暴食の覇者 ～嫌われ者の豚伯爵に悪役転生したけど、チートスキルで【全て】を食らい、最強に！ そして人生大逆転の学園ハーレム無双へ～

１６ 親善試合、開始

　俺は去っていくミリエラの背中を、ただ見つめていた。

「……ここまで強かったとは、な」

　まさに底知れない強さというやつだ。

「あたし……」

　マナハがぽつりとつぶやく。

「ミリエラ先輩に、何もできなかった……」

　背中を向けたマナハは全身を震わせていた。

「くっ……」

　泣いているんだろうか。

「おい、マナハ。そう落ち込むなって。今回は相手が悪かったんだし、泣くなよ――」

「はあ？　泣いてないし」

　振り返ったマナハは怒った顔だった。

「あたしはただ――自分が許せないだけよ。誰にも負けたくない。なのに、あんたに続いてミリエラ先輩にも負けた。負けっぱなしよ……それが許せない！」

　全然凹んでないな、こいつ。

　俺は内心で苦笑した。

　そんな彼女の心の強さに好感が持てた。

「見てなさいよ。あたしはもっと強くなる……いずれ必ずミリエラ先輩を倒す。そして……その次はあんたの番だからね」

「ふん、俺はラスボスってわけか」

　ニヤリと笑う俺。

「そうよ、文句ないでしょ」

「ああ、待っててやる」

　言うと、マナハもニヤリと笑った。

　さて、これからどうするか――。

　マナハと別れた後、俺はあてどもなく廊下を歩いていた。

　もう一回、図書館に戻って魔法書を『食う』続きをやるか。

　と、

　かつ、かつ、かつ……。

　前方から一人の男子生徒が歩いてくる。

「お前……」

　俺とそいつの声が重なった。

　リドル・フォルテッシモ。

　ゲーム本編の主人公で、俺とは少しだけ面識がある。

　そう、ラフィーナとトラブルになり、それが原因でマナハと初めて戦った後、彼がやって来たのだ。

「ミリエラ先輩とトラブルになったらしいな」

　リドルが俺に言った。

「……お前、彼女に何かしたのか？」

　その表情は険しい。

　以前のトラブルもあって、リドルはたぶん俺に対して悪印象を抱いているはずだ。

「別に何もしてない。向こうが勝手に俺と戦いたがってるだけさ」

　俺は肩をすくめた。

「ミリエラ先輩が、お前と？」

「有望株を早めに叩いておきたいらしい」

「……じゃあ、ミリエラ先輩はお前をその有望株だとみなしているわけか」

「ああ。ちなみにお前やラフィーナ、マナハもそうだぞ」

「――それは知ってるよ。入学初日に声をかけられた」

　と、リドル。

「ただ、そのとき先輩が語った有望株の中に、お前の名前はなかった」

「入学後の評判で俺を追加したんだろ」

　俺はまた肩をすくめる。

「……先輩が注目しているということは、やはりお前には相応の素質があるということか」

　リドルが俺を見据える。

「はは、見直したか？」

「ああ。認識をあらためておこう」

　リドルは素直だった。

「もし彼女と戦う可能性があるなら、警告しておくぞ」

　と、付け足す。

「ん？」

「ミリエラ・シュタークは呪われている。気を付けろよ」

　リドルの表情が険しくなった。

「真の力を解放した彼女は――宮廷魔術師すら凌ぐほどの力を持っている」

「わざわざ警告してくれるなんて優しいんだな」

　俺はリドルを見つめた。

「俺はお前に嫌われていると思ってたよ」

「……好きじゃないさ。お前はラフィーナを泣かせた」

　リドルが俺をにらんだ。

「だけど、それが誤解だったのかもしれない。まだ判断がつかない――だからお前への評価は保留だ」

　依然としてこいつと敵対するルートに入る可能性は残されているわけか。

「ま、せいぜい頑張るんだな。もしお前がミリエラ先輩と戦うことになったなら」

　言って、リドルは背を向ける。

「対戦の組み合わせはいつ決まるんだ？」

「確か……三日後だ」

「楽しみだな」

　俺はニヤリと笑う。

「……怖くないのか？」

「まあ、不安がないと言えば嘘になるけど」

　俺は笑みを深め、

「今の俺は、俺がどこまで強くなれるのかを試したい。だからワクワク感もあるのさ」

「……噂に聞いていた『豚伯爵』とは、やっぱり違うのかもな、お前」

　リドルが俺をジロリと見た。

「見直したか？」

「判断は保留だ、と言ったろ」

　じゃあな、と言ってリドルは去っていった。

　そして、親善試合の日がやってきた。

　選手として一年と三年が五人ずつ選ばれ、それ以外の生徒はほとんど全員が観客席にいる。

　これはゲーム本編でも存在するイベントだけど、豚伯爵ことガロンは選手には選ばれていない。

　だけど――この世界の俺は、事前にミリエラが予告していた通り、一年生の代表選手の一人に選出されていた。

　ちなみに残る四人はリドル、ラフィーナ、マナハ、そしてもう一人、これもゲームのメイン級のキャラである女子生徒がいる。

「本来ならガロンが経験しないはずのイベントを、俺は経験しているわけか……」

　つぶやきながら考える。

　この時点でゲーム本編の流れとは変わって来てるよな。

　これから先も、どんどん変わっていくんだろうか。

　それとも細部は変わっても、結局は大筋はそのままで――歴史は収束していくんだろうか。

　俺としては前者を目指したいところだ。

　後者の場合――俺を待っているのは、おそらく破滅エンド一択だからな。

「そのためにも――ここで活躍するのはアリだよな」

　豚伯爵としての悪評を覆す絶好のチャンスだ。

「ま、そのための障壁はちょっとばかり大きいが……」

　俺は前方を見据えた。

　そこにはミリエラが微笑みを浮かべ、たたずんでいる。

　彼女の目論見通り、俺の対戦相手はミリエラになった。

　学園最強の【女帝】と【豚伯爵】との決戦――。

　その火蓋が、間もなく切って落とされる。