第9話「スキルのお話」（前編）
「無理だって！ 絶対間に合わない！」
「やるしかねぇんだよ！ 俺たちが諦めたらリッテルアちゃんが──！」
荒れた声が飛び交う、ダリオさんとティナさんの作戦会議。
二人の焦りと苛立ちが混ざって、空気がぴりついていた。
冗談混じりの言い合いじゃない――その空気は、じりじりと俺の皮膚に突き刺さってくるみたいだった。
……正直、俺は、まだ心の整理ができていない。
それでも、「おかしい」と思った気持ちは、どこにも行かずにじっとしていた。
「採集所二往復って、あわせて八時間よ！八時間！一日ほとんど終わっちゃうじゃない！」
「そんなもん、ちょっと無理すりゃなんとかなるだろ！
リクガキの旬なんて、あと二十日くらいの辛抱なんだからよ！」
「ちょっと、って……！みんな一昨日までの残業疲れが抜けてない！その“ちょっと”が──！」
ティナさんの声が震えていた。
悔しさと苛立ちが入り混じって、何かにすがるようだった。
ダリオさんも必死だ。
二人とも、どうにかしたいんだ。リッテルアさんを。
その「諦めたくなさ」が、俺の胸にも張りついて離れなかった。
なぜこんなにも揉めているかと言うと──
リッテルアさんが、”切られる”かもしれないからだ。
ただ、その理由は“個人的な事情”らしくて、誰も詳しくは教えてくれなかった。
ナクセリ名産のリクガキは、今が旬。
結果を残すなら――今しかない。
残された時間は、もうあまりないみたいだった。
……どうして、リッテルアさんなんだよ。
どう考えても、あの人がこのギルドを支えてるだろ。
なんで、そんなふうに切り捨てられるんだよ。
この世界のことはまだよくわからないけど──それでも、見てられない、そんなの。
俺だって、何かしたい。
せめて、ザズに頼るくらいは、俺にもできるはずだ。
「……なぁザズ、なんかいい方法ないか？」
半ば冗談で、でも本気で聞いてみる。
ザズは、すぐに指を立てる。
「ありますよ。運搬に適したスキルがいくつか存在します。それを使えば効率化は可能です」
「……え？なんだあんのかよ！それを使えば──」「無理だよ」
浮かれかけた俺の声を、ティナさんの冷静な一言が遮る。
見れば、ティナさんもダリオさんも、困ったように眉をひそめていた。
「……そっか、知らないよね、悠真くん」
「まぁ、昨日登録したばっかりだからな」
ダリオさんが苦笑まじりに言う。
「あのな、ここじゃスキルは増やせねぇんだよ」
「……え？」
「ナクセリ討伐局で貰えるのは、“サラマンダー”と、長く続けたやつだけがもらえる“リクガキ”だけ。
FPだって、何年働いたって、せいぜい数ポイントしか増えねぇ」
「そう。運搬スキルは“運送屋”の職業スキルだから、平の討伐員には回ってこない」
ティナさんは苦笑いしながら、どこか自嘲ぎみに言い切った。
「だからスキルの話はやめよ。お金さえあれば、運送屋に頼めばいい……って、そういう話だからさ」
重い静けさが落ちる。
……やってしまった。
スキルのことなんて、迂闊に口にすべきじゃなかった。
思った以上に、スキルって自由じゃないみたいだ。
討伐員は、どれだけ頑張っても、すぐに頭打ちになる職業なんだ。
みんな、その中で、必死にやりくりして生きている。
反省しながら──だけど、胸の奥には、ひっかかりが残っていた。
最初のギルド登録の時──
リッテルアさんに言われた、「初任給に浮かれる新人」って言葉。
……そういうこと、なのか？
スキルって、何年働けば増えるとか、資格がどうとか、”割り当てられる”とか。
それって、なんか──
……ダメだ。うまく言葉にできない。
目の前の二人の声は、またぶつかり合っていた。
でも、やがて疲れたみたいに静かになっていく。
誰も答えを出せないまま、冷えた空気だけが残っていた。
俺は、黙って見ているしかなかった。
それが、たまらなく、悔しくて――
その夜。
会議の帰り道、
俺は、ザズに問いかけた。
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