田舎おじさんのダンジョン民宿へようこそ！〜元社畜の俺に残されたのは、両親が残したダンジョンだけ。なので民宿を開いて、配信もして、全国初のダンジョンの観光地化を目指します！〜

第72話 初めての拍手、共鳴する石

　モンスターたちの言葉にならない、しかし魂からの拍手喝采。

　そのあまりにも純粋で温かい音の波に包まれて、蓮くんはステージに見立てた岩の上で、ただ、呆然と立ち尽くしていた。

　ギターを抱えたまま、ぽろぽろと涙をこぼすその姿は、まるで初めてのコンサートを終えた無名のロックスターのようだった。

　​やがて熱狂が少しだけ収まると、一番に駆け寄ったのは、もちろんリサだった。

「蓮くーん！ すごい！ すごかったよ！ マジで、鳥肌立った！」

　彼女は興奮冷めやらぬ様子で、ぶんぶんと蓮くんの腕を振っている。

「お願い、今の曲、録音させて！ ピクニコ動画の『ダンジョン民宿だより』のエンディングテーマに絶対使いたい！」

​「……うるさいな。別に、あんたたちのために弾いたわけじゃないって、言っただろ」

　蓮くんは、顔を真っ赤にしながら、そっぽを向く。だが、その言葉には、もう以前のような刺々しい棘はなかった。

　​俺もゆっくりと、彼の隣に歩み寄った。

　そして、ただ一言だけ伝える。

「良い音だった。本当に、な」

　​俺の飾り気のない言葉に、蓮くんは、はにかむように、ほんの少しだけ笑った。その笑顔は、俺がこの民宿で初めて見る、彼の心からの笑顔だった。

　​さて、感動のライブもこれにて閉演、俺たちが広場を後にしようとした、その時。

　ゴブ吉が、ちょんちょん、と蓮くんのズボンの裾を引っぱった。

　そして何かを彼に差し出してくる。

　​それは、いつものような木の実や鳥の羽根ではなかった。ゴツゴツとした変哲もない手のひらサイズの石ころ。

「……なに、これ？ 石？」

　蓮くんが不思議そうに、それを受け取った、瞬間だった。​彼が肩にかけたギターの弦が石にこつんと偶然触れた。

　すると、どうだろう。

　その石がポーンという弦の音に呼応するようにふわりと淡い青色の光を放ち、そして同じ音階でうううんと微かに震えるように鳴ったのだ。

​「うわっ！ なに、今の！？」

　リサが驚きの声を上げる。

　​俺たちは顔を見合わせた。

　これは、一体、どういうことだ？

　蓮くんは、おそるおそる、もう一度ギターの弦を弾いてみる。

　今度は、別の弦を。すると、石は、またしても、その音と全く同じ高さの音で、今度は緑色の光を放ちながら共鳴した。

​「……共鳴石。いや、『音鳴り石』とでも言うべきか……」

　俺は思わず呟いていた。

　このダンジョンに、こんな不思議な鉱物が眠っていたなんて、全く知らなかった。

「もしかしたら……」

　と、俺は続ける。

「本物の、心のこもった音楽が響いた時にだけ、姿を現す、のかもしれないな」

　​蓮くんは、その不思議な石に完全に心を奪われていた。ファンタジーゲームの中にしか存在しないような魔法のアイテム。

　彼は石を大切そうに左手に握りしめるとギターで簡単なコードをいくつか奏でてみた。

　すると、石は、赤、青、緑、と万華鏡のように次から次へと光の色を変え、彼の奏でるハーモニーを、ほんの少しだけ増幅させて洞窟の中に美しく響かせた。

　​その光景を見て、リサの目がカッと見開かれた。プロデューサーとしての彼女の血が騒ぎ出したのだ。

「蓮くん！ すごいよ、それ！ 次のライブでは、その石をたくさん集めて、ステージの照明にしよう！ 蓮くんの音楽に合わせて、ダンジョンが光り輝くんだよ！ そんなの世界中のどこを探したって、ここだけの最高の演出じゃん！」

​　リサの言葉に蓮くんも満更ではない様子だ。

　彼は自分の音楽に文字通り「共鳴」してくれる最高の相棒を見つけたのだ。

　もう、彼の心に迷いはなかった。　

　​その日の午後。

　民宿に戻った蓮くんは、人が変わったように、ギターの練習に没頭していた。

　時々、あの『音鳴り石』を、愛おしそうに眺めながら。

　彼はもう、ただの家出少年ではない。

　自分の音楽を認めてくれる最高の舞台と、最高のファン、そして最高の相棒を見つけた、一人のミュージシャンだった。

　​俺は、そんな彼の姿を父親のような、少しだけ誇らしい気持ちで見守っていた。

　​翌日。

　朝食を食べ終えた蓮くんが真剣な顔つきで、俺の前に立った。

​「田中さん」

　その声には、もう、昨日までの子供のような甘えや、反抗心はなかった。

「もう一度、家に電話をかけさせてほしい」

　​そのあまりにも真っ直ぐな瞳。

　彼が今度は逃げるためではなく、向き合うために受話器を握ろうとしていることを悟った。

　俺は、ただ静かに頷いた。