暴食の覇者 ～嫌われ者の豚伯爵に悪役転生したけど、チートスキルで【全て】を食らい、最強に！ そして人生大逆転の学園ハーレム無双へ～

１５ 女帝ＶＳ令嬢騎士

　――やれやれ、どうしてこうなった。

　俺は内心で盛大にため息をついた。

　俺たちは今、模擬戦用の決闘場にいる。

　これから、学園最強の【女帝】ミリエラ・シュタークと、武闘派ヒロインの【令嬢騎士】マナハ・レイドールが決闘するのだ。

「妙な展開になったもんだ……」

　苦笑する一方、ワクワクする気持ちもあった。

　ゲーム『メルファン』では、ミリエラもマナハも、間違いなく最強キャラ候補に挙げられる存在だ。

　人気も実力もトップクラスの二人が直接戦うなんて、ゲーム本編にはない特別なイベントだった。

「ドリームマッチだな」

　どんな戦いになるのか……ゲームのファンとしての気持ちで二人を見守る俺。

　とはいえ、冷静に考えれば勝敗はある程度予想できる。

　ゲーム本編のマナハは、数々のイベントや試練を乗り越えて、目覚ましい成長を遂げていくキャラクターだ。

　だけど物語が始まったばかりのこの時点では、まだ実戦経験が浅い。

　対するミリエラは、すでに学園最強としてその名を轟かせている三年生だし、経験値の差は明らかだった。

「やっぱりミリエラ有利かな」

「……何か言った？」

　俺がポツリとつぶやく、それを聞き咎めるようにマナハが振り返った。

「あたしは負けないからね」

　マナハの勝ち気な瞳にはいっさいの迷いがない。

　お、いいね。

　そういう熱血キャラ、俺は嫌いじゃない。

　むしろ好ましいとさえ思う。

「ああ、楽しみにしてるぜ」

　俺はニヤリと笑って返した。

「あんたに勝つまで……あたしはもう二度と負けない」

　マナハはそう宣言して、決闘場の中心へと歩いていく。

　フィールドの中央で二人の美少女が対峙した。

「君には才能がある。現時点でも十分に強いわ」

　ミリエラが悠然と微笑む。

　その笑みは絶対的な強者の余裕に満ちていた。

「でも残念ね。君以上の天才が、目の前にいるの」

「なら、努力の差で勝つ」

　マナハが臆することなく言い返す。

　仮に才能で劣るとしても、それを覆すだけのものを自分は積み重ねてきた――そう言わんばかりだ。

「それも残念ね」

　ミリエラがまた微笑む。

「努力でも――あたしは誰にも負けない」

　その言葉を合図に、二人の戦いが始まった。

「【エアブースト】！」

　ごうっ！

　マナハは風魔法で自身の体を加速させ、一瞬でミリエラとの距離を詰める。

　その手には、自らの魔力で練り上げた白く輝く【魔力剣】が握られていた。

　体術と剣術を組み合わせた、魔法剣士としての戦闘スタイル。

　マナハの真骨頂だ。

　対するミリエラは、その場から一歩も動かない。

「なるほど、速いわね」

　ただ静かに、迫りくるマナハを見据えている。

　彼女の得意戦法は、圧倒的な魔力量に物を言わせた高火力の爆裂魔法。

　遠距離からのごり押しを得意とする、パワープレイスタイルだ。

　――接近すればマナハの勝ち、離れたままの戦いならミリエラの勝ち。

　俺は二人の戦いをそう分析していた。

　だからこそ、マナハは迷わず接近戦を挑んだ。

　その選択は正しい。

　ミリエラが魔法を発動するよりも速く、マナハの剣がその懐に届く。

「この距離は、あたしの距離よ！　勝つのは――」

　マナハが勝利を確信し、叫ぶ。

　刹那、ミリエラの笑みが深まった。

「そうね。このあたしよ」

　どがああぁぁんっ！

　凄まじい爆音とともに、マナハの体が紙切れのように吹っ飛ばされる。

　何が起きたのか、俺も、そしてマナハ自身も理解できなかった。

「が……はっ……！」

　地面に叩きつけられたマナハが、苦痛にうめく。

　その視線の先には、先ほどと何一つ変わらない姿で、ミリエラが静かに立っていた。

「今のは……爆裂魔法……？」

　マナハが呆然とつぶやく。

　いえ、ありえない。

「これだけの高火力魔法を、あの至近距離で、しかも無詠唱で――」

「残念だったわね。遠距離からのごり押しだけが、あたしの得意技だと思っていた？」

　ミリエラが、ゆっくりとマナハに歩み寄る。

　その瞳が妖しく輝いていた。

　そうか、今のは爆裂魔法じゃない。

【魔眼】による攻撃……だから呪文詠唱なしのノータイムで発動できるんだ。

「くっ……」

　マナハは立ち上がろうとするが、ダメージが大きいのか、這いつくばったままだ。

「あたしはね――」

　ミリエラはそんなマナハを見下ろし、静かに告げた。

「どんな距離でも、どんな状況でも、誰にも負けない――もちろん、君が得意とする接近戦においても、ね」

　しゅんっ。

　次の瞬間、ミリエラの手に魔力剣が現れ、マナハの目の前に突きつけられた。

　勝負あり、だった。

「こんなにも、あっけなく――」

　俺は言葉を失う。

　学園の女帝――ミリエラ・シュターク。

　こいつは……とんでもない化け物だ。

　ほとんど瞬殺状態でミリエラがマナハに勝った場面は、俺にとっても衝撃だった。

　やっぱり――強い。

【女帝】の二つ名は伊達じゃない。

　俺はぽつりと呟く。

　ミリエラの強さは、俺の想像をはるかに超えていた。

「残念だったわね。才能でも、努力でも、君はあたしには及ばない」

　ミリエラは魔力剣を消し、マナハから離れた。

　余裕の表情だ。

「まだよ……まだ終わってない！」

　マナハは勝ち気な表情を崩さずに叫ぶ。

「悪いけど、君にはもう興味がないの。実力はだいたい分かった」

　ミリエラの目に冷たい光が宿った。

「あたしの敵じゃない」

「っ……！」

　マナハが悔しげに表情を歪めた。

　ミリエラはそれ以上彼女を一瞥すらせず、踵を返した。

「君との勝負を早くしたいものね」

　と、俺の元まで歩み寄る。

「本当はここで君とも試合をしようと思ったんだけど――」

　言って、ミリエラはわずかにうつむく。

「またの機会にしましょうか。あたしの【魔眼】はけっこう魔力消費が激しいからね。連戦には向いてないの。次の機会にね」

「親善試合で――」

「そういうこと。あたしと君の試合になるように祈っていて。楽しみにしてるわ」

　そう言って、ミリエラは決闘場を後にした。

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