公衆電話

第1話 水の公衆電話

「ねぇ、あんちゃーん」

　まーた来た。俺の妹・夢乃。

　いい加減独り立ちすりゃいいのに、実家に居座る脛かじり。 大学も卒業したってのに、彼氏も作らず推し活？　とやらに明け暮れてる日々。

……って、俺も実家に居るんじゃないの？　って？

　同志諸君。　その通りだ。　くそくらえ。

　俺は『ホラーハンター』と自ら名乗り、全国各地の「眉唾事案」を取材・レポート、時には生配信をしたりしているルポライターだ。 ホラーハンターじゃないのかって？　細かいことは、置いておくといい。

「ねぇ、あんちゃんてば！」

「なんだ、うるせーな。俺は今、原稿書いてるんだよ。邪魔すんな。それとあんちゃんと呼ぶな。せめてお兄様と言え」

「はぁ？　きっしょ！　あ！　嘘ですごめんなさいすみませんでしたごめんなさいごめんさい」

　ちなみに夢乃が俺を『あんちゃん』と呼ぶのは『兄』という以外に『杏矢（きょうや）』と言う俺の名前のせい。小さい頃から親が『あんちゃん』と俺を呼んでいたから。親に言いたい。『きょうちゃん』じゃねーのかよ。

「で？　忙しいんだから、さっさと用件を言え」

「今投稿してるサイトでさー、お題が『公衆電話』って短編募集があるんだけど。ほら、あたくし恋愛とか経験豊富すぎて苦手じゃん？　だから、ホラーで行こうかなーって思って。なんかそれっぽい話ないー？」

　突っ込みどころ満載だが、そこはわざとスルーをするとしよう。

「公衆電話のホラー？　めちゃくちゃあるぞ？」

「え！？　マジで！　ちょっとまって！　今ノートとペンを取って……」

「ビールも取ってこい！」

　どうせなら、使いっぱしりをさせよう。それくらい、いいはずだ。

　そうそう、肝心の公衆電話の話。

　夢乃にはああは言ったが、語れるほど長い話でもないんだよな。

　一時期とある理由で世間的にも美術界隈でも有名になった、奈良の某所にある公衆電話。 水を張った公衆電話に、金魚を入れて泳がせてるやつ。 その中に『幽霊がいる！』と、これまた某サイトの書き込みが盛り上がり、こちら（ホラー）界隈でも話題になったことがあった。

　もちろん俺は、取材に行った。

　季節は夏の終わり頃。丁度、お盆を過ぎた頃だった。

　とにかく溽暑で、じめじめとしていたことを覚えている。

　取材には、二人で行くことが多い。フリーとはいえ、俺にもパートナーが居る。 名前は浩二。中学ん時から一緒にホラーハンターをやってきた、腐れ縁みたいな奴だ。 俺がルポ、浩二が写真。当時から役割分担もいつの間にか出来ていた。 勉強がめちゃくちゃ得意だった浩二は、今じゃ一流企業勤めのサラリーマン。奴は週末が休みのため、それに合わせて奈良へ向かった。

　現地へ到着すると、有名なだけに目的の公衆電話は直ぐに見つかった。

　なるほど。

　涼し気だし、独創的で目を惹くものがある。

　公衆電話の中を縦横無尽に優雅に泳ぐ金魚たち。

　奇抜で斬新なアイディアなのに、郷愁さえ覚える不思議な光景だった。

「面白いねー」 　

　と、浩二。

「あぁ。でも、まぁ……うん」

　突き刺す様な日差しに当てられ、流れる汗をハンドタオルで拭く俺。

「なんだよ。なにかあんのか？」

　浩二はカメラを構え、アングルを決めつつそう言う。

「女がいるな。中に」

「は？　あの中にか？」

「白いワンピースで、黒髪を水に揺らしながら……両手をガラス窓につけて」

「え？」

「こっちみてるぞ」

「お前さー。真昼間だぜ？　怖がらそうたって……マジかよ」

　一瞬で顔を強張らせ、公衆電話水槽を凝視する浩二。

「ま、笑ってるから、『今は』大丈夫だろ」

「写真は……どうする？」

「やめとけ。あれはダメだ。ヤバい」

「何が……ヤバいんだ？」

「笑ってるっつったろ？　憑いていけそうな奴、見極めてんだよ」

「見極める……？」

「そう。俺らが見てるんじゃねーんだよなぁ。あっちが「見てる」んだよ」

「こえぇ！」

「だろ？」

　浩二は構えていたご自慢の一眼レフカメラを、慌ててケースに直し始めた。

　俺は……振り返って、もう一度公衆電話を見ると。

　女は既に、消えていた。

　ああ、そういうことか。

　次は、違う幽体が入ってるってことだな。

　水は、生と死を繋ぐ。

　どうやっても引き寄せられて、そこで『繋がり』を見つけるのだろう。

　皮肉にも、命ある金魚が泳ぐ公衆電話の中で。

　繋がる相手と、通話ならぬ交信をしていたんだな。

　めちゃくちゃヤバい。

　条件が揃いすぎていて逆に震えた。

　――その後、色々あって今はもう、その公衆電話は無いらしい。

　だろうな。って言うのが俺の感想だった。

＊＊＊

　夢乃が持ってきたビールで喉を潤す。

「あぁうめぇ。よく冷えてんなー」

「あんちゃん！　怖いんですけど！」

「お前が話せっつったんだろうがよ」

「ちょっと怖いんで！　もっと違うのお願いしますお願いしますお願いします」

「じゃあ、水の次は『風』でどうだ？」

「そちらで！　お願いしますお願いしますお願いします！」

「東北のな、とある山にある公衆電話がな。――続きはつまみを持ってきてからだ。いってきやがれ！」

「イエッサー！」

　こうして、酷暑続く日曜の午後を費やす、兄（俺）と妹（夢乃）なのであった。

　余談だが――

　風の公衆電話は実在しており、非常に心打たれる電話である。

　俺はその話で、心震わせ泣いた。

　興味のある同志諸君はぜひ、調べてみて欲しい。

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お読みくださいまして、ありがとうございました(❁ᴗ͈ˬᴗ͈)