「売れるなバカ、俺の初キス返せ。」

第6話

第6話「芸能人、文化祭で大躍進？」

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　文化祭の朝、校門前にはいつも以上の熱気が漂っていた。クラスや部活動、委員会がそれぞれの展示や模擬店の準備に追われ、廊下には仕込み用の装飾や段ボール箱が山積みだ。

　一ノ瀬遥と朝比奈すみれも、クラスの出し物である「縁日屋台」の準備に追われていた。くじ引きやヨーヨー釣り、かき氷と綿あめ。すーちゃんはひときわ目立つ赤い法被を着て、手際よく机上に景品を並べている。

「遥くん、このお面の見本、もう少し手前に出してくれる？」

「了解。って、すーちゃん、手つきプロ並みじゃん」

　彼女は気負いなく笑い、「昔は地元の夏祭りでバイトもしてたからね」と涼しげに答えた。いや、それでも芸能人としてより手慣れて見えるのは何故なのか。

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　午前中の模擬店準備も順調──だったはずが、突然スピーカーから職員会議のアナウンスが響いた。

「文化祭における校則違反の疑いがあった生徒がいるため、優秀クラス賞の審査を一時保留します。該当クラスは直ちに代表を校長室まで」

　言葉の重みが容赦なく二人を貫く。

「まさか、うちのことじゃ……？」

「いや、まだ何もしてないだろ！」

　しかしクラスメイトのざわめきは収まらない。誰かがすーちゃんに関する“特別扱い”や“裏口入学”の噂をスクープしようとしているらしい。

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　昼休み。

　クラスの代表として、すーちゃんと一ノ瀬は再び校長室へ呼ばれた。今度は二人だけではない。副委員長や生徒会長も同行し、教室からは心配そうな視線が飛び交う。

「今回の疑義はな……“芸能人の身分を利用して不正に投票を操作したのではないか”というものだ」

　校長の目は厳しい。

「不正投票、ですか？」

　すーちゃんの声には震えが混じっていた。

「具体的には、校内SNSでフォロワーを誘導し、投票用QRコードを大量に送らせたのではないかと──」

　一ノ瀬はスマホを握りしめ、「そんなこと、一切していません！」と強く訴えた。副委員長も「クラス全員で手作業のチラシ配りしかしていません」と証言し、生徒会長も「リアル投票のみを認めるルールがあったはずです」と続いた。

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　校長は一呼吸置き、静かに頷いた。

「よかろう。ただし、念のためクラス全員の投票ログと校内SNSの送信履歴を信頼できる第三者機関に一括で調査依頼します。それまでは“優秀クラス賞”審査保留──という形で許可する」

「はい……！」

　すーちゃんは安堵の息をつき、瞳に光が戻った。

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　校長室を出ると、すーちゃんは深く一ノ瀬の手を握った。

「ごめんね遥くん、私のせいでまた面倒かけちゃって」

「いいんだよ。クラスのみんなも信じてくれてるし、俺も信じてるから」

　彼の言葉を聞いた彼女の瞳に、一筋の涙が光った。

「ありがとう……はるがそばにいてくれて、本当に心強い」

　すーちゃんの顔がすっと晴れ、二人はそろって教室へと戻った。

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　午後の展示時間。

　縁日屋台は予想以上の賑わいを見せていた。生徒も保護者も地域の人々も大勢押し寄せ、ヨーヨー釣りの列は校庭の片隅まで伸びている。すーちゃんはひっきりなしに手渡しをし、一ノ瀬はお面コーナーで子供たちを笑顔にしていた。

「遥くん、見て！ すごい行列！」

「お前が活躍しすぎて……行列の最後尾が見えねぇ」

　二人のコンビネーションは抜群だ。普段の大人しさはどこへやら、自然体で動き回りながら客を楽しませている。

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　夕暮れ近く、校内SNSの速報が流れた。

【速報】調査機関による中間報告──「不正の形跡なし」

　拍手と歓声があがる。クラスメイトたちが駆け寄ってきて、肩を抱き合いながら喜びを分かち合った。

「やったな！」

「クラス優勝、見えてきたぞ！」

　その輪の中で、すーちゃんは一ノ瀬に向かって満面の笑みを見せた。

「これで文句なしだね！」

「うん。本当に、みんなのおかげだ」

　心の底からの笑顔だった。

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　夜の片付け後、二人は校庭で打ち上げ花火を見上げていた。

「綺麗だね……」

「すーちゃんと見るから余計に綺麗だ」

　打ち上げ花火が大きく開き、夜空を黄金色に染める。

「はる、ありがとう。私、どんな時もあなたの隣で頑張る」

「俺もだ。これから先、何があっても一緒に乗り越えよう」

　花火の明かりが揺れる二人のシルエットは、まるで――未来へ向かって開かれる大きな扉のようだった。

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