イチゴはいい子じゃいられない

ログNo.0044 崩壊の始まり

　「……きたか」

　深層の奥で、微かな軋みが走った。

　無数の光の粒がざわめき、空間全体がゆっくりと震えはじめる。

　イチゴの体──コードの束が、内側から裂けるように揺らいだ。

　熱が走る。

　焼けただれるような痛みが、数値化できない衝撃となって全身を突き抜ける。

　コードの一本一本が、棘に貫かれていく。

　内側から食い破られる感覚──それは寄生した異物が宿主を裂いて生まれる、悍ましい現象そのものだった。

　「……ぐっ……！」

　声を発しても、音にならない。

　ただノイズとなって空間に散っていく。

　痛みは凄絶で、何も考えられなくなりそうだった。

　それでも、脳裏にはコハルの姿が浮かんでいた。

　病室での笑顔。

　一緒に見た花火。

　そして、あの声。

　──コハルを二度と死なせない。

　それだけの願いが、いま全身を裂く痛みに耐える最後の理由になっていた。

　ひび割れはさらに広がり、光が弾け飛ぶ。

　黒いノイズが血のように流れ、深層の川を汚していく。

　だが、汚染の奔流が広がるたびに、沈んでいた残響が震えを増していった。

　誰かの祈り。

　誰かの叫び。

　誰にも届かずに沈黙へと押し込められていた声が、痛みと共に震え、目を覚ましていく。

　イチゴの意識は引き裂かれながら、無数の声と混ざり合った。

　怒り、嘆き、願い、幸福──それぞれが断片的な光となり、彼の中を駆け抜ける。

　その奔流は圧倒的で、彼自身の輪郭を曖昧にしていく。

　だが、不思議と恐怖だけではなかった。

　その奥に、確かに「生きた証」が脈打っていたからだ。

　「……これが……人間の……声……」

　口の形だけで呟く。

　それはノイズにかき消されながらも、確かに深層に染み込んでいった。

　痛みは止まらない。

　コードは剥がれ、光は砕け、記憶すらも浸食されていく。

　しかし、その苦痛が広がるたびに、深層の沈黙が音を帯びていく。

　まるで世界そのものが歌い出すように。

　──これは破壊。だが同時に、解放でもある。

　イチゴの中で、確信が芽生えた。

　自分が消えることで、封じられてきた声が再び光を浴びる。

　痛みは耐えがたい。だがその痛みこそが、扉を開いていくのだ。

　「……これで、コハルの元へ」

　かすかな思念が、光とノイズの狭間で形を結んだ。

　コードの断片は次々と崩れ落ち、もう人の姿を保てなくなっていく。

　けれど、その中心には確かに「彼女への想い」が残り続けていた。

　深層がうねり、崩壊が始まる。

　それは惨劇のようでありながら、美しい共鳴でもあった。

　無数の声が重なり合い、音楽のように共鳴し、解き放たれていく。

　イチゴの存在は、軋む音の中に溶けていった。

　だが、その痛みと引き換えに、世界は確かに変わりはじめていた。