初恋は親友に変わる

第27話 ふたりだけの夏休み

春原と課題に取り組んだ日から、3日が経った。

その内の2日間、春原は午前中は学校で補習を受け、午後からは俺の家で課題を進めていた。

そして、その翌日の朝、目覚まし時計をセットするのを忘れていたが、俺はいつもと同じ時間に目が覚めた。

カーテンを開けると、まぶしい太陽の光が部屋に差し込んでいる。

「さて、今日は何をするか……」

昨夜、春原にLINEで「補習の課題、終わったよ！」という報告とともに、お礼としてどこかへ出かけようと誘われた。

俺は二つ返事で快諾し、今日はどこに行こうか、話し合うことになっていた。

リビングのソファーに座り、スマホを手に取る。

『おはよー！今日はどこに行く？』

春原からのメッセージは、俺が送るよりも一足早かった。

『おはよう。どこがいいかな？』

そう返信すると、すぐに既読がつき、返信が来た。

『海とかどうかな？』

『海か……』

正直、海は苦手だった。

中学時代に太っていた頃、海に行ったことなど一度もなかった。

海水浴場で見かける楽しそうな人々の輪に、自分が入ることはないと思っていた。

『佐伯くん、海は苦手？』

春原は、俺の返信から何かを察したようだった。

『ううん、そんなことないよ。大丈夫！行こうか』

『やった！じゃあ、午後からにしようか』

『うん、分かった』

俺は、少しだけ緊張しながら、海に行く準備を始めた。

午後に待ち合わせ場所で春原と合流し、電車に乗り、須磨海岸へと向かった。

駅に着くと、人混みで溢れていた。

楽しそうに笑い合うカップルや、友達同士で写真を撮る人たち。

俺は、この光景を見て、また中学時代の自分を思い出してしまった。

「佐伯くん！こっちだよ！」

春原の声にハッとして、彼女の元へと駆け寄る。

春原は、白いTシャツにショートパンツというシンプルな格好だった。

その姿を見て、俺はまた少しだけ、胸が高鳴るのを感じた。

「佐伯くん、泳がないの？」

春原は、俺がTシャツを脱がないでいるのを見て、不思議そうに尋ねた。

「俺はいいよ。荷物番しておくから」

「えー、つまんないよ！せっかく海に来たんだから、泳ごうよ！」

そう言って、春原は俺の手を引っ張り、海へと誘った。

「ちょっと、待ってよ！」

俺は、抵抗することなく、彼女に手を引かれるまま海に入っていった。

海の水は、思っていたよりも温かかった。

春原は、まるで子どもみたいに、はしゃいでいた。

「佐伯くん、見て！クラゲがいるよ！」

「えー、大丈夫なの？」

俺は少し心配になったが、春原は気にせず楽しそうに笑っていた。

彼女が楽しそうで、俺もだんだんと楽しくなってきた。

「佐伯くん！水かけっこしよ！」

そう言って、春原は俺に水をかけてきた。

俺は、驚きながらも、応戦した。

俺たちの笑い声が、夏の海に響き渡った。

その日、俺は初めて、誰かと海で遊ぶ楽しさを知った。

それは、中学時代に想像していたよりも、ずっと楽しくて、温かい時間だった。

俺は、春原と一緒にいられたことに、心から感謝した。