10年一緒だった幼馴染が無惨にNTR快楽堕ちして壊れかけた僕に、学校一の天使が「10年間ずっと見てました」と笑ってくれた。

2-2

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「……幼馴染って保険じゃん？」

　昼休み。笑いが刃になる。

　結衣の声は、荒れている。

「結衣、それヤバ～！！　てかその幼馴染、後ろにいる！　いるから！」

「一昨日の雨の日、幼馴染くんさ、映画みたいに突っ立っててウケた」

　がさつに張った声。群れの温度を無理に一段上げる声量。

　一度、咳を噛み殺す気配。喉をさする指。声の掠れは、悪化している。

「傘くらい自分で持てなんだよね。ずぶ濡れのまま見つめられるとかホラー」

「やめて〜笑い死ぬ」

　舌が張りついて、視界の縁が薄く滲む。

　結衣、どうして。

　奥歯が震える。止めたくて、唇の内側を噛む。泣くな。

　それでも、彼女は止めない。

「あれでキュン来るの、中二女子だけ」

　――深呼吸。席を立つ。

　廊下に出る。階段を駆け降る。校門脇のコンビニへ。袋を掴み、急いで買って。

　何て言って渡そう。……思ったことを、そのまま伝えよう。

　教室に戻り――祈りながら、結衣の席へ。

「はあ、はあ。……声、辛そうだったから。のど飴、ここ置くね。必要ならもらって」

　結衣の指が、一瞬伸びる。

　でもすぐに引っ込み、舌打ちして視線をそらす。

「善人営業、キモ」

　祈りは粉々になった。

　手の甲で弾かれる。袋が机の角で乾いた音を立て、床へ滑る。

　一拍、空気が固まって――そのあとで笑いが爆ぜた。

「……ギャハハハ！　酷過ぎ～！　そんなのある～！？」

「普通に失礼。見てられないよ」

「ひ～、わ、笑った……。藤野くん、優し～。そういうとこ、需要あるよ？　ほれ、飴ちゃん」

　ネイルの手が袋を拾い上げる。指先で埃を払ってから、渡してくれる。

「……ありがとう、田町さん。結衣に渡してくれる？」

「ん。結衣～」

「いらない。そんなゴミ」

　目線だけで切られた。袋は持て余される。

「……あたしが貰いたい！　いい？」

「うん。よければ」

「ありがと〜♡　大事にいただくね～」

　熱の抜けた笑いが尾を引く。

　輪の端で、別の女子が眉を寄せ、声を落とす。

「……ごめんね、藤野くん。今日の結衣、ちょっと尖ってて……」

「美奈、通訳いらない」

　ぼくに目を向ける、結衣。

「お前は見てて寒いから黙ってて」

　笑いはもう、起きない。

「……本当の結衣、そんな子じゃないでしょ。こんないい彼氏いないよ？」

「彼氏じゃないって。勘違いも大概にして」

　壁時計の秒針が、乾いた音で進んだ。

「――こんな、インポ」

　膝が机に当たってガタンと鳴った。

　教室がしんと沈む。誰も咳払いもできず。

「“距離感”、学んで？　視界に入らないでくれると助かる」

　……わかった、と喉の奥で呟いて、席から半歩退く。

「そうだね。ごめん。……体調、気をつけてね」

「言われなくてもそうするから。くたばれ」

　貸した教科書を、床に投げ捨てられる。

　彼女の足先が、投げた教科書を蹴った。床を斜めに滑る。

「てか美奈。本当も何も、これが私だから。……何？　文句あるんなら、ちゃんと言えば！」

　足跡で汚れた教科書を拾う。

　小さく会釈して、通路を空ける。

　息を整えて。ふらふらする足で歩む。もたれかかるように手をついた。ざらり、と指先に乾いた感触。

　黒板のチョーク粉を払おうとする。うまく取れない。手は震えていない。大丈夫。

「おい、フジ……！　無理すんな……」

　右肩に、温度。マツの手だ。

　……悪い。立ち上がらせてしまって。

「大丈夫。……誰かと笑えているなら、今日はそれで充分だ」

　――結衣の悪意は止まらない。

　もう、友達にまで刃が向いている。どうして、そんな言葉を選べるんだろう。

　一昨日までの結衣は、こんなに攻撃的だっただろうか？　

　……正直言って、そうだ。

　気づかないふりをしていただけだ。

　気に入らないことがあれば、いつでもその棘を他人に向けていた。気性が荒くて、ふとしたきっかけで、何事も台無しにしてしまう人。

　けれど、ぼくには、きみはかけがえのない存在だ。

　小六の朝礼。

　苦手だった、指定小説の朗読会。

　言葉が飛んで、先生からの厳しい視線が積み重なった、その時。

　結衣が席から抜けて、壇上で立ち尽くす、ぼくの横に立った。

　指が重なった。そこに“つづき”を書き込まれるみたいに。

『最初、ここだよ』

　小声の一行目が、ぼくの口を押し出した。

　終わった瞬間、木の床がやわらかく感じたんだ。

　あの一回で、たぶんぼくは一生分、救われた。

「……いいんだ、マツ」

　苛烈な言動も、何かきみに思うところがあって、その選択をしているのだと信じたい。

　結衣が、結衣の選んだ世界で、幸せでいてくれるのなら。

　痛みは、ぼくが受け取る。きみは、きみの場所で、ただ幸せでいて。

　教室を出る。

　直後、「お前なんてこと言うんだよ！！」と、怒声が背後から割れた。

　止めに戻るべきだ――そう思うのに、もう足が動かなかった。

　袖口で目をぬぐうと、やたら沁みた。布目に、粉の白が淡く残っていた。

(あとがき)

お読みくださり、本当にありがとうございます。

想定よりはるかに多くの応援をいただけて、大きな執筆のモチベーションになっています。

更新は不定期になりますが、書けた分からお届けします。

皆様からいただいた、スター、ブックマーク、ハート、応援コメントが、限りなく、励みになっています。

今後、話数をかけて、結衣はこてんぱんにされますので、ぜひ期待してください。

引き続き、よろしくお願いいたします。