『ステージライトの向こう側』

第18話

第18話「あなたの隣で、生きていたい」

　夏希はポケットからスマホを取り出すと、画面をそっと大和に見せた。そこには未送信のメッセージが映っていた。

「……これ、本当は、今日送ろうと思ってたの。“ありがとう”って。でも、なんか怖くて」

　メッセージはシンプルだった。たったひとこと「ありがとう」。けれど、その言葉に込められた思いの深さは、言葉以上だった。

　大和は目を細め、優しく微笑む。

「ありがとうって言われるようなこと、俺、何もしてないよ」

「そんなことないよ。……私、大和がいてくれたから、ここまで来られた。ずっと、見ててくれたでしょ。逃げたいときも、泣きたかったときも、私、誰よりも大和に見ててほしかった」

　夏希の声が、夜の静けさの中に、かすかに震えながら響いた。

　風がふたりの間をすり抜けていく。どこか遠くで、蝉が最後の力を振り絞るように鳴いていた。

「俺も……夏希の姿、ちゃんと見てた。努力してるのも、悩んでるのも、ずっと。なのに何もできなくて、もどかしくて……」

　大和はそこで言葉を詰まらせ、ぎゅっと拳を握った。

「でも、あのステージで歌う夏希を見て、思った。俺、やっぱり、そばにいたいって。もう、後ろから見てるだけじゃ嫌なんだ。だから——」

　そのとき、彼の手が、そっと夏希の手に重なった。

「……これからも、そばにいていい？」

　その一言は、静かだけど強かった。まっすぐで、迷いがなかった。

　夏希は息を呑んだ。

　胸が熱くなって、言葉がうまく出てこなかった。

　それでも、頷かなきゃと思った。

「……うん。いてほしい」

　かすかに震える声。けれど、その瞳はしっかりと大和を見つめていた。

　——たぶん、これが私の「本当」なんだ。

　ステージの光に照らされる自分じゃなくて、

　ただの「夏希」として、大和に見てもらいたい。

　そんな気持ちが、胸の奥からじんわりとあふれ出した。

「……ありがとう、夏希」

　大和がそっと微笑んだ。

　その笑顔に、夏希の頬がふわりと赤く染まる。

　照れ隠しのように目をそらそうとしたけれど、

　次の瞬間、大和が少しだけ体を前に傾けた。

　距離が、ゆっくりと縮まっていく。

　——え？

　心臓が、ばくん、と跳ねる。

　でも、逃げたくはなかった。

　むしろ、願っていた。

　大和に触れたい。近づきたい。

　この気持ちが「恋」だと、ようやく認められた。

　そして——

　ふたりの唇が、静かに触れ合った。

　長くはなかった。

　けれど、たしかに想いが重なった一瞬だった。

　唇が離れたあと、夏希はうつむきながら、少し照れたように笑った。

「……大和、びっくりした」

「ごめん、我慢できなかった」

　お互いに顔を見合わせて、自然と笑みがこぼれた。

　心の中で固く閉ざされていた扉が、今、そっと開いた気がした。

　夏希の胸には、ひとつの確信が芽生えていた。

　——私はこの人と、同じ未来を見たい。

　月が高く昇っていた。

　ふたりの影が、夜の道にそっと重なっていた。