星と夢とお嬢様に恋した僕

～迷い猫と迷子の僕たち～

部長が差し出した紙には──

猫……っぽい、猫とは言いきれない“不気味な何か” が描かれていた。

「沙羅ちゃん、これって……！？」

ふふん、と沙羅は胸を張る。

「私が描いたの！ 上手でしょ！ 飼い主探すならイメージが大事でしょ？」

（いや、普通に写真でいいのでは！？ 絶対ただ描きたかっただけだよね！？）

陽太がすぐさま絶賛モードに突入する。

「沙羅ちゃん、天才的だよ。ほんとに猫に見える！」

（いや……“猫っぽい不気味な生き物”にしか見えないけど！？てか陽太、それ褒めてるの？）

沙羅はさらに得意げに髪を揺らして続ける。

「中学の時は“白麗のピカソ”って呼ばれてたのよ！ 芸術は爆発なのだ〜！」

「でた！ ピカソの名言だ！ さすが沙羅ちゃん！」

（いやそれピカソだっけ？ しかもなにがどう“さすが”なの？）

陽太が目を輝かせながら言った。

「沙羅ちゃん、白麗中にいたんだ！ あそこってお嬢様しか入れないって有名なのに」

「そうよ。私みたいな高貴なお嬢様じゃないとね〜」

（それ自分で言う！？）

「やっぱオーラが違うと思った！」

「でしょ！ 陽太くん、さすがわかってる〜」

沙羅は嬉しそうに陽太へ近づく。

その直後、ふと表情が陰り──

「でもね……私を“あんな女”呼ばわりした身の程知らずがいたのよ！」

「えっ、そんなヤツいるわけないだろ！ こんな高貴な姫に向かって！」

「だよね〜？ 気のせいだよね……ねっ、ユウキくん？」

優しそうな笑顔。だが目は笑っていない。

恐ろしい悪魔のような笑顔。

「き、気のせいだよ……聞き間違いだよ、きっと」

笑顔で返したつもりが、たぶんひきつっていた。

（なんかやっぱり根に持ってる！？）

じわじわと頭痛がしてきた。

早くも迷子になりつつある僕たちを、迷い猫も不安そうに見つめていた。

「みんながいて、きみも心強いよね。目がすごく嬉しそうだよ〜」

そう言って猫の頭を無邪気になでる沙羅。

どうやら猫の飼い主探しは、最初の一歩から暗雲が立ちこめているらしい。