初恋は親友に変わる

第8話 磁石のような二人

午後13時34分。

そういえば、言い忘れていたな。

俺は、1年D組だ。

ちなみに1年はA組からE組まである。

昼休みが終わり、体操服に着替えてグランドにクラス全員で集まった。

入学して1週間も経てば、仲のいいグループがいくつかできあがる。

俺は、どのグループにも所属していないけれど……正直に言うと、羨ましいと感じる。

俺だって青春がしたい！

仲のいい友達がほしい！

でも、どうすればいいのか分からないんだ。

強いて言えば、まともに会話したのは、春原（すのはら）くらいだ。

その春原は、副委員長の佐藤（さとう）と保健委員の女子と楽しそうに話していた。

昼休み終了を告げるチャイムが鳴り響き、響（ひびき）先生が「それじゃあ、始めるわよ～。まずはチーム決めね！」と言った。

副委員長の佐藤が、みんなに問いかける。

「とりあえず、早くするんだったら、男女で別れるか……もしくは、適当に分かれるか……どうする？」

話し合った結果、男子対女子の対決に決まった。

男子11名、女子11名だったので、全員参加となった。

種目はサッカー。やったことはない。

ルールは知っているが……適当にやるか！うん、真面目にやってるフリをして、適当にやろう。

試合が始まると、現サッカー部や元サッカー部だった奴らが、やけにやる気満々で張り切っていた。

中学の時と違って、非難したり喧嘩したりがないだけ、全然マシだ。

その時、春原が俺に声をかけてきた。

「運動得意？」

「普通……かな？それより、サボってると思われない？」

「大丈夫、大丈夫！サッカーだから、マークしてるって言えばいいし。それに、目的は勝ち負けじゃなくて、親睦を深めることだから。」

「確かに……それも、そうか……」

と納得していると、女子がボールを蹴りながらこっちに向かってきた。

その後ろを男子が追いかけている。

「お！えっと、佐伯、頼む。止めてくれ！」

「止めてくれと言われても……」

「いける！外したら、春原さんお願い！！」

勢いの強いボールが、まっすぐ俺たちに向かってくる。

その進路には春原が立っていた。

「え！わっ私！！」

俺は反射的に、春原とボールの間に入り込んだ。

ボールはたまたま俺の膝に当たり、跳ね返った。

痛ってーー！！

跳ね返ったボールはカーブし、たまたま味方のサッカー部がいる方へと向かっていった。

俺としては、まったく狙ったわけではなかったけれど、他の男子からは「ナイスパス！」と言われた。

そのサッカー部の子は、相手のゴールへとボールを蹴りながら走り出した。

俺は冷静を装っているが、膝がものすごく痛い。

春原が、駆け寄ってきた。

「ありがとう、佐伯くん……大丈夫？」

「……全然、大丈夫。」

「そう、よかった～。すごいね、さっきのパス。もしかして、本当は経験者だった？」

「いや、初心者だよ。さっきのは偶然。」

こうして俺は、春原の話し相手をしつつ、膝の痛みに耐えた。

結局、この試合は男子の勝利で幕を閉じた。

男子は教室で、女子は女子更衣室にそれぞれ制服に着替えるために移動した。

着替え中に副委員長の佐藤から、「すごいパスだったね！」と言われ、周りの男子も集まってきて「ナイスパス！」と褒められた。

何度も言うが、あれは偶然だ。

「いや、たまたまだよ。」

そう答えると、「そんな謙遜するなよ。なぁ、サッカー部に入らねぇ？」と誘われたが、俺は断った。

こうして、6時間目の授業が始まるチャイムが鳴り響いた。

そして、放課後のホームルームが終わり、クラスメイトが帰り支度を始める中、響先生に「佐伯くん、ちょっと待って～。」と声をかけられた。

「これ、アルバイトの申請書よ。前にも話したけど、もしするなら早めにね。」と申請書を渡された。

俺は「はい」と答え、膝の痛みをこらえながら保健室へと向かった。

このまま家に帰った方が早いだろうと思うかもしれないが、家に手当てする道具がないのだ。

それにどうすればいいのかも分からない。

結論、保健の先生に手当てしてもらうのが一番だ！

足の痛みを我慢しながら歩くこと5分……あれ？保健室ってどこだっけ？

そう、俺はこう見えて方向音痴でもあるんだ。

俺のいい所って、どこなんだろう？

さらに3分ほど歩き、やっと保健室を見つけた。

勇気を出して中に入ると、同じクラスの保健委員の女子がいた。

「確か、佐伯だっけ？……何か用？」

「膝が……痛くなってきたから、冷やそうかと……」

「膝？ああ、サッカーの時の……やっぱり痛かったんだ。凛（りん）には『大丈夫』って強がってたんでしょ。」

「……そうだね」

彼女は氷と水を入れた袋を差し出してくれた。

「はい、これで冷やして。」

「ありがとう……ございます」

俺は左足のズボンをまくり、膝に袋を直接当てて冷やす。

うわー、ごっつい腫れてるじゃん。

そう思っていると、彼女が話しかけてきた。

「ねぇ？凛から聞いたんだけどさ、名前を覚えるのが苦手なんだって？」

「……うん。」

やばい、この展開は「私の名前は？」と聞かれたら終わりだ。

「ちなみに、私は藤原由香里（ふじわら ゆかり）ね。覚えてもらえないだろうけど。……それって、言い方が悪いけど、人に興味がないって言ってるようなもんじゃん」

……違う！違うんだ！興味はある、怖いんだ、トラウマなんだよ！

「何も言い返さないってことは、そういうこと？そんな気持ちで、凛と関わってほしくないんだけど……」

「ち、違うよ……人に興味がないんじゃない。怖いんだ、人の名前を覚えるのが……」

「どういうこと？」

「……」

俺は思い詰めた表情をしていたのだろうか。彼女は何かを察したようだった。

「そう、何か訳ありみたいね。疑ってごめんね。」

「いや、別に……」

その時、ドアが勢いよく開いた。

「失礼しまーす。暇だから遊びに来たよ～」

春原が入ってきて、俺の膝に視線を向けた。

「え！その膝、全然大丈夫じゃないじゃん！」

「いや……大げさすぎるよ」

俺がそう言うと、彼女は「大げさじゃないよ！赤く腫れてる！もっと強く当ててよ！」と言って、俺の手の上に手を乗せ、力強く押した。

「ちょ、冷たすぎる！！」

「我慢してよ！男でしょ！！」

すると、保健委員の女子が笑った。

「あんたら……仲良いよね。しかも最近ずっと一緒にいるよね？磁石みたい……」

「ちょっと、由香里（ゆかり）！磁石って、もーからかわないでよ。」

「磁石……」

俺は呟いた。

確かに、そう……かもしれない。