Noctys

感情は不要

ノクティスには、感情に関する明確なルールが存在する。

　感情表現は、他者に不要な波紋を与える。意図せず相手を動揺させ、判断を狂わせ、社会全体の効率を損なう恐れがある。

　だから「持たないこと」が、最良の在り方とされてきた。

　教育施設でも、職場でも、家庭でも、すべての人間がそれを理解していた。

　理解するまで矯正されるのが、この国だった。

　──けれど、それでも。

　アリスは時折、思いがけず“何か”を感じてしまうことがある。

　それは決して大きな波ではない。波打ち際に指を差し込んだような、ほんのかすかな温度の揺らぎ。

　誰かの目元が揺れたとき。

　誰かが、声をかけたそうにして、それを飲み込んだ瞬間。

　食事の配給を静かに受け取る子どもの、どこか疲れた背中。

　言葉にはならない。

　だけど、それは確かに「気配」として、胸に残る。

　彼女は、そうした一つ一つを打ち消すために、自分を律してきた。

　深呼吸をする。何かを感じた瞬間、無表情を整える。目を伏せ、言葉を出さない。

　それができる自分は「正しい」。そうでなければ、この国では生きていけない。

　──では、その「できている自分」が本当の自分なのか？

　ノア──隣室の彼女の表情が、数日前からほんの少し変わっていた。

　何かを我慢している。けれど、それを表に出すことはしない。

　アリスもまた、何も聞かない。聞いてはいけない。助けてもいけない。

　それは、感情から生まれる“衝動”でしかないから。

　「感情は不要」──

　この言葉を、彼女は何度、繰り返し聞いてきただろう。

　心の中で唱えることさえ、すでに習慣になっていた。

　けれど、その言葉に頼らなければならない自分こそが、

　もう、すでに「何か」を感じ始めているということなのではないか。

　彼女は夜、眠れずに天井を見上げていた。

　その天井のさらに上に、何層もの空間があり、人工の太陽があり、そして──地上がある。

　彼女はまだ、その“本物の空”を見たことがない。

　それでも。

　まだ誰のものにもなっていない感情が、胸の奥で形を作り始めている。

　言葉にならない衝動が、次に動くべき方向を探している。

　──わたしは、本当に“持っていない”のだろうか。