【第ニ部完】師旅煩悩（しりょぼんのう） 〜女子の胸を見てしまう呪いを力に変え、瑠璃色の剣で吸血鬼を斬る〜

第5話「認められた実力」

第三章　桐人、剣に目覚める？（第5回）「認められた実力」

【前回までのあらすじ】

筋肉痛に苦しみながらも再び道場を訪れた桐人。そこには県警の剣道家たちが稽古をしていた。県警三位の強面おじさんに挑発的な態度を取った桐人は、さくらから学んだ足捌きで圧倒。果たして調子に乗った桐人の運命は？

———————————————————

『師範、お疲れ様です』

道場にいた全員が一斉に声を上げて礼をした。

入口の方を見ると、道着に着替えたさくらが歩いて道場に入ってきた。道着だというのに相変わらず揺れている。

（師範！？）

「さくら、お前、師範なのか」

道場にいた多くの者が俺に敵意のこもった視線を向けてくる。

（さくらの揺れている方に視線を送る者がいねえとはすげえな）

「桐人、何かやらかしたのですか」

さくらが困惑したような表情で聞いてきた。

「いや、そこの雑魚いおじさんに指導を受けただけだぜ」

「お爺様」

さくらが小声で呟き、咎めるような視線を向ける。

爺さんはわざとらしく咳払いをした。

「まあ、坊主の自己紹介を兼ねてだな」

（爺さん、急に威厳ゼロだな）

（さくら師範、そんな風に振り向くだけで揺れすぎです）

「桐人は昨日私から一本を取った腕前ですよ」

さくらが道場の皆に説明した。

「相手をさせては気の毒です」

（雑魚いおじさん、可哀想だな）

（さくらの一言は死体蹴りになってるんじゃ……）

　　　　　＊　　＊　　＊

「皆の者、この坊主は、もし拙の弟子ならば師範代を名乗らせるほどの腕なんじゃ」

爺さんが大きな声で言った。

「さくらのクラスメイトなので、さくらに対する言葉遣いも多めにみてやってくれ」

爺さんはそう言ったものの……皆は納得していない顔をしていた。

「先輩は、少し油断しただけです」

若い警官が前に出た。20代半ばくらいか、引き締まった体つきをしている。

「私とやらせてください」

「いえ、館長、私に」

別の警官も名乗り出る。次々と挑戦者が現れる。

「さくら、俺はどうやらおじさんにはモテるらしい」

俺が冗談を言うと、さくらは苦笑いをしながら…………

「一人、一試合、三本勝負までなら許しましょう」

（マジか）

結局、俺は全員と勝負をすることになった。

一人目…………若い警官。スピードはあるが、動きが直線的だ。俺は横へステップして胴を取った。

「一本！」

爺さんの声が響く。

二人目…………中年の警官。パワーはあるが、大振りすぎる。カウンターで面を決めた。

三人目、四人目……次々と相手を倒していく。

（昨日の爺さんとの稽古が効いてるな）

体力配分も考えながら、無駄な動きを省く。

七人目あたりで…………

「はあ……はあ……」

さすがに息が上がってきた。

（くそ、やっぱり体力がもたねえ）

「桐人、無理しないで」

さくらが心配そうに声をかける。

「大丈夫だ、まだいける」

残りの相手も何とか倒し…………

最後の一人を倒したところで、俺は膝に手をついた。

「桐人、たった一日でこれほどとは」

さくらが感心したように言った。

「見込みがあるとは思っていましたが、想定の上をいきます」

「まあ、昨日ボコボコにされた甲斐があったってことだな」

俺は汗を拭いながら答えた。全身から汗が噴き出している。

「しかし、これで道場の皆も桐人の実力を認めたでしょう」

さくらが道場の面々を見渡す。

確かに、さっきまでの敵意に満ちた視線は—————

尊敬と驚きの混じったものに変わっていた。

「坊主、なかなかやるじゃないか」

最初に俺と戦った強面のおじさんが声をかけてきた。

「さっきは失礼した」

「いえいえ、こちらこそ」

（意外と素直な人だな）

「坊主、よくやったのう」

爺さんが満足そうに頷いた。

「皆も認めたようじゃな」

「さて、桐人」

さくらが声をかける。

「お爺様が何か話があるそうですよ」

「ああ、それなんじゃが……」

爺さんが竹刀を手に取った。

「その前に、坊主」

「昨日のことが悔しくて来たんじゃろう？」

（見透かされてるな）

俺は苦笑いを浮かべた。

「バレバレか」

「ふふ、顔に書いてあるわい」

爺さんが豪快に笑う。

全員を相手にした後で疲れているが……このチャンスを逃したくない。

「じゃあ爺さん」

俺も竹刀を構えた。

「お言葉に甘えて、もう一度お願いするぜ」

「では、昨日見せなかった技を一つ」

爺さんの構えが、今までとは明らかに違っていた。

道場の空気が張り詰めた。

【次回予告】

県警の剣道家全員を倒し、実力を認められた桐人。爺さんとのリベンジマッチで、ついに秘技が繰り出される。新撰組の天才剣士・沖田総司が得意とした必殺技。神速の技の前に、桐人はどう立ち向かうのか？