猫と王子様

第5話

隣の住人を待つ間、少しでもなんとかならないかと、クロをタオルで包んで優しくとんとんと拭き続けた。

しばらくして玄関のドアホンが鳴ったのでドアを開けると、全身びしょぬれの男が立っていた。

背は高いけれど、黒縁メガネで、濡れたせいでゆるいウェーブになった髪の毛がモシャッとしてて顔を隠している、ちょっとヲタクを連想するような佇まい。

若く見えるけど、学生？

「クロ……良かった」

私が抱いているクロを見て、ほっとした声だった。

どうやら彼が心配するのは猫のことだけらしい。

クロも飼い主のことがわかるらしく、じっと見つめていた。

「隣に住む……住んでいた？長谷（はせ）です。長谷永莉（はせ　とおり）と言います」

「私は、水無月一華（みなづき　いちか）です」

名前を告げると無言でじっと見つめられた。

「うちに来ませんか？」なんて言って、早まったかもしれない……

「取り合えず、お風呂入りますか？」

「ありがとうございます。でもクロは水に濡れるのが嫌いで――」

あなたに言ったつもりだったんですが……？

まぁ、どっちでもいいけど。

「そのままの格好だと風邪をひきますよ？　とにかくお風呂で温まってください」

「あ、では、着替えとってきます！　クロのこと、お願いします！」

ドアを開けたまま待っていると、少しして、両手にタオルやら着替えやら「持てるだけ持って来ました」的な長谷くんが戻ってきた。

袋に入れて来る、とかは考えなかったんだろうか……？

ドアの開閉音は聞こえたけれど、鍵をかける音はしなかった。

「ねぇ、鍵はかけなくていいの？」

「壊されてて、かけることができないんです」

自分が起こした火事でもないのに理不尽。

長谷くんのしょんぼりした態度はアレだ。叱られて耳と尻尾を下げたワンコ。

「貴重品はどうしてるの？　取って来た方が良くない？」

「ああ！　そうですね！　取りに戻ります！　クロのこと、お願いします！」

猫のことばかり気にかけている。

そのままUターンしようとするので引き留めた。

「今持ってる荷物は置いて行ったら？」

「えっと……」

「ちょっと待ってて」

一旦部屋の中へ戻り、抱っこしていたクロをソファへおろした。クロはそこでくるくると何回か回った後、からだを丸めた。それを確認してからリビングと廊下を隔てるドアを閉め、また玄関へ戻った。

「荷物は持っておくから」

「すみません」

長谷くんは申し訳なさそうに、持っていた物を私に渡すと、もう一度自分の部屋へ走って行った。