悪役のプロローグ〜原作開始前の悪役に転生しました……ところで、悪役の過去なんて知らないんですが？

第8話：救出

　私は穢れた罪人。

　それは、もはや変えようもない事実だ。

　過去から逃げ続けた魔女。

　いつか、その代償を支払う時が来るだろう。

　私はそれを受け入れる。

　一人で。

　私を救ってくれた皆に、迷惑をかけるわけにはいかない。

　だから……。

　こんな罪人（わたし）を、見つけてくれてありがとうございます。

　ノーグ様。

　こんな魔女（わたし）に、居場所をくれてありがうございます。

　ガレウス様、エルナ様。

　こんな私を、救ってくれてありがとうございます。

　同僚の皆。

　最後に……とても温かな日々を送ることができました。

　もうすぐ、お別れです。

◆◇

　ヘレナの魔眼覚醒。

　想像以上の急展開。

　教団に入ってから覚醒するものと思っていたが、もう来るとは……。

｢いや……だめ。抑えないと、でも、だめ｣

　ヘレナはずっと、ぶつぶつとうわ言を繰り返している。

　そんなヘレナには目もくれず、ベリオンはヘレナ目掛けて大剣を振るう。

【消えて】

　たった一言。

　ヘレナの発した声。

　いやに響いたその声によって──。

｢ォオォオオオオオオオォ───！！｣

　亡者の叫びにも似た声を発しながら、ベリオンの身体が吹き飛び、爆散した。

　呆気ない幕引き。

　ベリオンとの戦いは終わった。

｢え、うそ……！　いや、待って！　ダメ……！｣

　泣いている。

　ヘレナは消えていくベリオンを見ながら、涙を流している。

　何が何だか分からない。

　今のヘレナは味方なのか、それとも敵なのか。

　それも分からない。

｢ヘレナ｣

　とにかく状況を動かそうと、声を掛ける。

｢いやぁあああああ───っ！！｣

　悲痛な叫び。

　今までの無感情だったヘレナが嘘のようで、泣き崩れる姿は……年相応の少女だった。

　その激情に呼応して魔力が吹き荒れ、様々な魔法が展開される。

　火炎が燃え盛り、その上を氷が走る。

　雷が全てを焼き尽くし、大地が崩れ浮き上がっていく。

　まさに──『天災』。

　これはダメだ。

　正気じゃない。

　完全に敵認定された。

　炎の槍、雷の矢、氷塊。

　今まで見境なしだった攻撃が、全てボクへと集中する。

　魔眼を覚醒させたヘレナは、魔力を構成する魔素まで知覚できるようになる。

　その魔力制御力は、今までの比ではない。

　魔法の構築速度、速射性、威力。

　全てが卓越している。

　分身ベリオンが可愛く思えるレベルだ。

　何とか避けてはいるが、このままではジリ貧。

　ボクは暴走ヘレナを止める方法を考える。

　頭の中に浮かび上がる無数のルート。

　そのどれもが、すぐに使えないモノと判断され削除されていく。

　行き止まり。

　不可能。

　不達成。

　敗北。

　死。

　色褪せた世界の中で、高速で回る思考。

　ボクの頭の中には、二つの選択肢が残る。

　①ヘレナと純粋に戦い、圧倒的力でゴリ押して制圧する。

　②催眠魔法で、精神の安定を促す。

　それぞれ単体で勝負すれば、絶対に負ける。

　①はシンプル。

　ボクは、通常時のヘレナに勝てたことがない。

　魔眼覚醒状態にある今、これを制圧するのは難しい。

　②は、魔力の波長を合わせ、ヘレナの精神に干渉しなければならない。

　つまり、魔力制御という土俵で、ヘレナに勝つ必要がある。

　ヘレナは魔素を知覚できる。

　単純な綱引きでは絶対に勝てない。

　どうすればいいのか。

　単体では勝てない。

　なら、2つの選択肢を統合する。

　必要なのは明確な隙。

　ヘレナの集中を乱すことだ。

　集中力が下がれば、自ずと魔力制御力は低下する。

　戦闘によって隙を作り出し、精神干渉によって元に戻す。

｢これしかない｣

　ヘレナの魔法を避けながら、ここまでの情報を一瞬で整理する。

　ヘレナが瞬間移動のような速さで、目の前に現れる。

　手には氷の剣。

　頭、顔、首、心臓。

　鋭い連続の突きが、ボクの急所を狙う。

　これを大きく避け、ボクはベリオン戦で落とした剣を拾い反撃の姿勢を取る。

　だがその時には既に、巨大な火球が無数に迫っていた。

｢防御魔法（シールド）｣

　展開された無数の魔力障壁。

　だが、一つの火球で一気に数枚が破壊される。

　全てを防ぐのは不可能。

　ボクは全身に魔力を行き渡らせ、防御力を極限まで高める。

　巨大な爆発。

　破壊の音と共に、大地は焦土へと変わる。

　ボクの身体からは煙が立ち、焦げ付く匂いが鼻を突く。

　比喩でもなんでもない、炎に呑まれる感覚。

　できれば二度としたくない。

　しかも、今も雷と氷の魔法を乱射している。

　その一発の威力が桁外れなため、無視はできない。

　迫り来る氷塊を斬り裂く。

｢……痛ぇ｣

　全身がひりつくように痛い。

　血も止めどなく流れている。

　しかし、回復魔法で治癒可能。

　戦闘続行に問題なし。

　周囲に立ち込める煙を切り裂き、ヘレナが来る。

　剣と剣が交わり、高速で切り合う。

　そんな中、ボクは『縛鎖（シャドウ・バインド）』を使う。

　腕や足の拘束が狙いだ。

　瞬間、ヘレナの瞳の六芒星が輝いた。

　影から伸びた手が瞬く間に消失する。

　加えて、ボクの全身から血潮が吹き出る。

　皮膚が裂け、体内にある一部の魔力が削られた感覚。

　知らない能力だ。

　ヘレナの魔眼は、魔素認識による制御力向上と、魔法の妨害のはず。

　……今の感覚。

　ボクの体内にある魔素に干渉したのか？

｢原作の知識とズレがあるな……｣

　おそらく、ゲームでは攻撃パターンに組み込まれていなかったのだろう。

　原作が絶対ではない。

　どこまでが同じで、どこからが違うのか。

　修正していく必要がある。

　ボクは回復魔法で治癒しつつ、攻撃を続ける。

　闇、炎、氷、雷、土、風。

　どの魔法を尽くしても、ヘレナには届かない。

　放った魔法に干渉されて掻き消される。

　一方、ヘレナの魔法はコチラの防御を突破してくる。

　空に浮かぶ無数の魔法陣。

　そこから繰り出されるのは、炎を圧縮した熱線攻撃。

　破壊と衝撃。

　吹き飛ばされる。

　森はもう跡形もない。

　ボクは転がりながら、今までのヘレナの攻撃を思い返す。

　ヘレナの膂力（りょりょく）。

　攻撃と魔法のスピード。

　技とキレ。

　魔法の属性と制御力。

　魔眼と原作誤差。

｢大丈夫、慣れてきた｣

　砂塵が晴れ、ヘレナまでの道が見える。

　ボクは最高速（トップスピード）で駆け出した。

　対するヘレナは、熱線攻撃。

　絶対者（ヘレナ）の命令に従い、無数に輝く破滅の光がボクに殺到する。

　極限まで研ぎ澄まされた感覚。

　まさしく超感覚によって、迫り来る熱戦を回避する。

　爆発の衝撃や熱は全て無視。

　回避不可能と判断した攻撃にのみ、圧縮された防御魔法（シールド）を展開。

　最小限のリソースで熱線を防ぐ。

　ヘレナとの距離が縮まる。

　もう目と鼻の先だ。

　手を伸ばす。

　ヘレナに触れる為に──。

　ヘレナの魔眼が輝き、ボクの瞳と重なる。

　至近距離からの魔眼発動。

　おそらく、ボクの体内にある魔力を暴走させてダメージを与えているのだろう。

　さっきは、魔法を無力化する余波で受けたダメージ。

　今回は、ターゲットをボクに限定しての発動。

　どれほどのダメージになるか想像もできない。

　だから、隙を作る。

　魔眼が発動する直前、彼女の影から木の巨人が現れる。

　この巨人は、ヘレナに仕掛けたあの人形である。

　それを少し操作して、大きくしてやっただけ。

　巨人はヘレナを羽交い締めにして、動きを抑えた。

　身体を持ち上げられ、ヘレナの視界から外れたことで、魔眼の発動は当然キャンセル。

　そして遂に、ボクの手がヘレナの身体に触れる。

　───『闇魔法』発動。

　ヘレナの魔力波長は、既に人形を通じて覚えている。

　調節過程を省略。

　闇で脳を覆い隠し、全てを読み取る。

｢帰ってこい……ヘレナ｣