初恋は親友に変わる

第26話 二人きりの秘密基地

俺のアパートに着いた春原は、その部屋を見て目を丸くした。

「へぇ、凄くキレイだね！」

シンプルな部屋だが、整理整頓されていることは我ながら自信があった。

「どうぞ」

そう言って家に招き入れると、春原は「お邪魔します」と少し緊張した面持ちで部屋に入ってきた。

リビングに案内してお茶を淹れる。

「ありがとう〜」

春原の正面に座って、さっそく勉強を教えようとした。

しかし、春原は俺の隣に移動してきた。

「勉強教えてくれるのなら、隣の方がいいと思って」

その言葉に、一瞬戸惑ったが、すぐに納得した。

「なるほど……じゃあ始めようか。補習ではどんなことをしたの？」

「うん！実はね。今日の補習で、課題がたくさん出たんだ。これを全部終わらせたら、補習は免除になるらしいの」

それを聞いた俺は、学校側が優しすぎると感じたが、夏休みの課題に追加で出されたとなると、そうでもないかと思い直した。

「そうなんだ。ちなみに、どの教科からする？」

「じゃあ、数学からお願いします」

春原が数学の課題に取り組む横で、俺も自分の夏休みの課題を進める。

春原は補習範囲の課題に苦戦しているようだった。

俺は、不器用ながらも、自分が理解していることを伝えようと奮闘する。

最初は「教えるのが苦手」だと言っていた俺だったが、春原が「佐伯くんの説明、分かりやすいかも！」と言ってくれたことで、少しずつ自信が湧いてきた。

春原が分からないところを聞いてきて、俺が教える。

そんなやりとりが続き、勉強を始めてから、あっという間に2時間が過ぎた。

「少し休憩しようか」

俺がそう提案すると、春原はきょとんとした後、ある提案をしてきた。

「佐伯くんの部屋、見てもいい？」

「え？」

俺が戸惑っていると、春原は慌てたように付け加える。

「あ！棚の中とかは、開けないから！安心して」

特に見られて困るものもない。

俺は「いいよ」と答えた。

こうして、春原による俺の部屋の探索が始まった。

リビングから寝室へと、目を輝かせながら部屋を見て回る春原。

そして、寝室の棚にある一冊のメモ帳を見つけた。

「このメモ……って、何？何かの暗号……とか？」

それは、俺の小説のネタ帳だった。

少し迷ったが、正直に話すことにした。

「えっと……実は俺……趣味で小説を書いてて、それはネタ帳だよ」

春原は驚いた顔をした後、目を輝かせた。

「え！すごい、小説書いてるの！読みたい！」

「別にいいけど……」

「もしかして、紙とかに書いてるの？」

「いや、アプリがあって……、そこに投稿してる」

春原はさらに目を輝かせて、「アプリの名前を教えて」と俺に近づいてきた。

距離が近い。

少しだけ心臓が早くなるのを感じた。

俺はアプリの名前と作品名を教えた。

それからしばらくして、俺たちは再び課題に取り組み始めたが、春原のペンはぴたりと止まっていた。

「何か分からない問題でもあった？」

そう聞くと、春原は「小説が気になって集中できない」と正直に告げた。

その言葉に、喜ぶべきなのかどうか一瞬迷ったが、ふと時計に目をやると、時刻はすでに17時を過ぎていた。

「え！もうこんな時間になってたのか……」

「えっと、そろそろ帰らなくても大丈夫？」

俺の問いかけに、春原は「もうそんな時間？そろそろ帰らないと……」と慌てた様子だった。

こんな時、どうすればいいのだろうか。

駅まで送るべきか、それとも家まで送るべきか……。

ひとまず駅まで送ることにし、俺も一緒に家を出た。

駅に向かう道すがら、春原は俺の小説について色々と尋ねてきた。

自分のことならたくさん話せる俺は、夢中になって話した。

春原はそんな俺の話を真剣に聞いてくれていた。

まさか、自分の趣味をこんなにも真剣に聞いてくれる人が現れるなんて、夢にも思わなかった。

そうこうしているうちに駅に着き、春原は「今日はありがとう！それじゃあ、また今度ね」と笑顔で手を振って帰って行った。

「また今度」

俺も手を振り、見送った。