【完結】失恋から始まる青春再生物語

千栞の物語

第1話 過去の影

　中学三年生の秋頃、私の世界は音を立てて崩れ去った。

　私は、昔から本を読むのが好きで、少し大人しいけれど、友達と話すのも、笑うのも大好きだった。クラスにも仲の良い友達が何人かいて、毎日が穏やかに過ぎていくと思っていた。

　でも、ある日、突然、私の周りの空気が変わった。

　最初は、ひそひそ話。

　私が教室に入ると、急に会話が止まったり、視線を逸らされたり。何が起こっているのか分からず、ただ戸惑うばかりだった。

　そして、ある日、耳にした言葉が、私の心を凍らせた。

「ねぇ、橘さんってさ、センセと寝たらしいよ」

「え、マジで！？ それで成績優遇してもらってるんだって？」

「なにそれ、清純派ぶってやばいじゃん」

　その噂は、あっという間に学校中に広まった。

　私の親友だと思っていた子たちも、私から距離を置き始めた。

　最初は「そんなの嘘だよ、千栞（ちおり）はそんなことするはずない」と言ってくれていたのに、日が経つにつれて、彼女たちの目にも疑いの色が浮かぶようになった。

「ごめんね、千栞。私、ちょっと……」

　そう言って、私を避けるようになった友達の背中を見るたびに、胸が張り裂けそうになった。

　私は、誰にも何も言っていないのに、なぜこんな噂が流れるのか分からなかった。

　ただ、毎日、クラスメイトたちの好奇と軽蔑の視線に晒され、息をするのも苦しくなった。

　学校に行くのが怖くなった。教室に足を踏み入れるたびに、心臓が激しく脈打ち、吐き気がした。

　私は、学校を休みがちになった。

　家にいても、心を休めることはできなかった。

　なぜ私がこんな目に遭わなければならないのか、毎日、布団の中で泣き続けた。

　両親は、私の異変に気づき、心配してくれた。

「千栞、何かあったの？ 何でも話してごらん」

　母の優しい声に、私は泣きながら、噂のことを打ち明けた。父も母も、私の話を真剣に聞いてくれた。

「そんなの、千栞がするはずない。私たちは千栞を信じているから」

　両親の言葉は、私の心を少しだけ温めてくれたけれど、学校での現実は変わらなかった。

　私は、自分を隠すようになった。誰にも見つからないように。誰にも話しかけられないように。

　そうすれば、もう傷つくこともないだろうと。

　私は、メガネをかけるようになった。

　度が入っていない、伊達メガネだ。全くかわいくないダサメガネ。

　これをかけていれば、私の顔は少しだけ地味に見える。目立つこともない。

　服装も、地味なものばかり選ぶようになった。

　本来の明るい自分を、心の奥底にしまい込んだ。

　そうして、私は、透明な存在になることを選んだ。

　誰にも気づかれず、誰にも関わらず、ひっそりと生きていこうと。

　私の世界は、色を失い、灰色に染まっていった。