『ステージライトの向こう側』

第19話

第19章　届かない距離、伝えたい声

　校舎裏の薄暗い空気の中、夏希は携帯を握りしめていた。画面には「未送信メッセージ」がひとつ。そこには、たった一言——「ありがとう」とだけ書かれている。

　それを送るか否か、指が何度も宙をさまよった。送りたい。でも、今の自分が送るには、その言葉はあまりに軽すぎて、そして重すぎた。

「……やっぱ、無理だよね」

　ひとりごとのように呟くと、遠くから聞こえてきたのは、軽音部のドラムの音。あのリズムは、大和の叩き方だとすぐにわかった。迷いのない音。自分が足を止めた時間の分だけ、彼は前に進んでいる。

　その音に吸い寄せられるように、夏希は音楽室へと足を運んだ。ドアの前で立ち止まり、そっと耳を澄ませる。中では、バンドメンバーと大和がセッションをしていた。

　——やっぱり、かっこいいな。

　そう思った自分が悔しかった。こんなにも気になって、こんなにも惹かれているのに、素直に近づけない。心の奥に張りついた「元アイドル」というレッテルと、過去の傷が、夏希の歩みを鈍らせていた。

「夏希？」

　不意に名前を呼ばれて、驚いて振り返ると、そこには大和が立っていた。どうやら、休憩で出てきたらしい。額には汗。けれど、目はまっすぐで、どこか嬉しそうだった。

「あ、ごめん、なんでもない。ちょっと通りがかっただけ」

　そう言いながら立ち去ろうとする夏希の腕を、大和がそっと掴んだ。

「待って。……少しだけ、話せない？」

　夏希は一瞬ためらったが、その手の温度に、心が少しほぐれるのを感じた。

「うん。……ちょっとだけね」

　二人は階段の踊り場に座った。放課後の光が窓から差し込み、少しだけ未来が明るく見える気がした。

「なあ、夏希。最近、避けてない？」

　大和の言葉に、夏希は息を飲む。

「……ううん、そんなことない。ただ、ちょっと、自分のことでいっぱいいっぱいで」

「俺さ。あのときステージで夏希が泣いてたの、見た。俺にできることなんて、何もなかったけど……心配だった」

「……見てたんだ」

「うん。あのときの夏希の涙、忘れられない」

　沈黙が降りた。でも、それは気まずいものではなく、互いの心が静かに交わるような時間だった。

　夏希はポケットから携帯を取り出し、未送信のメッセージをそっと見せた。

「これ……本当は、今日送ろうと思ってた。“ありがとう”って。でも、なんか怖くて」

「ありがとうって言われるようなこと、何もしてないよ」

「してるよ。……大和が、あのときも、今も、私を見てくれてるから。なんとか自分を保ててる」

　その言葉に、大和はゆっくり頷いた。そして、少しだけ前に身を乗り出して、夏希の手の上に、自分の手を重ねた。

「これからも、そばにいていい？」

　その言葉に、夏希の心が大きく揺れた。

　ステージの光の中で、誰にも見せなかった素顔を、大和だけには見せたくなった。

　——きっと、それが「本当の自分」なんだ。

「……うん。いてほしい」

　かすかに震えながらも、夏希は頷いた。

　その瞬間、ふたりの心の距離が、そっと近づいた。

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