妹の身代わりで結婚したら、残虐公爵様に溺愛されています！

第32話

「ぐっ……！！」

　破片は私の胸元に刺さって、途端に力が入らなくなった。

　その場に倒れ込んでしまって、地面の硬さを肌で感じる。

　じわじわと痛みが広がって、呼吸が浅くなっていく。

　おそらく、これは黒魔法だろう。

　ローブのフードと仮面のせいで、相手が誰なのかわからない。

「誰……ですか……！！」

　聞いても、答えは返ってこない。

　相手は、私に正体を明かすつもりはないようだ。

　顔だけでも見ておかなければ、後で追いかけられない。

　私は魔法を使って、リボンを相手に飛ばし巻き付ける。

「な、何よこれ！！」

　相手が発した声に、私は違和感を覚えた。

　聞いたことがあるのだ。

　幸いにも、私は黒魔法への耐性がある。

　すぐに痛みは消えていき、なんとか立ち上がることができた。

　震える手で、拘束している相手の仮面を外す。

「ッロザリー様……？」

　予想外の人物に、私は動揺を隠せなかった。

「何故、こんな……」

「ッうるさいわね！！全部アンタのせいよ！！」

「私のせい、ですか……？」

「そうよ、アンタが公爵様を惑わせて、私の立場を奪ったの！！」

　何を言っているのか、よくわからない。

　ロザリー様は喚き散らしているが、ローブに消音効果でもあるのだろうか、ロザリー様が大声を出していても、誰一人来ない。

「このヘビ女！！私の方が公爵様を好きなのに！！ずっとお慕いしていたのに！！」

　あぁ、なんて浅はかなのだろう。

　喚くだけでは何も解決しないのに。

　何も生まれないのに。

　私は貶されたことへの怒りを通り越し、冷静に物事を捉えられていた。

　こちらから少し刺激してみよう。

　何故こんなにもレアンに執着するのかを知りたい。

　ロザリー様が何故か持つ黒魔法では、おそらく私には勝てない。

　しかし、ローブに魔法がかかっているのを感じる。

　多重に、色々な魔法が込められているのだろう。

　なら、隙を作り眠らせてしまえばいい。

「……ロザリー様、何故レアンのことをお慕いになられているのです？」

「何よ、アンタに教えるわけがないでしょう！」

「いえ、ロザリー様の理由しだいでは、私は夫人の座を降りざるをえないかもしれません。」

　夫人の座を降りる。

　その言葉に、ロザリー様は顔を明るくさせた。

「そう、あれは私のデビュタントの時。公爵様は他の令嬢に目を向けなかった。でも、私は違ったのよ。」

「違った、とは？」

「公爵様は私に目を向けてくださったのよ！

その視線は甘くて……とろけそうだったわ！！」

　それって、過剰に反応しすぎでは？と、思わず心の中でつぶやいた。

　そもそもレアンは、女性との関わりを好まない。

　それどころか、ものすごく嫌がるのである。

　それは、初対面で冷遇された私が一番よくわかっている。

　偶然そちらを向いただけで、多分なんとも思っていなかったはず。

　続きを待ったけれど、ロマンチックな出会いとか、運命の人だ、などと言っていた。

　どちらかというと、ロザリー様が昔、レアンを一方的に好きになって、それからずっと勘違いしているんだと思う。

　レアンのこと、何も知らないくせに。

　私がレアンのこと、一番愛してるのに。

　なんだかむかむかしてきた。

　色々言い返したいところだけど、ここは我慢して、さらに隙を作ろう。

「私なんて、お飾りの妻だ、と言われたんですよ。それに比べてロザリー様は、レアンとお似合いですし」

「そ、そう？」

「はい、ロザリー様はとても美しくて、聡明な方ですもの。」

「そうよね！今度公爵様をデートに……」

　今だ。

　私は、蝶々を創造して、ロザリー様の方へと飛ばす。

　蝶々の鱗粉に睡眠の効果を付けて、吸い込んだ人をたちまち眠らせることができる。

　と、いうイメージをした。

　イメージさえできれば、案外なんでも作れてしまう。

　これは私の強みかもしれない。

　ロザリー様が倒れ込んで眠っているのを確認したら、なんだか急に疲れが押し寄せてきた。

　そこに、レアンが戻ってきて、私を見ると心配そうな顔をした。

「ルチェット！！どうしたんだ、顔色が悪い。」

「レアン！」

「……ん、ベルベット嬢が何故ここに？」

　レアンはロザリー様を見ると、明らかに嫌そうな顔をして私にそう聞いた。

　事の経緯を話すと、レアンは落ちていたネックレスを拾った。

「……で、このネックレスから黒魔法が？」

「はい、黒魔法の痕跡を感じます。」

「とりあえず、皇帝に知らせなくては。」

「では、魔法で移動しましょうか。」

　私はロザリー様とレアンに触れて、陛下の住まう城を思い浮かべる。

　次に目を開けると、城の前の門番に槍を向けられていた。

「な、何奴だ！？」

「陛下に話がある、通してくれないか。」

「急ぎなんです、お願いします。」

「えっ、公爵様に夫人！？」

　門番は動揺しつつも、私達の顔を見て通してくれた。

　玉座の間にたどり着くと、陛下が笑顔で座っていた。

「皇帝陛下のお目にかかります。」

「よいよい、楽にしてくれ。」

「ありがとうございます。」

　陛下は挨拶をする私達の後ろを見て、目を見開いていた。

「そちらは……ベルベット伯爵令嬢か？」

「はい、この者が黒魔法を使用して、妻を殺害しようとしました。」

「それはいかん！！夫人よ、怪我はないか？」

「怪我はしませんでした、お気遣いに感謝します。」

　陛下が安心したように一度息を吐いてから、ロザリー様を見やった。

「そやつは、我の大切な者に対する不敬、殺人未遂で、牢獄に監禁する。後日、処罰を決める。」

　そう陛下が宣言すると、周りにいた護衛騎士の方々が、眠るロザリー様を支えてどこかへ連れて行ってしまった。

「ご苦労であったな。」

「いえ、貴重なお時間をいただき、感謝します。」

「もう案ずることはない、あやつは我にまかせて今日はゆっくり休むのだぞ。」

　陛下は私達の肩に手を置いて、朗らかに笑ってくださった。

「それにしても、黒魔法とは。一度魔法総括者に相談しなければ。今度会議を開こう。」

「承知いたしました。」

　陛下と大臣がそう話して、私達も会議に参加するように言った。

「また会うのを楽しみにしているぞ。」

　陛下に見送られながら、玉座の間を後にする。

　色々あった一日だったが、ようやく一段落つくことができそうだ。

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　公爵邸に帰宅して、リメアと紅茶を飲みながら今日の出来事を話していると、部屋の扉が叩かれる。

「はい、どうぞ。」

「失礼する。」

　扉をゆっくり開けたのはレアンだった。

「レアン！何かご用ですか？」

「その、庭園に散歩へ行かないか。」

「えっ？でも、もう夕方ですよ？」

「だめか……？」

　レアンのいつもと違う雰囲気に、私は戸惑った。

　真剣な顔をしているのに、どこかそわそわとしていて落ち着いていない。

　大丈夫かな、なんだか心配になってきてしまう。

「じゃあ……いいですよ、この紅茶を飲み終わったら執務室へ伺いますね。」

「ありがとう、話したいことがあったんだ。

……待っている。」

　そう言うと、レアンは扉を閉めてそそくさと去っていった。

　話したいことって、一体なんだろう。

　うーん、思い当たるものが全くない。

「……では、ルチェット様が紅茶を飲み終えましたら、お化粧をお直ししますね！」

「ありがとう、リメア。」

　レアンの思惑がわからないまま、湯気がゆらゆら上がっている紅茶を、息を吹きかけて一口飲んだ。

「あちち……！」