「売れるなバカ、俺の初キス返せ。」

第7話

第7話「芸能人、ライバル登場！」

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文化祭の翌週――。クラスの優秀クラス賞受賞が正式に発表され、学校中がまだ余韻に浸っていた。

「優勝おめでとう、縁日屋台チーム！」

「すーちゃん、はる、本当にすごかったな！」

教室は祝福ムード一色。すーちゃんも一ノ瀬も、笑顔が止まらない。

「みんなのおかげだよ、本当にありがとう！」

「俺はすーちゃんがいたから頑張れたんだ」

二人はクラスメイトとハイタッチを交わしながら、校舎の廊下を歩いていた。

──そのとき。

「失礼します」

教室のドアが静かに開き、見慣れない制服姿の少女が入ってきた。長い黒髪をゆるくまとめ、上品な雰囲気を漂わせる。

「はじめまして。私、隣の３年Ｂ組から来ました、白石瑞希と申します」

皆が一瞬凍りつき、続いてどよめきが起こる。

「え、誰？」

「なんか美人だけど……」

「誰かの転校生？」

すーちゃんがすっと前に出て、にこりと微笑んだ。

「はじめまして、白石さん。私がこのクラスの──」

しかし一ノ瀬が小声で耳打ちする。

「すーちゃん、このコ、ただの隣クラスの子じゃないぞ」

すーちゃんは驚いて白石を見つめる。

「え、何？」

白石は落ち着いた声で答えた。

「実は、すみれ先輩の……昔からの“ライバル”です」

──ざわり。

「ライバル？」

白石は手にした書類バインダーを軽く揺らした。

「先輩が芸能界でデビューした頃から、ずっと同じオーディションを受け続けてきました。私も同じプロダクションの候補生で。結果的に先輩がメインヒロインを勝ち取る一方、私は脇役を回され続けた。だからこそ、今度の文化祭で先輩が優勝したと聞いて、直接会ってお礼と、そして──」

「そして？」

一ノ瀬の問いに、白石は静かに言った。

「先輩に、本気で挑戦させていただきたいのです。舞台部の演劇祭での主役争い……文化祭のステージで勝負を、だれよりも先輩としたいと」

教室中が耳を疑う。文化祭では縁日屋台で大活躍したすーちゃんだが、舞台部の発表を控えているわけではない。

「……舞台部、って？」

隣席の生徒が尋ねると、白石はほほ笑んだ。

「私、実はこの学校の舞台部に所属しています。今度、学内演劇祭で新作を上演する予定で、その主演に選ばれるかどうか、先輩とオーディション形式で競いたいんです」

すーちゃんは困惑しながらも、胸の高鳴りを感じていた。

（学園のステージで、演技対決……？ なんか胸が、ドキドキする）

白石はさらに続ける。

「それだけではありません。先輩が“普通の学生生活”を楽しんでいる間に、私はひたむきに表現者としての腕を磨いてきました。ここで先輩に勝てば、“すみれ”ではなく“白石瑞希”として認めてもらえると思いまして」

すーちゃんの瞳に、情熱の炎が灯る。

「分かったわ。勝負、受けて立つ！」

クラスメイトたちも興奮し、拍手が起こる。

「わぁ、演劇祭も楽しみ！」

「絶対観に行きます！」

校内の雰囲気が、一気に「文化祭第2弾」への期待で満ちた。

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放課後――。一ノ瀬とすーちゃんは空き教室で顔を合わせた。

「すーちゃん、大丈夫？」

「うん。怖いけど、燃えてきた」

「……俺も、力になりたいけど、演技ってどうサポートすればいい？」

すーちゃんは笑って杖代わりにノートを開いた。

「一ノ瀬は“私の演出”になってほしい。普段と違う“すみれ”を引き出してほしいんだ」

「演出？」

「うん。台本読んで意見くれたり、リハーサルで細かい感情の動きを教えてほしい。あと……」

すーちゃんは恥ずかしそうに視線をそらした。

「……最後のシーン、キスの演技あるかも、だから……その……ドキドキしてほしい」

「なっ……！」

それを聞いて一ノ瀬は真剣な表情になる。

「任せとけ。俺、お前のサポート役として全力出すから」

すーちゃんは安心したように微笑んだ。

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数日後――。練習場と化した講堂に、舞台部員たちが集まっていた。すーちゃんと白石も、舞台の上で稽古中だ。

「はい、その表情、もっと絶望感を！」

白石が演出補を務める部長に叫ばれる。