希望を探し続ける少年

第二十章 父になる、ということ

もう一人”の命

春の終わり。

美月は微熱が続き、どこかぼんやりしていた。

「風邪……じゃないと思うんだよね」

そう言って買ってきた検査薬の結果を見たとき、

美月はしばらく動けなかった。

蓮に報告したのは、その日の夜。

ベランダで星を見ていた彼の隣に座り、静かに言った。

「……赤ちゃん、できたみたい」

その瞬間、蓮は言葉を失い、そして笑った。

「……そっか。会えるんだな。今度は、最初から」

涙ぐむ美月の手を、彼は強く握った。

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二　父親の記憶と、決意

それから数日、蓮の心にはひとつの問いが浮かび続けていた。

「自分に“父親”ができるのか？」

育てられた記憶は、施設か暴力か──

優しい父親の姿は、自分の中に存在しなかった。

そんなある日、タイガから久しぶりに電話があった。

「……蓮さん、俺、“父親”ってどう思います？」

蓮は少し笑って、答えた。

「うまくやろうとしなくていい。大切なのは、“逃げない”って決めることだけだよ」

そう語るうちに、自分自身にも言い聞かせていた。

逃げない──

今度こそ、自分の手で、誰かを守る。

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三　紬光の想い

ある日、紬光がふいに言った。

「ねえ、ママのお腹に赤ちゃんいるんでしょ？」

美月は驚いて聞き返した。

「どうして分かったの？」

「なんとなく。ママの顔、柔らかくなってるから」

蓮が笑う。

「さすが我が家の探偵だな」

紬光は少しだけ考えて、こう続けた。

「赤ちゃん、いいなって思う。わたし、ちゃんと“お姉ちゃん”するからね。だから……パパとママのこと、ひとりじめはしない。……でも、ちょっとだけ、寂しいかも」

蓮は彼女を抱きしめた。

「紬光は、パパとママの“最初の宝物”だよ。誰が来ても、それは変わらない」

その言葉に、紬光は安心したように微笑んだ。

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四　変わっていく日常

日々の生活は変化の連続だった。

美月はつわりと仕事の調整に追われ、蓮は家事と育児を担う比重が増えた。

それでも、夜中の洗濯、朝食の準備、保育園のお迎え──

一つひとつが「家族」であることの証だった。

ある夜、蓮はベッドにいる美月の膨らんだお腹に手をあてて、静かに話しかけた。

「なあ、お前には俺みたいな孤独、絶対に味あわせないからな。

お前が生まれてくる世界は、ちゃんと“温かい”って、最初から思ってほしい」

美月が、優しく彼の手を包んだ。

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五　“父になる”ということ

数週間後、蓮たちは役所で養子縁組を正式に届け出た。

書類に名前を書き、押印を済ませた瞬間──

紬光は、正式に「中川 紬光」となった。

「これで、私たちほんとの“家族”だね」

その言葉に、蓮も、美月も、涙がこぼれた。

そして、心から思った。

自分は、父になる。

生まれたとき、何も持っていなかった。

与えられなかったものばかりだった。

だけど今、誰かに与えることができる自分になれた。

それが、何よりの“再生”だった。