「売れるなバカ、俺の初キス返せ。」

第8話

第8話「芸能人、演劇祭で咲き誇る」

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暗幕が開くと、講堂の照明が一気に明るくなり、生徒たちの視線が舞台上の二人に集中した。

　――オーディション対決、開幕。

白石瑞希が主演を狙う新作演劇『冬の桜』。そのヒロイン役に朝比奈すみれが立候補し、同じ台本で演技対決を行う。脚本は、雪深い町で再会した幼なじみの切ない想いがテーマだ。

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◆序章：緊張の幕開け

　「それでは、すみれさん、最初のシーンをお願いします」

　顧問教師の声で始まった稽古当日。すーちゃんは先にマイクを受け取り、舞台中央に立つ。

　客席には、生徒会長や副委員長、舞台部員、応援に駆けつけたクラスメイト、そして──一ノ瀬遥の姿もあった。

　例によってノートとペンを構えた彼は、まるで本番の演出家のように真剣だ。

　すーちゃんは深呼吸して台詞を紡ぎ始めた。

「こんな雪の降る日まで、あなたはここに──？」

　白い吐息が舞台ライトに照らされ、彼女の瞳はほんの少し潤んでいる。

　その瞬間、遥はペンを走らせた。

（表情はもう少し静かに。驚きと喜びが混じってるから、目の奥で微笑んでほしい）

　舞台袖から届くこのアドバイスに、すーちゃんは小さく頷き、再度同じ台詞を。

「こんな雪の降る日まで、あなたはここに──？」

　今度は、儚げな微笑がほんのり乗った。マイクを通しても、観客の胸に直接届くような演技だ。

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◆白石の反撃

　次は白石の番。彼女はすーちゃんの演技を見据えて立つ。台詞は同じだが、トーンは少し強めで、幼い頃の嫉妬心が隠せない。

「まさか、また…会えるなんて、思わなかったわ」

　彼女の声には、すーちゃんよりも鋭い感情の切れ味があり、観客席に「おお…！」というざわめきが走った。

　遥はメモを取りつつ、眉をひそめる。

（瑞希のほうがキャラは強い。でもすーちゃんは“普通の少女”に戻れる瞬間を見せてる。ここから巻き返そう）

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◆ラストシーンの緊急確認

　クライマックスは、夜の雪原でのキスシーン。脚本には「二人の唇がかする一瞬」とある。

　稽古前、すーちゃんは袖でこそっと言った。

「はる……リハでいいから、私に向かって『ずっと待ってた』って囁いてくれない？」

「え、俺？」

「うん。あの瞬間だけ、はると二人きりになりたいんだ」

　遥は頷き、客席の隙間からそっと舞台下へ上がり込んだ。

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◆雪の中の「囁き」

　稽古が進み、いよいよキス寸前のシーン。ステージ中央には白いチョークで円が描かれ、そこにだけ舞い散る“人工雪”が舞う仕掛けがある。

　すーちゃんと白石が円の中で向き合い、互いに台詞を読み上げる。

白石「ずっと、待ってたのね…」

すーちゃん「そう。あなたに会いたくて…」

　そして、白石が唇をすり寄せようとしたその瞬間、舞台袖から遥の声が響く。

「すーちゃん、こっち見て…」

　脚本には書かれていない“囁き”。だが、その声を聞いたすーちゃんは一度白石を見つめ、次に舞台袖の遥に視線を送った。

すーちゃん（放課後に隣を歩いたときも、初めて呼び捨てにされたときも、いつも私の味方だった…）

　彼女は決断する。

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◆演技か、想いか

　雪の舞う中、すーちゃんは白石の手をそっと離し、円の外へ一歩踏み出した。全員の視線が舞台上を奪ったまま固まる。

すーちゃん「ごめん、私…」

　客席からはざわめきが。

　そして、彼女はマイクを遥に向けた。

すーちゃん（マイクを低く構えながら）「ずっと…待ってたのは、あなた…遥くん…」

　舞台全体が静まり返る。白石は驚愕の表情を浮かべ、部員も観客も息を呑んだ。

　そして、雪がピークを迎え、人工雪が舞い散る。遥は舞台上に歩み寄り、すーちゃんの手をぎゅっと握り返す。

遥「俺も、ずっと…」

　二人の声が重なり、演劇なのか本当の想いなのか、観客にはもう判別できない。

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◆カーテンコール

　その直後、顧問が拍手を促すと、客席は一瞬で総立ちに。大きな歓声と拍手が二人を包み込む。

　演技対決の勝敗は言うまでもなく、観客の胸に深く刻まれた瞬間だった。

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