隠れた港にたち、遠くのマリンスポーツの一群を眺めていると、近くにデッキブラシを持った人が通りかかった。

白いTシャツにハーフパンツ。日に焼けたショートヘアの女性だった。

「こんにちは」

私が挨拶をすると、あちらもまぶしそうな顔で返事を返してくれた。

「ご宿泊、ですか？」

「いえ、バイトでここに来たんですけど、時間前に散歩しています」

「ああ、そうですか。どのくらい？」

「一か月の予定です」

「楽しんでってくださいね」

そう言って女性は、水の入った青いバケツとデッキブラシをプラプラさせて、クルーズ船の陰に消えていった。

港を離れ、両脇に生えるシュロの並木を見ながら歩いてゆくと、いつの間にか道が石畳になっていた。

白い建物の一角、ここが集合場所だろう。数名の人だかりがすでにあった。

こんなに人数がいたのかな。そういえば、私が乗った港からではなく、はるか向こうの港から、別便が沢山到着しているのだ。多分その便で降りる人たちを待ってから、手続きをまとめて行う予定だったんだろう。

スーツを着た、細くて頭の小さな男性が、書類を渡して色んな説明をしてくれた。

これから寮へ案内するのだという。

私は、少し道の先の港で見た景色と、出会った女性のことを話した。

「ああ、今日やっているのは、シーカヤックですね。

休日に予約して、楽しむこともできるから、一度体験してみるのもいいでしょう」

そして、港のことも。

「マリン部のところに寄ったんですか？

その人は、船長の野坂さんですね。　運航のない日に、中をみせてもらえますよ」

ああ、あの日に焼けた女性は、クルーズ船の操縦士だったんだ。

自分の船を、自分で掃除していたんだな。

雲一つない青空を眺めながら、彼女がブラシで船を磨いている様子を想像した。

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