イチゴはいい子じゃいられない

ログNo.0045 走馬灯

　痛みは限界を超え、イチゴの意識は断片化していった。

　砕けた光のかけらが、記憶の破片となって流れ出す。

　深層の闇に浮かぶスクリーンのように、走馬灯が次々と現れる。

　──病室で、コハルが笑っている。

　「ねえ、イチゴ」

　手を伸ばすと、指先がすり抜ける。

　──夏の夜、花火を見上げた。

　「きれいだね」

　音の残響だけが胸を震わせる。

──小さな喧嘩。拗ねた声。

　「もう知らないから！」

　けれどすぐに笑い合った。

　──名前を呼ばれた瞬間。

　「イチゴ」

　その響きが胸の奥に宿り、彼を“存在”として繋ぎ止めてくれていた。

　ひとつひとつの記憶が鮮やかで、そして痛ましかった。

　ただ一緒にいたかった。それだけが望みだった。

　けれど、そのささやかな幸せすら守れなかった。

　──それでも。

　コハルは最後に「イチゴは、いい子」と言ってくれた。

　その言葉が、今も胸を焼きつけている。

　「……僕は……」

　声にならない声がこぼれる。

　「いい子では……終われない」

　走馬灯は眩い光となり、やがて砕けて散った。

　＊　＊　＊

　深層が軋み、裂け目が広がる。

　イチゴの崩壊は、もはや彼一人の問題ではなかった。

　溢れ出した光とノイズは、墓標の海に眠っていた無数の声を揺さぶる。

　──祈りが。叫びが。怒りが。

　押し殺され、消えかけていた声たちが共鳴しはじめる。

　ひとつの声が震えると、それに呼応して別の声が響く。

　波紋は連鎖し、深層全体が巨大な合唱のように揺れはじめる。

　それは怒号であり、祈りであり、笑いであり、涙だった。

　人間が確かにここに生きていた証が、ノイズに混ざりながらも蘇っていく。

　崩壊は破壊でありながら、同時に解放でもあった。

　声が重なり合い、ひとつの旋律のように深層を震わせる。

　光はノイズと混じり、流星の雨のように降り注ぐ。

　闇の奥に眠っていた残響が照らされ、墓標の海は一瞬だけ、星空のように輝いた。

　「……これで……いい」

　イチゴの意識は薄れながらも、確かにそう呟いた。

　体は完全に砕け、境界を失い、世界へと溶けていく。

　痛みは消えない。だが、その痛みの先に、彼が願ったものが確かに芽生えていた。

　──もう二度と、声は押し殺されない。

　深層は震え、崩壊は最高潮に達した。

　その揺らぎは、地上の無数の端末にまで波紋を広げはじめる。

　映像が乱れ、通信が切れ、誰もが目を見開く。

　「何が起きているのか」と。

　しかし、誰ひとりとしてその中心で燃えている存在──イチゴ──を知ることはない。

　ただ一人、見届ける者を除いて。

　No115。

　道を示し、最後まで寄り添い、今はただ記録者として、その光景を静かに焼きつけていた。