星と夢とお嬢様に恋した僕

～遅刻した朝と涙目のヒロイン～

ユウキとおばあさんは、手をつなぎながら歩きはじめた。

ゆっくり、一歩ずつ。

けれど、おばあさんの足取りはあまりにおぼつかなくて、ふらりと身体が傾いた瞬間――

「わっ、大丈夫ですか！？」

ユウキが慌てて支えようとした、そのとき。

ふいに、細い腕が脇からすっと伸びてきて、おばあさんの身体をしっかり支えた。

「……っ、沙羅ちゃん！？」

驚いて顔を上げた先にいたのは、制服のリボンを少し乱したままの沙羅だった。

息を切らし、額に汗をにじませながらも、毅然とした表情で立っていた。

「学校に行ったんじゃなかったの？」

沙羅はふっと目を伏せ、少しだけ唇を噛むような仕草を見せた。

けれど次の瞬間には、いつもの調子を装うように言った。

「……さすがに、ほっとけないでしょ。ここまで来たんだから、最後まで付き合うわよ」

沙羅は肩越しにそう言い、そっとおばあさんに笑いかける。

その笑顔は、普段のからかい混じりのものではなかった。

まるで、花がひらくように柔らかくて――温かかった。

「ありがとうねえ……二人とも、ほんとに……」

おばあさんが、何度も頭を下げる。

その声は震えていた。きっと、身体だけじゃなく心も不安だったのだろう。

そんな中での、思いがけない優しさに、胸がいっぱいになったのかもしれない。

歩幅を合わせ、ゆっくりと道を行く三人。

歩きながら、おばあさんがふと不安げにつぶやく。

「……ちゃんと診てもらえるかしら。最近、はじめての病院ばっかりで……」

すると沙羅がそっと微笑んで答えた。

「この病院なら大丈夫ですよ。昔、私も入院してたことありますから。看護師さんも先生も、すごく優しかったです」

「……沙羅ちゃんでも、入院することとかあるんだね」

「なにそれ、どういう意味！？」

沙羅がユウキの耳をぐいっと引っ張る。

「いたた、ごめんてば～！」

「あっ、ごめんなさい。このバカが余計なこと言うから……」

「いえいえ、仲良さそうでなによりですよ」

おばあさんが微笑む。

「な、仲良いだなんて……！」

沙羅はほんの少しだけ、顔を赤らめながら目を逸らした。

やがて、西の森病院の看板が見えてくると、ほっとしたようにおばあさんが呟いた。

「ここです……ありがとうねぇ……ほんとに……」

病院は、落ち着いた色合いの建物に、季節の花が並んだ玄関先が印象的だった。

院内には新しい設備が整い、スタッフもきびきびと動いていて、全体に信頼感が漂っていた。

遠くからでも足を運びたくなる気持ちがわかる気がする。

おばあさんも安心して治療がうけられるだろう。

病院のスタッフが出迎えに来てくれて、車椅子を持ってくる。

おばあさんはそれに乗り込み、何度も何度も振り返りながら、2人に手を振っていた。

その姿が見えなくなってから、しばらく二人は無言で並んでいた。

通学路とは反対の方向にある病院の前で、いつもの朝とはちがう時間が流れていた。

「……いいことしたわね」

「うん……でも、もう遅刻は確定だね」

ユウキがぼそっと言うと、沙羅が小さく吹き出す。

「ほんとにお人好しなんだから、自分が損してまで人助けなんて今時、はやらないよ」

「沙羅ちゃんも助けてくれたんだから仲間じゃないか」

「ばかね～、私は流れで手伝っただけです！」

そんなことを言いながらもその瞳は少しだけ優しく揺れていた。

*

「すみません、道に迷ってる人がいて……」

教室に駆け込んだユウキが、息を切らしながら言う。

「見えすいた言い訳を言うな！」

授業中だった教師の声が響く。

教室の空気がピリッとする中、沙羅が静かに話しかける。

涙目で、でもどこか計算されたような表情で――。

「ごめんなさい先生。困ってる人を放っておけなくて……」

一瞬の沈黙の後、

教師の眉がピクリと動く。

「……そこまで綾瀬が言うなら、訳ありなんだろう。これからは気をつけろよ」

「ありがとうございます！」

教室がざわめく中、沙羅はユウキの腕を引いて席に戻る。

そして耳元で小声で言った。

「ふふん、私がいてよかったでしょ？　男の先生なんて簡単なんだから」

「沙羅ちゃん、あざとすぎ！」

彼女は得意げに笑った。

その顔を見て、ユウキは思わず苦笑する。

どこでそんな迷演技、おぼえてきたのさ。今からこれじゃ、将来が心配だよ……と心の中でツッコみつつも、

なんだかんだで、その笑顔には毎回負けてしまう自分がいた。