【第ニ部完】師旅煩悩（しりょぼんのう） 〜女子の胸を見てしまう呪いを力に変え、瑠璃色の剣で吸血鬼を斬る〜

第5話「ナースの謎めいた警告と不思議な夢」

【前回までのあらすじ】

血盟院内部での不穏な動きと「片鱗持ち」について九条から警告を受けた桐人。ユリからは「夜鳴き島」「血の契約」という不穏な言葉を聞き、さすがの桐人も不安を覚えていた。

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沖縄出発の前日。

俺は自室で荷物の準備をしていた。

「着替えはこれくらいでいいか……」

夏の沖縄は暑いだろうから、Tシャツを多めに入れる。

それから吉井さんから貰った黒い棒も忘れずに。

鏡に映る自分を見て、ふと手を止める。

（なんか、変わったな）

マヤとの戦いから一ヶ月。明らかに体つきが変わっている。

筋肉がついたというより、全体的に引き締まった感じだ。

以前の虚弱体質の面影はもうない。

荷造りを再開しようとした時、枕元の白い面が目に入った。

小学五年生の時から七年間、ただの飾りとして置いていた面。

（これ、持っていくべきか？）

手に取ってみる。相変わらず不思議な質感だ。

陶器のようで陶器じゃない。木のようで木じゃない。

ふと、面の表面をよく見ると――

（ん？）

薄っすらと、何かが浮かんでいるように見えた。

顔……いや、違う。もっと抽象的な模様のような……

目を凝らしてよく見ようとすると、それは消えてしまう。

視線を逸らすと、また周辺視野でぼんやりと何かが見える。

（気のせいか？いや……）

試しに電気を消して、月明かりだけにしてみた。

今度ははっきりと見えた。

面の表面に、薄く光る紋様のようなものが浮かんでいる。

まるで、水面に映る月のように儚く、揺らめいている。

直感的に、古い、とても古い印のような気がした。

電気をつけると、また消えてしまった。

なぜか、この面を持っていくべきだという確信があった。

理屈じゃない。本能的な何かが、そう告げている。

「素顔を映し出す」

あの時、面売りが言った言葉を思い出す。

もしかしたら、これから会う誰かの「素顔」を、この面は映し出すのかもしれない。

俺は面を布で包んで、荷物の一番下に入れた。

後から思えば、これが重要な選択だったんだが、この時の俺はまだ知らなかった。

＊ 　　＊　　　＊

夜中になっても寝付けない。

不安で窓の外を眺めていると———

「眠れない子はいるかな～♪」

「うわっ！」

窓の外に、ナースのコスプレをした女が浮かんでいた。

赤いコウモリのマークのついた白衣、ナースキャップ、片目は眼帯。

満面の笑みを浮かべている。

「な、なんだよお前！誰だ！」

「えー、ひどーい！忘れちゃったの？」

女が頬を膨らませ、窓に近づいてきたかと思うと、俺の隣に立っていた。

どうやって入ったのか、窓は閉まったままなのに。

そして俺の頬に、軽くキスをした。

「！？」

瞬間、記憶が蘇る。あの時の感触、吸血鬼特有の甘い香り。

「桜夜さん！？」

「やっと思い出してくれたのね」

桜夜がクスクス笑う。

「でもコスプレしただけで分からないなんて、ちょっとショックだなぁ」

「いや、その格好じゃ分かるわけないだろ！」

「えへへ、ハロウィンの準備〜♪……って、まだ夏だけどね」

そういいながら、眼帯を取る。

「一体何しに来たんだ？どうして俺のところに？」

俺は警戒心を強める。

「ま、まさか俺の血が目的か？」

「違うわよ〜」

桜夜が首を振る。

「ただ桐人くんの事が好きなだけ。それに……」

彼女の表情が一瞬、真剣になる。

「力を手に入れすぎると、渇望が強くなるのは私たち吸血鬼も同じなの」

「渇望？」

「そう。強くなればなるほど、もっと欲しくなる。血も、力も、全部」

桜夜が窓の外を見つめる。

「あなたも感じてるでしょ？体の中で何かが変わっていくのを」

確かに、俺の体は日に日に変化している。

「九条さんたちが見てる景色とは、ちょっと違う景色が見えてるのよね、私」

「どういう意味だ？」

「古いものが目を覚まし始めてるの。共鳴するものを呼んでいる」

桜夜が窓の外を指差す。

「ほら、月も赤いでしょ？血の色みたい」

確かに、今夜の月は不気味なほど赤い。

「夜鳴きの島には虎がいるの」

「え？」

「虎の魚って知ってる？」

「なんだそれ？」

「ふふふ、桐人くんは今までの血脈の継承者とは何かが違う」

桜夜が俺の周りをゆっくりと歩きながら、続ける。

「だって、いま私は最大限に魅了の異能を使っているのに、普通に話せているじゃない？」

「魅了の異能って、この甘い匂いの事か？」

ふいに、俺の唇を桜夜の人差し指が塞いだ。

（また、避けられねえ）

「私もまだよくわかってないから、これ以上はひみつよ。この事はまだあのテンも気づいてないみたいね」

桜夜が再び俺の周りを歩きながら話す。

「はっきりわかるまでは無暗に吸血鬼を殺してはだめよ」

「なんで俺に警告しに来たんだ？」

「だから、桐人くんが好きなの」

桜夜が俺に近づく。

「それに、あなたが渇望に飲み込まれたら、悲しいじゃない」

そう言うと、桜夜の姿が窓の外にいた。

「私以外にも、人で非ざる者が桐人くんの近くにはいるわ。早く寝るのよ。お休み」

「そんな事言われたら、余計眠れねえじゃねえか」

俺は周りを見回した。人で非ざる者ってなんだ？

無理矢理寝ようと、ベッドに横になった————

ようやく眠りについた俺は、不思議な夢を見た。

断崖絶壁に囲まれた小さな島。切り立った崖が、まるで外界を拒むように島を取り囲んでいる。

空は血のような赤い夕焼けに染まっていた。

「来たのね」

振り返ると、そこに少女が立っていた。

長い黒髪は少しウエーブがかかっていて、褐色の肌。

目鼻立ちがはっきりした顔をしていて、素朴な着物を着ている。

年齢不詳で、俺と同年齢でもあり、同時に何百年も生きているような深みを感じさせる。

（桜夜が言ってた、人で非ざる者って……）

「あなたとはもうすぐ会えるわ」

少女の声は、幼いようでいて、どこか遠い昔から響いてくるような不思議な音色だった。

「お前は誰だ？」

「この島を守る者」

少女が手を差し出す。小さな手のひらに、三つの貝殻が乗っていた。

「これを」

「これは？」

「約束の証。いつか、この貝殻があなたを助ける」

俺は受け取ろうと手を伸ばす。

貝殻が手に触れた瞬間、ひんやりとした感触と共に、強い悲しみが胸を突いた。

「なぜ、悲しいんだ？」

「それは、あなたが優しいから。守りたいと思う心があるから」

少女が自分の胸元をふと見下ろした————

（まさか、夢の中でも呪いが……）

案の定、俺は周辺視野で少女の胸元を眺めていたようだ。

「ふふっ」

少女が小さく笑う。

「その煩悩の強さは頼もしいわ。人間らしさこそが、最強の武器なんだもの」

「いや、これは呪いで……」

「でも、全ては守れない」

少女の表情が悲しげに歪む。

「島で会いましょう。その時まで、人間らしさを失わないで」

少女の体が透けていく。

「待て！もっと色々教えてくれよ！」

「呪いは……あなたを守っている……」

最後に聞こえた言葉と共に、少女は消えた。

手の中には、三つの貝殻の感触だけが残されていた。

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ここまでお読みいただいた方々に引き続き最大限の感謝を

第二部始まりました。桜夜ちゃんにも少し登場してもらいました。

第二部は作者としてはすごく気に入っている話なんです。

読者の皆様にも気に入っていただけるといいんですが……

感想、星、お待ちしています。

https://kakuyomu.jp/works/16818792437807521095

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