久しい気がするな｣

｢そうですね。最初の一週間以来です！！｣

　騎士団の仕事は、部隊ごとに割り振られている。

　ボクが初めて訓練所に来た時、第5部隊は屋敷の警備担当だったため、同じ訓練に参加できた。

　だがあれから、第5部隊は領内の巡回や、遠征で壊滅しかけた部隊の穴埋めで、訓練所に顔を出せないほど忙しくしていた。

　今回の模擬戦は、ボクにとってのリベンジマッチでもある。

｢今日は勝つぞ？｣

｢こちらこそ、いざ尋常に！！｣

　お互い、隙のない構えで相手を見る。

　そして、

｢──始めっ！！｣

　コロンの掛け声と共に駆け出した。

｢はぁああ──！！｣

｢うぉおおおッ──！！｣

　お互いの剣がぶつかり合い、周囲に衝撃波が走る。

　2ヶ月前は、この圧倒的なパワーと持久力に潰された。

　だが、今のボクの魔力制御と膂力を合わせれば……。

　ボクの剣が、ザックの剣を押し返していく。

｢くっ……うぉおおお！！｣

　ザックは苦悶の表情を見せるが、雄叫びを上げ、すぐに持ち直してくる。

　ボクはそこで力を抜き、力を流して隙を生み出す。

　一瞬で背後へと回り込み、その背に一撃を与えた。

｢ぐっ……｣

　体勢が崩れた。

　更に畳み掛ける。

　最速で懐へと入り込み、突き技で腹部を刺す。

　最小の魔力で、最大の効果を生み出す魔力運用。

　この2ヶ月のランニングで身につけた技術だ。

　ザックも負けじと剣を振るうが、すでにボクは次の攻撃へと移っている。

　圧倒的な速度で翻弄し、正確に隙を突く。

　ボクの一閃が、ザックの横腹に叩き込まれる。

　瞬間、ザックも反撃に出てきた。

　隙を見せ、一撃を受けるのを許容した上での反撃。

　だが、その上段からの振り下ろしも……今のボクなら正面から受けられる。

　ザック、お前は強かったよ。

　本当に。

　だけど、お前から学べることは……もう無さそうだ。

　ボクは木剣が軋（きし）むほど強く握り、受け止めていた木剣を弾き飛ばす。

　そして、瞬き一つの間に六連撃を叩き込んだ。

　側頭部。

　肩。

　横腹。

　腿（もも）。

　膝。

　足首。

　ザックの意識は吹き飛び、地面に沈んだ。

｢勝者、ノーグ様！！｣

　こうして、ザックの尊い犠牲により、ボクはまた一つ強くなったのだった。

◆◇

　夕刻。

　日が沈みかけ、黄昏の空が美しい頃。

　ボクはヘレナを伴い、ウィルゼスト領の東にある山に来ていた。

　王都へと繋がる街道は、この山を迂回するように設計されている。

　しかし、山の中にも軽く整備された道が存在する。

　これを越えることができれば、約2〜3時間の短縮が可能になる。

　この甘い蜜に飛び付く、旅人や商人は後を絶たない。

　その道は、この山に住み着いた山賊が人工的に作り上げた狩場。

　後ろ盾のない商人や旅人をターゲットにし、金品を奪い取る。

　なかなかに上手いシステムだ。

｢ノーグ様、あちらにも人影が複数……5人です｣

｢よし。下っ端どもの配置はあらかた割り出せた。次は……山の頂上の方へ向かってくれ｣

【御意】

　ボクたちは現在、イグルスに乗って飛行中。

　上空を旋回し、強化した視覚を使って敵の位置を割り出している。

｢それにしても、かなりの数が居ますね｣

｢ああ。山賊共のボスが、それなりに切れ者だからな｣

｢知っているのですか？｣

｢まぁな｣

　ウィルゼスト領解放条件として、こなさなければならないクエスト。

　それがこの山賊討伐だ。

　教団との繋がりにより、凶悪かつ強大な組織となった山賊たちは、貴族にすら躊躇（ためら）いなく手にかけるようになる。

　主人公一行は、襲われている貴族と遭遇。

　これを救出すると、山賊討伐のクエストを受ける流れになる。

　出てくる山賊のレベルは軒並み高く、ボスである──オレオ・ボスマンは、状態異常に特化した攻撃をしてくる。

｢お、あれかな？｣

　山頂付近。

　大きな洞窟の前で、山賊たちは焚き火を囲い、パーティーをしている。

　肉を喰い、女を侍らせ、酒を呷（あお）る。

　下っ端には働かせて、幹部たちは酒と女を愉しむ。

　こってこてなまでの悪党ムーブだ。

｢あの玉座に座っているのがボスでしょうか？　一人だけ魔力量が桁違いです｣

　ヘレナの見ている先。

　確かに玉座に座っている男がいる。

　ん？　あれがオレオ君？

　おかしいな、もっとガッシリした体型だった気がするけど……。

　かなりふとましい姿。

　まるでオークだ。

　玉座にふんぞり返り、女を膝の上に置いて愛でている。

　確かに魔力量は多いけど……。

　もしかしたら、代替わりしたのかもしれない。

　メインストーリーは未来のお話。

　現時点で頭領が違うということもあるだろう。

｢まぁいい、始めようか。ヘレナは、作戦通り頼む｣

｢かしこまりました｣

　ボクはイグルスの背に立ち、告げる。

｢闇魔法、召喚魔法陣作成｣

　ヘレナから得た山賊たちの位置情報をもとに、魔法法陣を展開。

　紫色の魔法陣の輝きが、山の至る所で発生する。

｢来たれ、我が下僕たちよ｣

　現れるのは、瞳を紫に染め、闇のオーラを纏った魔物たち。

【これより、囚われた人たちを救出する。それに伴い、この山にいる山賊共を狩り尽くせ。お前たちの初仕事だ】

　これこそが、この山に来た目的。

　メインストーリーでは、教団と繋がっていた組織だ。

　まず間違いなく、ここの戦力は使いたいと考えていたはず。

　これを先に消しておけば、嫌がらせにはなるだろう。

　仮に、現段階で繋がっているのならそれも良し。

　芋づる式に教団の尻尾が掴める。

　どちらに転んでも、ボクにとっては利益しかない。

【ノーグ・ウィルゼストが命じる。蹂躙せよ】

　下された命令に、魔物たちの雄叫びが轟いた。