星と夢とお嬢様に恋した僕

第2章 あの日見た星空

～お人好しな君～

桜は散り、菜の花も枯れてきて、春も少しずつ終わろうとしていた。

少し汗ばむような朝の光の中、ユウキは通学路を歩いていた。

眩しい空を見上げながら、ぼんやりと考えごとをしていたそのとき――。

「なに深刻そうな顔して歩いてるの？」

不意に背後から声がして、思わず肩が跳ねる。

振り返ると、そこに立っていたのは――綾瀬沙羅。

整えられた黒髪が肩を越えて、朝の光を受けてきらりと揺れる。

吸い込まれるような瞳、どこか余裕のある微笑み。

名家の令嬢で、そして小学校時代からの憧れの人。

名門・光星学園で再会してから、もう何度目の朝だろう。

思い出の桜の下で想いを伝えたあの日から、

沙羅に触れたこと、あの言葉――全部がまだ胸に残っている。

「大丈夫、幸せだよ」

……あれは、どういう意味だったんだろう。

受け入れてくれた？　それとも、やんわり断られた？

結局いまだにわからない。

「私のこと考えてたでしょ？」

突然の直球に、思考が一瞬で止まった。

「えっ……な、なにを言ってるのさ？　そんなこと――」

「ほんとに～？　嘘ついてもバレバレなんだから」

沙羅は口元に指を当てて、いつもながらに無邪気に笑う。

朝の光が彼女の横顔を照らし、ちょっとだけ眩しい。

「い、いやいや、考えてなんかないよ！」

「ふ～ん。じゃあその赤い耳、どう説明するの？」

「……暑いだけ！」

「ふふっ、言い訳下手～。かわいいね、ユウキくん」

彼女の笑い声が風に溶けていく。

相変わらずの小悪魔っぷり。

こんなふうに話しかけられたら、誰だってうろたえるに決まってる。

ユウキはため息をつきながらも、どこか嬉しかった。

彼女と並んで歩ける朝がある。

ただそれだけで世界が明るく見えた。

*

「ねえ、あそこ……人が倒れてない？」

沙羅の声に、ユウキは顔を上げた。

通学路の先、歩道の脇にひとりの女性がしゃがみ込んでいる。

「あっ、本当だ。どうしたんだろう」

二人は慌てて駆け寄った。

「大丈夫ですか！？」

声をかけると、その女性――年配のおばあさんが、膝を押さえながらゆっくり顔を上げた。

「ごめんなさいね……膝が痛くて、ついうずくまっちゃって」

「起き上がれますか？」

ユウキがそっと手を差し出すと、おばあさんは遠慮がちにその手を取った。

「ありがとう……でも、ちょっと足が思うように動かなくてね」

立ち上がったものの、足取りはまだおぼつかない。

「どちらへ行かれるんですか？」

「西の森病院に行こうと思ってたの。いい先生がいるって聞いてね。でも道に迷って……」

「ああ、あそこ初めてだと分かりにくいですよね」

ユウキは小さくうなずき、迷わず言った。

「僕が病院まで付き添います」

「ちょっと……ほんとに行くの？」

沙羅が制服の肩口をつまんで、耳元でささやく。

「学校に間に合わなくなっちゃうよ～」

「そうも言ってられないよ」

ユウキは穏やかな笑みを浮かべ、おばあさんに向き直った。

「大丈夫です。行きましょう」

「まあ……ありがとうねぇ。助かるわ」

ゆっくりと歩き出すおばあさんの歩調に合わせて、ユウキも隣を歩く。

「もうっ、どこまでお人よしなの！？」

朝の光の中、ユウキとおばあさんの背中が並んで遠ざかっていく。

その姿を見送りながら、沙羅の胸の奥に、言葉にならないざわめきが残っていた。