【完結】失恋から始まる青春再生物語

第2話 新たな始まりと影

　中学三年生の秋頃、私の世界は色を失い、灰色に染まっていった。

　学校に行くのが怖くなり、家に引きこもる日々が続いた。

　毎日、布団の中で泣き続け、なぜ私がこんな目に遭わなければならないのか、答えのない問いを繰り返していた。

　そんな私を支えてくれたのは、両親だった。

「千栞（ちおり）、私たちは千栞を信じているから。何も悪いことなんかしていないんだから、胸を張っていいんだよ」

　母は、毎晩私の隣に寄り添って、優しく頭を撫でてくれた。

　父も、普段は仕事で忙しいけれど、私が泣いていると、黙って私の手を握ってくれた。

　彼らの温かい言葉と、揺るぎない信頼が、私の心を少しずつ、本当に少しずつ、温めてくれた。

「このままじゃ、千栞がもっと辛いだけだ。高校は、新しい場所で、新しいスタートを切ってみないか？」

　ある日、父がそう提案してくれた。

　新しい場所。新しいスタート。

　中学での出来事を忘れられるなら、もう一度、前を向けるかもしれない。両親の支えもあり、私は少し離れた高校への進学を決意した。

　高校に入学するにあたり、私は決めたことがあった。

　もう二度と、あの時のように傷つきたくない。

　そのためには、誰にも目をつけられないように、透明な存在でいよう。

　私は、中学の時からかけていた伊達メガネを、高校でもかけ続けることにした。

　入学式を終え、初めてのクラス発表の日。

　私は、掲示板の前で自分のクラスを探した。１年Ｂ組。

「見つけられてよかった……」

　安堵の息を漏らしたのも束の間、同じ１年Ｂ組の名簿に、見慣れた名前を見つけてしまった。そこに、野中（のなか）千穂（ちほ）の名前があったのだ。

　私の心臓が、ドクンと大きく鳴った。まさか、同じ高校、しかも同じクラスだなんて。

　中学時代の悪夢が、鮮やかに蘇る。彼女が私にどんな言葉を浴びせてきたか、どんな視線を向けてきたか、その全てがフラッシュバックした。

　そして、初めてのホームルーム。私は、教室の隅の席を選んだ。できるだけ目立たないように、息を潜めるように座った。

　野中千穂は、クラスの中心で、すでに数人の女子と楽しそうに話していた。

　彼女は、中学時代と変わらず、華やかで、周囲を惹きつける存在だった。

　ふと、野中の視線が、私の席の方を向いたような気がした。

　彼女の目が、私を捉える。

　一瞬、その瞳の奥が冷たく光り、口の端が意地悪く歪むのが見えた。

　私は、すぐに視線を逸らした。

「……また、あの時のように、なるのかな」

　胸の奥に、重苦しい不安が広がっていく。

　同級生との対話にも怯えるように、私は高校生活を始めることになった。