１０ ラフィーナは豚伯爵を想う（ラフィーナ視点）
ＳＩＤＥ ラフィーナ
その日の夜――。
「ふう、今日は本当に激動の一日だったな」
ラフィーナは自室のベッドに腰かけ、ため息をついた。
学園での演習――魔物の森での出来事を思い返す。
強大なモンスター【キングオーク】の前に、誰もが――幼なじみのマナハさえもが臆していたあのとき。
ガロンは敢然と立ち向かったのだ。
しかも金色のオーラを発したかと思うと、普段の『豚伯爵』とは似ても似つかぬ美しい少年に変身して。
そして、圧倒的な強さでキングオークを倒してしまった。
「ガロンくん、素敵だったな」
ラフィーナがにやける。
「ふふ、あたし……ドキドキしてる～！」
親や使用人、あるいは学友たちの前では『お嬢様』としての態度を崩さないラフィーナだが、自室で一人っきりの時だけは『素の態度』が出る。
堅苦しいお嬢様言葉もなく、溌剌とした一人の女の子でいられる時間だった。
「でも、なんだったんだろうな～。一瞬でおデブに戻っちゃったし」
どうせならずっとあの姿でいてくれたらいいのに。
目の保養になるし。
と、ラフィーナはニヤニヤしてつぶやく。
自分がこんな気持ちになることが意外だった。
そもそも彼のことは苦手だったはずだ。
入学前から、その悪評はラフィーナの耳に届いていた。
アルガローダ伯爵家の嫡男、ガロン・アルガローダは傲慢で、卑劣で、怠惰で――およそ他人から好かれるような男ではない、と。
丸々と太った容姿から『豚伯爵』と揶揄され、親しい友人もいないのだとか。
だから、廊下でぶつかってしまったときは本当に怖かった。
独り言で『靴を舐めろ』なんて聞こえたときは、背筋がゾッとしたものだ。
親友のマナハも、彼のことをよく思っていないようだった。
「ラフィーナを怖がらせるなんて、あいつ絶対に許さない！」
決闘の後も、マナハはそう言って憤慨していた。
今でもガロンのことになると、すぐに眉を吊り上げる。
そんなマナハは最近、同級生のリドルのことが気になっているようだった。
平民出身でありながら、特待生として入学した天才少年。
まだ出会って日が浅く、マナハにとってリドルは『憧れ』程度の気持ちだろう。
それでも彼女の様子を見ていると、その『憧れ』は遠からず『恋心』に変わるのではないかと感じる。
ただ、ラフィーナ自身はリドルに関して、そういった憧れを感じない。
確かに素敵な少年なのかもしれない。
だが、見ていて心が躍るのは彼ではなく――。
「ガロンくん……」
その名前をそっとつぶやく。
頬が自然と熱くなった。
彼に心惹かれる自分を意識する。
なぜ、こんなにもガロンが気になるのか、それは――。
彼女は、常に他者の目を意識して生きてきた。
自分の本来の性格や口調を封じ、周囲が求める『お嬢様としてのラフィー
ナ』を演じ続けてきた。
今では『普通の少女』のラフィーナと『お嬢様』のラフィーナと――どちらが本当の自分なのか分からなくなる時もあるほどだ。
だけど、ガロンは違う。
周囲から『豚伯爵』と馬鹿にされても、まったく気にする様子がない。
自分らしく振る舞い、自分の道を進み続ける。
そんな彼の前でなら、ラフィーナも本当の自分でいられる気がするのだ。
だから心が惹かれているのだろう。
「あー、もうっ、胸がキュンキュンするよ～！」
彼を、もっと知りたい。
彼と、もっと話したい。
「早くあなたに会いたい……ガロンくん。はふぅ……」
ラフィーナは彼の顔を思い浮かべ、明日の学園生活を思って胸をときめかせるのだった。
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