赤き山脈と青き谷

一串の肉と、名も知らぬ異物

火のはぜる音と、肉の焼ける香りが、いつしか緊張を和らげていた。

グランは焚き火の前にどっかと座り、串を取ってかぶりつく。

「…美味いっ。これ、どこの肉だ？ オーガじゃねえだろうな？」

「勝手に食べておいて何聞いてんのさ」

アマンダが肩をすくめる。

セトとグラフはその隣で物欲しげに見ていたが、アマンダは一瞥すらくれず串は分けられなかった。

「修行が足りん…」

「腹減ってんのに修行も何も…しかも、あいつだけ」

セトが小声でぐちる。

ミラは革袋から木の実をぽいぽいと口に運んでいた。

「あー、やっぱこれうまいね。サリオン、センスあるー」

「でしょ？って、聞きなさいよ！」

サリオンがわずかに怒りをこめるが、ミラはまるで気にしていなかった。

アマンダはその会話を聞きながら、ふっと肩の力を抜いた。

―おかしな奴ら―

でも、危険は感じない。 ただ、何かが違う。

オーガのハーフ、神官、グラスランナー、ダークエルフ、そしてハンター。

それぞれが、どこか“普通”じゃない。

でも、それが“異物”ではなく、“異種”として受け入れられる気がした。

そして、ぽつりと口にした。

「あんたたち、変わってるね…いくらギルドの奴らだからって、オーガのハーフなんて、初めて見たさね……」

「え、あーこいつは特殊っていうか…たまたま？ 生まれたバケモンらしいから」

サリオンがあざけ笑うように言う。

「お前の方がバケモンだろ！」

グランが口いっぱいに肉をほおばったまま反論する。

「僕からしたら、全員バケモノだって…」

セトが肩をすくめた。

「いやいや、あんたも相当だよ」

ミラが木の実の種をセトに投げながら笑った。

サリオンの目だけが、焚き火の奥を見ていた。

空気の向こうにある、静けさに混じる違和感。

それは、匂いでも音でもない。

森の静けさに混じる、名も知らぬ気配…