魔王を倒したら仲間が全員ヤンデレ化して修羅場になった件 ～神様まで参戦して世界終了～

第3話 告白と拒絶

　朝靄が王都の街路を覆っていた。

　昨夜の祝宴の熱気がまだ空気に残っているというのに、人々の気配はまばらだ。

　王宮の離れ――ヤマトの部屋の窓辺にも、その淡い白が流れ込み、剣の鍔に柔らかな光を落としていた。

　ヤマトは鎧を脱ぎ、肩を回しながら深く息を吐いた。

「……肩、まだ重いな」

　指を握り、開き、また握る。

　魔王との戦いが終わってまだ数日。体の疲労は癒えつつある。

　――だが、心は違う。

　あの戦場を駆け抜けた日々の緊張が、いまだ血肉に残っている。

　剣を置き、ようやく安らぎを得たはずのこの場所で、なぜか胸の奥は落ち着かない。

「……帰る、か」

　ぽつりと零れた声は、誰に届くでもなく宙に溶けた。

　王都に残り、顧問として仕えるか。それとも、何もかも捨て、辺境で静かに暮らすか。

　答えは出ない。出せるわけがない。

　異世界に来て、すべてを懸けて手にした平和だというのに、奇妙な虚しさがヤマトの胸を締めつけていた。

──コン、コン。

　扉を叩く控えめな音。

「ヤマト様。お入りして、よろしいでしょうか？」

　鈴を転がしたような声。

　その響きに、ヤマトの背筋が無意識に伸びる。

「……セレスティアか。どうぞ」

　扉が静かに開く。

　銀糸のような髪を揺らし、聖女が現れた。

　手には白磁のポットとカップ。香り立つハーブの匂いが、ゆるやかに部屋を満たしていく。

「朝のお務めのあとで、お茶を淹れてまいりました。……お口に合えば、よいのですが」

　膝をつき、祈りにも似た仕草でカップを差し出す。

　その微笑みは柔らかい。――だが、その瞳に宿る熱は、清廉さには似ても似つかない。

「ありがとう、助かるよ」

　受け取ったヤマトは、どこか視線を逸らした。

　なぜだろう、落ち着かない。

　昨夜の祝宴のときもそうだった。

　セレスティアの視線が、あまりにも重かった。

　かつて見た聖女の微笑みは、万人に等しく向けられていたはずだ。

　――なのに今は、ただひとり、自分だけを縫いとめる糸のように絡みついてくる。

「……ヤマト様」

　ふいに、彼女の唇が震えた。

「神の声が、聞こえました」

「神の……声？」

「ええ。こう仰ったのです――“お前は、勇者と共にあれ”。

　ヤマト様、あなたは、わたしと共に歩むべきだと」

　その目は、信仰の光に似ていた。

　だが、違う。

　信仰はもっと澄んでいる。――これは、淀んだ底で燃える炎だ。

「……セレスティア」

　ヤマトは言葉を探した。

　だが、先に彼女が動く。

　カップを置き、静かに立ち上がり――その両手を、彼の頬に添えた。

「わたし、あの夜からずっと……」

　声が震えていた。

「あなたを、神よりも尊いと思ってしまった」

　吐息が頬に触れるほど、近い。

　その瞳は、もう聖女のものではなかった。

　――あの夜。

　血と炎の戦場で、彼が自分を抱えて逃げたとき、胸に芽生えた熱。

　その熱は、もう消せない。

　燃え尽きるまで、焼き尽くすまで、終わらない。

　（この人は、わたしのもの。そうじゃなきゃ、神なんて意味がない）

　だが、ヤマトはそっと彼女の手を外した。

「……すまない、セレスティア」

「なぜ、謝るのですか？」

「俺は……誰かのものになるつもりは、ない」

　静かな拒絶。

　――だが、それは彼女には届かない。

「……そう、ですか」

　微笑みは崩れなかった。

　ただ――その奥に、氷のような静けさが宿った。

「ええ、いいのです。あなたが拒むなら……」

　一瞬、唇がかすかに震える。

「奪うまで、ですから」

　その囁きは、祈りではなかった。

　それは誓いだった。

　決して、破られることのない誓約。

--

　――廊下の影で、そのやり取りを見ていた者がいた。

　黒衣の魔導士、ミレイユ。

　柱に背を預け、冷たい瞳で二人を見下ろしていた。

「やっぱり、告げたのね」

　指先で髪を弄びながら、呟く。

　その顔に、焦りはない。

　むしろ、予定通りとでも言いたげな冷笑。

　懐から、小さなノートを取り出し、さらさらと何かを書き記す。

　『一日早い。セレスティア、動くのが』

　『ヤマト、まだ拒絶モード。利用できる』

　『――殺し合い、近い』

　ページの隅に、血のような赤で小さなハートを描く。

　唇が、ゆるやかに歪んだ。

「ふふ……楽しみ」

　その声は、炎のように揺れた。

　（壊れればいい。全部。あの人の隣に立つのは、最後に残ったこの私だけでいい）

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　「――おい、聖女」

　低い声が背後から飛ぶ。

　セレスティアが扉を閉めて廊下に出た瞬間、そこに立っていたのは、獣人の女戦士リーナだった。

　腕を組み、眉を吊り上げ、その瞳は獣そのもの。

「いい加減にしろよ」

「……何のことかしら？」

「とぼけんな。ヤマトに色目使ってんの、全部見えてんだよ」

　セレスティアの微笑は崩れない。

　だが、その目は氷のように冷えていた。

「色目？ 違いますわ。わたしは、彼を導こうとしているだけ」

「導く？ 笑わせんな。あたしはな、見てきたんだよ。戦場で血まみれになりながら、ヤマトがどれだけ――」

「それ以上、言わないで」

　声が、刃のように鋭く落ちる。

「彼のことを語る資格があるのは、わたしだけ」

「……あ？」

　二人の間に、殺気が走った。

　空気が凍り、血の匂いすら立ちのぼるかのような緊張。

　（殺せる。今ここで――でも、まだ）

　セレスティアは笑う。

「あなたにできることは、もうないわ。全部終わったのだから」

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　――窓辺で、その光景を俯瞰していたのはミレイユだ。

　笑みはない。ただ、静かに呟く。

「滑稽ね。二人とも……もう、戻れない」

　頬をなぞる指先が、かすかに震えた。

「でも、止める気なんて、ない」

　そして、唇がかすかに吊り上がる。

「全部、壊れればいい。あの人と、二人きりになるまで」

　窓の外、朝焼けが血のような赤を放っていた。