三秒先の、君との終わらない恋。

第2話「彼女は三秒先の未来を知っていた」

わたしは、手のひらを見つめた。そこには、壊れた目覚まし時計がある。秒針は止まったままで、時間は動いていない。

　この目覚まし時計を、天宮夜々（あまみや やや）がわたしの手に乗せたのは、ついさっきのことだ。いや、三秒前のこと。でも、それはもう、何十回も、何百回も繰り返された三秒の出来事だった。

　「やっと見つけた」

　目の前で、夜々ちゃんがまた、そう言って微笑んだ。白いワンピースは雨に濡れて、髪は額に張り付いている。

　わたしは、手に持った目覚まし時計を、そっと背中に隠した。この時計だけが、三秒のループを抜け出した唯一のもの。わたしと、彼女以外の、唯一の真実。

　「驚いてる？　そりゃそうだよね」

　夜々ちゃんは、少しだけ肩をすくめてみせた。その仕草すら、もう何十回と見てきた。

　「私は天宮夜々。あなたも、この世界が壊れてるって気づいてるんでしょ？」

　彼女は、まっすぐにわたしを見つめてくる。その瞳の奥には、わたしと同じ、そしてわたし以上の、途方もない孤独が隠されているような気がした。

　わたしは、黙って頷いた。何度同じことを繰り返しても、この瞬間だけは、いつも緊張した。

　「霜月環（しもつき たまき）」

　自分の名前を口にするたび、それが、この世界で初めて発する言葉のように感じられた。

　「環ちゃん、だね」

　夜々ちゃんは、にこりと笑う。その笑顔は、相変わらず少し怖かった。何もかも見透かされているような、そんな気がしたから。

　「私たち、同じみたいだね」

　この言葉も、耳にタコができるほど聞いた。それでも、毎回、心が震えるのはなぜだろう。

　同じ。彼女とわたし。この壊れた世界で、同じ時を生きている。

　「この世界、いつからこんなことになってるんだろうね」

　夜々ちゃんは、ホームの向こう側を眺める。電光掲示板の時刻表示は、止まらない。止まっているのは、世界。そして、そこにいる人々。男子学生は、相変わらず同じLINEを打っている。

　「わたしは……三日前から」

　わたしは、そう答えた。

　「私は……もっと前からかな」

　彼女は、少しだけ目を伏せた。その一瞬の仕草が、どれほどの時間を彼女がこのループの中で過ごしてきたのかを物語っているようだった。

　「まあ、いいや」

　夜々ちゃんは、あっけらかんと言った。

　「どうせ、この世界、すぐに終わるから」

　その言葉を聞くたび、心臓が大きく跳ねる。まるで、鼓動が三秒のループから抜け出して、先走っているみたいに。

　「終わる……って？」

　わたしは、問い返す。

　「だって、この世界、もう壊れてるでしょ？　あとは、消えるだけだよ」

　彼女は、まるで当たり前のことを言うように続ける。

　「でもね、環ちゃん。消える前に、一つだけ、やることがあるんだ」

　そこで、夜々ちゃんは、わたしの手のひらに、そっと何かを乗せようとする。

　わたしは、その手を避けた。彼女が、壊れた目覚まし時計を渡そうとしていることを知っていたから。何度も経験したこのループの中で、わたしはすでに、その時計を持っている。

　夜々ちゃんの目が、わずかに見開かれた。初めて見る、彼女の予想外の表情。

　「なんで……？」

　彼女は、戸惑ったように呟いた。

　「だって、持ってるから」

　わたしは、背中に隠していた目覚まし時計を、彼女の前に差し出した。

　夜々ちゃんの目が、さらに大きく見開かれる。驚き、困惑、そして──少しの喜び。

　「どうして……」

　彼女は、わたしと、わたしの手のひらの上の目覚まし時計を、交互に見た。

　「どうして、持ってるの？　これは、わたしが初めてあなたに渡すものなのに」

　わたしは、息を吸い込んだ。ここで、三秒のループを壊すことができるかもしれない。

　「この三秒、何十回も繰り返したから」

　夜々ちゃんの顔から、すっと表情が消えた。

　「あなた、気づいてるの？　わたしが何をしようとしているか、何を言おうとしているか」

　その声は、震えていた。

　「うん。知ってる」

　わたしは、まっすぐに彼女の目を見て答えた。

　「電車が来る直前に、あなたは私に、こう言うんでしょ？」

　わたしは、彼女が何度も繰り返した言葉を、先取りして口にした。

　「『この世界を、終わらせる方法。それはね──誰かの、恋の代償なの』って」

　夜々ちゃんの瞳から、光が消えた。

　その時、ホームに電車が入ってきた。轟音と共に、風が吹き荒れる。

　電車は、いつもと同じ場所で止まり、ドアが開く。

　そして、また三秒。

　全てが、リセットされる。

　広告が元に戻る。鳩がもう一度、羽ばたく。スマホをいじっていた男子学生が、また同じLINEを打つ。

　そして、目の前には、白いワンピースを着た夜々ちゃんが、再び立っていた。

　「やっと見つけた」

　彼女はそう言って、笑った。

　でも、今回の彼女の笑顔は、今までとは違っていた。

　それは、どこか挑戦的な、そして、少しだけ寂しそうな笑顔だった。

　わたしは知っていた。この三秒のループの中で、彼女がわたしの存在を、何度も何度も「見つけた」ということを。

　そして、わたしは、彼女がわたしを見つけるたびに、ほんの少しずつ、未来を書き換えていることを知ってしまった。