魔王を倒したら仲間が全員ヤンデレ化して修羅場になった件 ～神様まで参戦して世界終了～

第2話 それぞれの恋

　帝都に夜の帳が降りる。

　かつて恐怖と絶望に支配されていたこの都も、今では静寂を取り戻し、まるで何事もなかったかのように、穏やかな眠りの時を迎えていた。

　石畳を淡く照らす街灯。その光が、まるで時間の針を緩やかに進めるかのように揺らめいている。

　祭りの余韻がまだ空気の中に漂い、風が残り香を撫でて通り過ぎていく。

　王都の片隅、静かな神殿の一室。

　聖女セレスティアは、一人、月明かりに照らされた窓辺で跪いていた。

　手を組み、静かに目を閉じ、唇を閉ざす。

　祈りの姿。だがその胸の内は、神に捧げる祈りとは別の想いで満ちていた。

　銀糸のような長髪が、月光を受けてやわらかく輝いている。その姿はまるで神話の一節のようだった。

　けれど、その美しさの奥にあるもの――それは、光ではなく闇。

　深く、熱く、甘美な欲望。

　──思い返す。

　自分が初めて彼に触れられたあの瞬間を。

　心を、魂を、命の意味すらも奪われた、あの夜を。

＊

　それは、凍てつくような冬の夜だった。

　魔王軍との攻防が激しさを増していたある日、セレスティアは最前線に呼び出された。

　癒しの奇跡を求める負傷者たち。彼女はただ、その祈りに応えようとした。

　だが、突如現れた魔物の群れに、護衛たちは次々と倒れ、セレスティア自身も剣を腹に受け、血に染まりながら倒れた。

　意識が薄れていく中、彼女の体は何者かの腕に抱き上げられた。

　冷たい風が頬を撫で、遠くで誰かが叫ぶ声が聞こえる。だが、耳に残ったのはたった一つの声だけだった。

「死ぬな……。お前がいなきゃ、皆が死ぬ」

　低く、掠れた声。けれど、どこまでも力強く、命を繋ぐ熱を孕んでいた。

　──ヤマト。

　何もかもが霞んでいく中で、彼だけは輪郭を持っていた。

　血まみれの体を抱えて、必死に走るその背中。荒い息づかい。傷を負ってなお、彼は彼女を守り続けていた。

　「どうして……ここまで……」

　「お前が必要だからだ」

　その瞬間だった。

　それまで彼に抱いていた敬意や感謝のすべてが、一瞬で恋に変わった。

　これは尊敬ではない。憧れでも、信仰でもない。

　ひとりの女として、彼を欲してしまったのだ。

　その夜以来、セレスティアの祈りは、神ではなくヤマトに捧げられるものとなった。

　今も胸の奥に、あのときの声が残っている。

　指先に、彼に支えられたときの熱が残っている。

　それはもう祈りでは消せないものとなっていた。

　（……あの人は、わたしのもの）

　微笑は柔らかく、けれどその奥底には、誰にも触れられたくない激情が息づいていた。

＊

　そのころ、王城の訓練場。

　木人形を相手に剣を振り続ける女がいた。獣人の血を引く戦士――リーナ。

　額に浮かんだ汗を拭いもせず、荒く呼吸をしながら彼女は剣を振り下ろす。

　「……チッ」

　木人形が吹き飛ぶ。だが、苛立ちは消えなかった。

　刃を振るうたびに、心の中のざらつきが増していく。

　（なんでだ……）

　なぜ、セレスティアが彼の隣で微笑んでいたとき、自分の胸があんなにも軋んだのか。

　なぜ、ミレイユがヤマトの名を口にした瞬間、喉がひどく渇いたのか。

　──答えは、知っている。

　あの戦場の夜。

　全滅しかけた部隊の中で、誰よりも早く撤退しようとした兵士たちを横目に、彼だけが戻ってきた。

　「リーナ！ まだ生きてるか！」

　自分の名を叫ぶ声。

　どれほど懸命に自分を抱え、剣を振るって守ってくれたか。

　「お前を一人で死なせるわけにはいかねぇだろ……っ！」

　背中に負ぶわれて逃げた道中、自分は……泣いた。

　弱音を吐いたわけじゃない。

　ただ、それまで信じてきた『孤高の強さ』が砕かれたのだ。

　代わりに、心に棲みついたのが、ヤマトという存在だった。

　（……なんであたし、あいつにだけ……）

　それは憧れなんかじゃない。

　あれはもう、どうしようもない執着。

　噛みついてでも引き寄せていたい、本能のような渇望。

　「絶対に……誰にも、やらねぇ……」

　リーナの瞳が、闇の中で猛獣のように光った。

＊

　深夜。静寂の図書塔。

　ランプの灯火の下、ひとり黙々とページをめくる黒髪の魔導士――ミレイユ。

　夜の帳が降りるたび、彼女はここを訪れ、ヤマトと過ごした記憶を反芻するのが習慣になっていた。

　（……あの人の言葉、まだ、覚えてる）

　「君の魔法は、破壊のためじゃない。誰かを救うためにある」

　誰もが恐れた。

　彼女の魔力の奔流と、理性を越えて暴走する炎。

　同僚の魔術師たちは距離を置き、上層部は彼女を“管理すべき危険物”として扱った。

　だが、ヤマトだけは違った。

　逃げもせず、恐れもせず、正面から彼女に言葉をくれた。

　その言葉が、呪いのように張りついていた心を、少しだけ溶かしてくれた。

　（あの人だけが、私を見てくれた）

　だから、壊れてしまったのだ。

　それまで守ってきた理性の檻が。

　孤独を覆い隠す仮面が。

　引き出しの中には、彼の使った布片、矢じり、香りのついた包帯。

　──愛とは何かを、彼女は知ってしまった。

　（誰かに奪われるくらいなら、壊してでも）

　手の中にある日記帳。そこには、彼がかけてくれたすべての言葉が記されていた。

　一つ残らず。まるで、神の啓示のように。

＊

　そして夜が明ける。

　朝焼けが、王都の空を真紅に染めていく。

　その光の中、ヤマトの部屋の前には三つの影が立っていた。

　リーナ。

　セレスティア。

　ミレイユ。

　誰もが無言。だが、その目は、互いを牽制するように鋭く、そして哀しいほど真剣だった。

　（どいて）

　（今度こそ、わたしが）

　（あの人を、誰にも渡さない）

　交錯する視線。

　重なりそうで重ならない手。

　そして、そのうちの一人が、そっと扉のノブに手をかけた――。