Lumea

第2話 異邦のまなざし

あたりは静寂に包まれていた。

空には、淡い雲がゆっくりと流れ、金色の光が草原をやさしく染めていた。

見たこともない鳥たちが、しなやかな翼で空を舞いながら、澄んだ声を響かせていた。

その声はまるで、異なる世界に来たことを優しく囁く子守唄のようだった。

地面には、絹のように柔らかい草が広がっていた。

風が吹くたびに草が揺れ、そのたびに光が波のように流れていく。

空気は暖かく、どこか懐かしい香りが混じっていた。

それは、この場所が現実であることを告げているようだった。

ヒカリは、ただ立ち尽くしていた。

足元に感じる草の感触、肌に触れる風、耳に届く鳥の声──

そのすべてが、あまりにも静かで、そして美しかった。

──君が、ここに来たんだね。

ふと、誰かの声が聞こえた。

それは耳で聞いたのか、心で感じたのか、自分でもわからなかった。

けれどその声は、どこか深くに染み込むように優しく、確かに届いた。

ヒカリは反射的に振り向いた。

そこに──一人の青年が立っていた。

彼女は目を見開いた。

その青年は、まるで最初からそこにいたかのように、自然に佇んでいた。

風と一体化したような静けさ。

その姿には、驚きよりも、不思議と落ち着きを感じさせる何かがあった。

彼の瞳は深いエメラルド色で、太陽の光を反射して、柔らかな光を宿していた。

褐色の肌は、この土地の太陽に親しんでいるようで、力強さと優しさを感じさせた。

そして、その目は──ヒカリをまっすぐに見つめていた。

青年は、ヒカリと目を合わせたまま、静かに瞬きをした。

年齢は二十代前半だろうか。だが、その表情や佇まいには、もっと年上のような落ち着きがあった。

肩まで伸びる黒髪は、ゆるく波打つように風に揺れていた。

着ている服は粗い布で編まれたような手作りの織物で、見たことのない模様が刺繍されている。

それはどこか自然のリズムを感じさせるような、素朴で温かな柄だった。

ヒカリは無意識に自分の姿を見下ろした。

白いジャケット、シンプルだが清潔感のあるシャツ、柔らかい素材のパンツ──

今思えば、この世界ではあまりにも浮いている。

青年の目が、ヒカリの服を見つめていることに気づいたその瞬間、彼が口を開いた。

「君……変わった服を着ているね。まさか、エルセリアの人？」

「エル……セリア？」

ヒカリは思わず聞き返した。聞いたことのない国名だった。

青年は少し首をかしげた。

「じゃあ……どこから来たの？」

その問いに、ヒカリは答えに詰まった。

現実のことを話しても、信じてもらえるはずがない。

それに──自分自身もまだ、何が起きているのかわかっていない。

「……遠くから、たぶん。とても遠くて……ここじゃないところ。」

そう口にすると、青年は一瞬だけ驚いたような表情を見せたが、すぐに微笑んだ。

「そうか……やっぱり、そんな気がした。」

彼はゆっくりと歩き出し、手招きするようにヒカリに視線を向けた。

「ここに立っているだけじゃ、何も始まらない。……村まで案内するよ。きっと疲れてるでしょ？」

ヒカリは静かにうなずき、その後ろを歩き出した。

足元の草が優しく揺れ、遠くで鳥が羽ばたく音がした。

ふたりの足音だけが、広がる草原に淡く重なっていく。

二人は草原を歩いていた。

風が緩やかに吹き抜け、遠くには山の稜線が青く霞んで見える。

言葉はなくても、不思議と気まずさはなかった。

しばらくして、青年がふと空を見上げながら呟いた。

「……ルメアは、今日も穏やかだ。」

「ルメア？」

ヒカリはその言葉に反応した。

それは、聞き覚えのない響きだった。

青年は横目で彼女を見て、少しだけ頷いた。

「この場所の名前。僕たちはそう呼んでいる。

でも、“世界”という感覚とはちょっと違うかも。

空気も、大地も、人の心も、全部ひっくるめて──それがルメア。」

その説明に、ヒカリは少し目を見開いた。

まるで、この世界が「生きている存在」として認識されているかのようだった。

「……あなたは、何者なの？」

ヒカリは、気づけばそう尋ねていた。

青年は微笑んで、胸に手を当てた。

「僕は、ニメア族の一人。森と土地を守る種族だよ。

木々の声や地の振動を感じ取る力があるって言われてる。

僕らの社会は、”共鳴”と”つながり”を大切にしてる。

誰かが泣けば、周りの誰かがそれに気づく。それが当たり前の暮らしさ。」

「……すごい。」

ヒカリは素直にそう思った。

まるで、人の心が空気のように共有される世界。

彼女の目に、ある種の理想郷のようにも映った。

青年は続けた。

「この辺りには、他にも種族がいる。

街に多く住んでるのはユーレリ族。頭の回転が早くて、道具や文字に強い。

あとは、カナシ族……銀の瞳を持つ民。彼らは夜に生きる者たちで、昼間はあまり見かけない。」

「まるで、神話の世界みたい……」

ヒカリがそう呟くと、青年は目を細めてうなずいた。

「でもね……最近、この世界に変な”ひび”が入ってきてる。」

「ひび？」

「ヒビの共鳴……見えない揺れのようなものが人々の心に広がっているんだ。

感情のバランスが崩れたり、突然怒り出したり……

言葉では説明できない不安や孤独が、どこかから染み込んできてる感じがする。」

それは──ヒカリが精神科医として日々向き合っていた“症状”に、あまりにも似ていた。

まさか、この世界にも……？

ヒカリが考え込んでいると、青年が指をさした。

「見えてきた。あれが僕の村、リタルだ。」

遠くの丘の上に、いくつかの建物が見えた。

木で組まれた素朴な家々が、夕陽の中で金色に輝いている。

その景色は、どこか懐かしくもあり、また知らない物語の入り口のようでもあった。

青年は、ふと立ち止まった。

リタルの村まで、もう数歩の距離。

だがその足は、なぜか自然に止まった。

ヒカリも同じように歩みを止めた。

沈黙が、ふたりの間に流れた。

けれどその沈黙には、戸惑いや緊張ではなく、不思議な安心があった。

風が、また一度だけ吹き抜ける。

草の音が波のように揺れ、遠くの鳥が夕陽に向かって飛んでいく。

そのすべてが、まるで世界が呼吸しているかのようだった。

「……変だな。」

青年がぽつりと呟いた。

「何が？」

ヒカリが優しく問い返す。

「君と話していると、不安がすっと引いていく。……理由はわからないけど、静かになるんだ、心が。」

ヒカリは驚いたように彼を見つめた。

けれどその言葉に、なぜか自分も同じことを感じていると気づいた。

「……私も。あなたの言葉を聞いていると……胸の奥が、少しだけ温かくなる気がする。」

互いに見つめ合うその一瞬。

言葉よりも深い何かが、静かにふたりの間を流れた。

まだ名前も知らないふたり。

でも、その心のどこかで、もうすでに何かが始まっていた。

青年が、微笑みながら一歩を踏み出す。

ヒカリもそれに続いた。

そして、ふたりは門をくぐる。

木で組まれた素朴なアーチを通り抜けると、新しい風が彼女の髪を揺らした。

まるで、歓迎の合図のように──

村に一歩足を踏み入れると、そこには静かなざわめきがあった。

夕暮れの光が木造の家々を柔らかく照らし、人々が家の前で何やら作業している。

ヒカリが通り過ぎるたびに、いくつかの視線が向けられた。

だが、その視線には敵意も詮索もなかった。ただ──純粋な好奇心と、戸惑いと、少しの驚き。

「……あの人、何を着てるの？」

「旅人かな？」

そんな声が小さく漏れる中、ひときわ高い声が響いた。

「綺麗な姉さんだー！」

振り返ると、まだ五歳ほどの小さな男の子が、目を輝かせてヒカリを見ていた。

思わず笑みがこぼれ、ヒカリの頬が少し赤く染まる。

だが──その瞬間だった。

──「君が来たんだね……」

あの声が、また頭の奥から聞こえてきた。

誰の声なのか、どこから響いてくるのか。

優しいのに、どこか切ない……それでいて懐かしい。

ヒカリは立ち止まり、声の主を探すように周囲を見渡した。

けれど──

「……失礼。」

隣から、静かに声がかけられる。

振り向くと、青年が穏やかに微笑んでいた。

「まずは僕の家へ案内する。母がきっと君を歓迎してくれる。」

ヒカリは一瞬戸惑ったが、素直にうなずいた。

彼の言葉には、どこか不思議な安心感がある。

案内された家は、木と石で作られた素朴な造りだった。

玄関の扉が開き、ひとりの女性が出迎える。

「ようこそ、遠くからの方。」

優しい声だった。青年の母だとすぐにわかった。

柔らかい笑みと、包み込むようなまなざしが印象的だった。

「疲れたでしょう？まずは中へ。暖かいお茶を淹れてあるの。」

ヒカリは軽く頭を下げ、家の中へ足を踏み入れた。

その瞬間、どこかに響く声が、心の奥でまた揺れた。

──本当に、私はここに来るべきだったの？

そして、静かに扉が閉じた。