コードの声と祈りの神 〜生成AIと歩む異世界社会は、今日も世知辛い〜

第10話「スキルのお話」（後編）

会議の帰り道。

無力さをかみしめた俺は、やっぱりザズに頼るしかなかった。

たぶん、まだ“自分にできること”を諦めきれずにいるみたいだ。

俺、こんなにしつこい奴だったかな……。

前の世界だったら、きっと、関係ないって決めつけて、目をそらしてたと思う。

でも、今は──そんなの、我慢できそうもなかった。

満月が照らす夜道は静かで、遠くの森のざわめきだけが耳に残る。

この世界にも、月はあるんだな――そんなことを、ぼんやりと思う。

「ザズ、俺、どうすりゃいいのかな」

「いくつか案はありますが、まずは“目的”をはっきりさせることが重要です」

ザズの声はいつも通りだ。かえって、今はそれが心強かった。

「目的？」

「上層の判断を変えたいのか、彼女自身が納得できる形にしたいのか、などですね」

「……両方じゃダメか？」

答えながら、自分でも子どもじみたことを言ってる気がして、苦笑いが漏れる。

「可能です。ただし、“どれを優先するか”を決めておくと、動き方がブレません。

たとえば、上層の判断を変えたい場合、成果や数字が必要になるのが一般的です」

「成果か……。結局、会議でもそこがネックだったんだよな……」

反射的にため息がでる。

「じゃあさ、成果ってどうやって出せばいいんだ？」

「業務効率の改善が最も確実です。たとえば、処理時間の短縮、現場と受付の連携強化などですね」

「処理時間……」

口にして、考える。

でも、そもそもだ。

「いや、それ以前にさ……運ぶのに往復四時間かかってたら、どうしようもないよな。ていうか、道がひどすぎない？」

思わず愚痴がこぼれた。

……正直、今日は本当にきつかった。

足場はガタガタで最悪。何度も荷車が倒れかけた。

明日のことを考えるだけで、気が遠くなりそうだ。

そりゃ四人がかりになるわ。

「とても鋭いご指摘です。道の改善ができれば、運搬効率は飛躍的に向上します」

ザズはいつもの調子で、さらりと言う。

なにを夢みたいなことを──そんなことできるわけないだろ。

苦笑いしながら、肩をすくめる。

結局、思考はどこにも届かずに、ただ立ち止まってしまった。

「あー、なんも思いつかねぇな……」

自分でも呆れるくらい、何も浮かばない。

風が、かすかに草を揺らしていた。

「せめて、この道がアスファルトだったらなぁ」

ぽつりと──ただの愚痴のつもりだった。

静かな夜に溶けていく、取るに足らない言葉。

……のはずだった。

「素晴らしい発想ですね」

冷たく光る満月を背負いながら──

ザズの声は、静かに運命を告げるようだった。

「似たような効果を持つスキルがいくつか存在します。その方向であれば、これを使うことをおすすめします」

そう言うと、ザズは懐から結晶を取り出した。

……廃棄したはずの、品質1の奉納結晶だ。

「お前、いつのまに……！」

「必要になるかと思い、回収しておきました。これを使って、新しいスキルを獲得することができます」

いつもの通りのなんでもない口調。

ただ、違和感が頭の芯を貫いていた。

｢……ん？意味ないんだろ、それ？　ギルド通してないと受け取ってくれないって……｣

「通常は、です」

「……え？」

ザズの声は、静かだった。

「この世界の人間は、奉納塔を通さなければ結晶を捧げられません」

「しかし──悠真さんは違います。

私を通じて“直接”奉納して、スキルを得られますよ」

「……は？」

一瞬、何を言われたのか、頭がついていかなかった。

“直接”って……？

奉納塔を通さずに？

そんなの──

言葉がうまく結びつかない。

背筋が、ぞわりと冷えていくのを感じた。

「では、結晶を私に”納品”してもらえますか？」

ザズが無造作に結晶を差し出してくる。

とっさに、一歩引いてしまった。

「待て待て！」

我に返って、ザズを手で制する。

……ザズは今、なんて言った？通常は？俺は違う？

喉が、カラカラに乾いていた。

「……それ、ルール違反だろ。もう犯罪じゃねぇの？」

必死に言葉をひねり出す。声が震えてるのが、自分でもわかった。

「犯罪ではありません。他の誰も真似できませんから、法律もありません」

ザズは、当たり前みたいに、そう言った。

その普通さが、逆に怖かった。

否定したくても、口がうまく動かない。

地面が、じわじわと傾いていくような心持ちだった。

やっとこの世界に着地したと思った足元が、滑り落ちていくような──

「悠真さんは、リッテルアさんを助けたいのでは？」

「──っ！」

思わず息を呑む。

……卑怯な言い方しやがって。

でも──そうだ。

俺は、あの人を、放っておけないんだ。

本当は、昔から──

見て見ぬふりする自分が、嫌いだったんだ。

これで、ほんの少しでも、状況が変わるなら……。

気づけば、手が動いていた。

次の瞬間、ザズの胸元に触れた結晶は、細く淡い光の尾を残して、静かに吸い込まれていった。

「消えた……」

結晶の残光のように、不安が、尾を引いていた。

……取り返しのつかないことを、したのかもしれない。

「光帳を見てください。FPが増えているはずです」

ザズの声に、はっとする。

おそるおそる光帳を開いた。

ぱっ、と。

次の瞬間──光が弾けた。

空間を突き破るみたいに、白く黄色い奔流が噴き出す。

それは飛沫となって宙を駆け、光の線を織り上げていく。

あまりに綺麗で、あまりに異常だった。

「っ……」

思わず、声が漏れる。

幾何学的な網目模様。

その一つ一つに、無数のスキル候補が並んでいた。

まるで、夜空に星図を描き出したみたいだった──いや。

誰も知らない、最初の創世の地図みたいだった。

それは、“もう一つの宇宙”が、目の前に広がった──そんな光景だった。

「……これは……全部、使えるのか……？」

「はい。結晶ポイントを貯めれば、使用できるようになります」

「……はは」

乾いた笑いしかでない。

ヤバすぎるだろ。

こんなの……ほんとに、俺だけでいいのか？

頭も心も、何ひとつ追いつかない。

指先は怯えるように震えていたのに、視線だけは必死にスキル候補を追っていた。

「一例として、≪オルビネス≫──土壌を滑らかに硬化させるスキルを得るには、FP100が目安ですね」

ザズの声が耳に届き、反射的に光帳の右上に目を向ける。

そこには、小さな数値が浮かんでいた。

【FP：55.1】

さっきまで、55だったはずだ。

「本来なら、中央交通局に所属しなければ得られないスキルです。まずはこれを目指すのが、最適でしょう」

ザズの説明が、どこか遠くの音みたいに聞こえていた。

FPすら、あまりにもあっさりと増えてしまった。

これが“ズル”なら──

たぶん俺はもう、迷う時間を手放してしまったんだ。

それでも、胸の奥のひっかかりは、消えてくれなかった。

だけど、気になっちゃったんだ。

あの時のティナさんの声も、ダリオさんの顔も、忘れられなくて。

だから、俺は選んだ。

怖くても、不安でも──

前に進もうって、思ったんだ。

「……俺がやらなくて、誰がやるんだよ……なんてな」