猫と王子様

第4話

一瞬勘違いしそうになったけれど、その声は隔て板の向こう側から聞こえていた。

つまり、隣の住人がすぐそこにいるということ。

「失礼ですが……？」

「良かった。クロのことどうしようかと思ってたんです」

クロって、猫の名前だよね？　この子クロっていうんだ。

きっと黒猫だからだよね？　白猫だったらシロってつけたんだね？

そうじゃない。

つっこむところが多すぎてまとまらない。

「どうしてそこにいるんですか？」

「ああ、それですよね。辺りが騒がしくなったんで何かと思って窓を開けたんです。そうしたら隣から煙があがっていて、家の周りで大きな声がしたから、クロが驚いて部屋から飛び出してしまいました。それで、捕まえようとしたら、隔て板の下の狭い隙間からそちらに逃げ込んでしまって。呼んでも戻って来ないから困ってました」

「待ってください。消防車が放水してる間、ずっとそこにいたんですか？」

「クロがそこにいるのに逃げるわけにはいかないでしょう？」

当たり前のように言ってるけど、隣は火事で、火だってあがっていたのに、猫のためにずっと残っていたと言ってるんだよね？

「消防の人が来なかったんですか？」

「そこは上手く隠れてました。窓ガラスを割られた時は驚きましたけど」

どこに隠れてたっていうの？

違う！　そうじゃない！　そこはもうどうでもいい。

「もしかして、あなたもびしょ濡れなの？」

「まぁ、そうですね。それよりクロはどうですか？　濡れていますか？」

「う……ん。全身びしょぬれになってる」

「それはだめだ！　風邪をひいてしまう！」

自分の心配より、猫の心配が先なんだ……

この状況で「それでは失礼します」と言って、ベランダの窓を閉めることができる人がいるかアンケートを取ってもいい。

「とりあえず……玄関をまわってうちに来ませんか？」

「動物好きな人に悪い人はいない」なんて、昔、祖母から聞いた戯言を信じて、どんなひとかもわからないのに、ベランダにいるびしょ濡れの猫と、その飼い主を迎え入れる提案をしてしまった。