初恋は親友に変わる

第7話 1人じゃない昼休み

昼休みのチャイムが鳴り響く。

クラスメイトたちが三々五々、昼食を取りに動き出す中、俺はそっと弁当袋を掴んだ。

今日の昼食は、朝30分早起きして作った自作の弁当だ。

彩りも悪くないし、味もそこそこ。

俺は誰にも見つからないように、足早に教室を出た。

向かうは、いつもの体育館裏。

入学当初は、カツアゲの定番スポットとして誰も近づかなかった場所だが、今では俺にとって最高の避難場所になっている。

「ふぅ……」

誰もいない、静かな場所に腰を下ろし、安堵のため息をつく。

一人でいることに、すっかり慣れて

しまった。いや、むしろ一人でいる方が落ち着く。

そういえば、最近は春原さんが休み時間のたびに、俺のところへやってきては、自分の名前を言っていく。

「すのはらりん、すのはらりん……」

委員会の仕事で、ほんの少しだけ心を開きかけたのに、その行動は正直言って怖かった。

俺は少しずつ、ストレスを抱え始めていた。

(いや、ネガティブ思考になってるぞ、俺……。そんなことより、早く弁当を食べよう)

重い気分を振り払うように、弁当箱の蓋を開ける。

「いただきま──」

言い切る前に、気配を感じた。

びっくりして肩を震わせると、俺の隣には春原さんが立っていた。

「ごめん、驚かせるつもりはなくて……声をかけても全然気づいてくれないから」

「え？あー……ちょっと考え事してたんだ」

「何か、悩みでもあるの？もしよかったら、話聞こうか？」

「いや、大丈夫……」

そうは言っても、君がストレスの原因だなんて、口が裂けても言えない。

「そっか。何かあったらいつでも相談に乗るから！」

「ありがとう……それで？なんの用？」

「弁当袋を持って教室を出るのが見えたから、よかったら一緒に食べようかなぁーと思って……」

そう言われても、断る理由もない。

いや、断ってもどうせ無理やり隣に座るだろう。

俺は半ば諦めにも似た感情で、「いいよ、お好きにどうぞ」とだけ答えた。

すると春原さんは、満面の笑みを浮かべて「それじゃあ、隣、失礼しまーす」と俺の隣に腰を下ろした。

きっと、今日だけだろう。

そう思うことにした。

「ねぇ？そのお弁当、お母さんの手作り？」

「いや、自分で……作ったんだ」

「えっ！嘘、本当に？めっちゃ美味しそうだし、上手じゃん！」

「まぁ、一人暮らしだから……」

「一人暮らし！いいな～、憧れるなぁ」

「私、一人暮らしに憧れてるんだけど、自炊とかできるか不安でさ」

「まあ、慣れれば……」

「そっかぁ。実家にいると、ついつい甘えちゃうんだよね。でも、一人暮らしになったら、頑張って作ろうかな。お母さんがよく作ってくれる、鶏肉の甘酢あんかけとか、作れるようになりたいんだ」

春原さんは楽しそうに、家庭料理の話を始めた。

俺は、彼女の言葉から、温かい家庭の風景を想像した。

彼女が当たり前のように享受している「家族と食べるご飯」という日常が、俺にとってはもう遠い過去のものだった。

それから、他愛のない話が始まった。

いや、俺にとっては尋問のようなものだった。

春原さんは、「自炊してる？」「実家はどこ？」「家は近いの？」など、次々と質問を投げかけてきた。

春原さんの質問攻めに、俺はただ曖昧に相槌を打つことしかできなかった。

まるで、俺のプライベートという名の領地に、無邪気な侵略者が足を踏み入れてきたような感覚だった。

質問の矛先が趣味や好きなものに移っていくと、俺はさらに口を閉ざした。

「えー、ないの？好きな漫画とか、ゲームとか。映画は？」

「……別に、特に」

「そっかー。でも、絶対何かあるはずだよ！」

俺が警戒の目を向けていると、春原さんは急に話題を変えた。

「ねぇ、次の5限目は、いよいよサッカーだね？」

「そうだね」

そうだ。5限目のLHRは、親睦を深めるためにサッカーをすることになったんだった。

面倒くさいな……。

俺は、早くこの時間が終わってくれることだけを願っていた。