転生兄妹の異世界冒険譚 ~ブラコン妹を異世界に道連れした結果？~

第12話 遺跡探索・其の四

　通路を進むにつれ、空気の冷たさが一段階増した。

　壁に付着した苔は濃く、足元には砕けた石片が転がっている。

（さっきより、奥に来てるな）

　慎重に歩を進める。

　少し前までは、この静けさにも慣れてきた気がしていた。

　──不意に。

　低く、短い唸り声。

「……来たか」

　影が一つ、通路の横から滑り出る。

　灰色の毛並みをした狼型魔物。先ほど倒したものと同種だ。

『さっきと同じタイプだね。動きも似てると思う』

　俺は小さく息を吸い、刀を抜いた。

　構えは低く、無駄に力を入れないよう意識する。

（型をなぞるな。今は“相手を見る”）

　狼が地を蹴る。

　俺は半歩下がり、刃を斜めに走らせた。

　──浅いが、確かな手応え。

　狼は着地に失敗し、体勢を崩す。

　その隙を逃さず、一歩踏み込んで首元を狙った。

　鈍い音とともに、魔物は倒れ伏す。

　光の粒子が舞い、魔石が残った。

「……よし」

『今のは、かなり良かったよ。無理に力を込めてなかった』

　俺は軽く息を吐いた。

　確かに、さっきよりも体が自然に動いている。

（少しは慣れてきた、か）

　その後も、同じような狼が二体現れた。

　一体ずつ。連携もなく、動きも単調。

　刀を振るうたび、少しずつ無駄が削れていく感覚がある。

　剣道で身につけた足運びや間合いが、ようやく噛み合ってきた。

『お兄ちゃん、今のは“剣道っぽい”動きだった』

「やっぱりか」

『うん。たぶん、刀を使ってるから余計に出てるんだと思う』

　魔石を回収し、通路の奥へ。

　──そのときだった。

　空気が、変わった。

　さっきまで感じていた緩さが、一瞬で消える。

　肌に張り付くような、重たい圧。

（……？）

　足を止めた、その直後。

　通路の奥、闇の中から現れた影は──

　今までの狼より、一回り大きかった。

　毛並みは濃い灰色。

　ところどころに、黒く変色したような筋が走っている。

　何より、目。

　こちらを“獲物”として完全に捉えた、濁りのない視線。

『……お兄ちゃん』

　花音の声が、わずかに硬くなる。

『たぶん、希少個体。普通の個体より、身体能力が高い』

「……なるほど」

　狼は低く身を沈め、動かない。

　ただ、じっとこちらを見据えている。

（様子見、か）

　一歩踏み出した瞬間──

　視界が、ぶれた。

「っ！？」

　気づいた時には、狼は目の前にいた。

　反射的に刀を振るうが、完全に読まれている。

　牙が、すれすれで頬をかすめた。

『速い……！』

　俺は即座に距離を取る。

　心臓が嫌な音を立てていた。

（同じだと思うな……全然、違う）

　狼は地を蹴り、今度は横から回り込む。

　直線じゃない。フェイントだ。

　刃を振り遅れ、空を切る。

「くっ……！」

　背中に、冷たい汗が伝った。

『焦らないで。動きは速いけど、無茶はしてない』

　花音の声は、落ち着いていた。

　分析している。

『たぶん、“確実に噛み殺す”タイプ。隙を待ってる』

「……なるほどな」

　俺は一度、深く息を吸った。

（速さで勝てないなら──読め）

　狼が再び踏み込む。

　今度は正面。

　俺は半身になり、刃を“置く”ように構えた。

　噛みつこうとした瞬間。

　体を捻り、刃を引く。

　──手応え。

　狼の脇腹が裂け、血が散る。

　だが、倒れない。

「まだか……！」

　次の瞬間、狼は無理やり距離を詰めてきた。

　牙が迫る。

『お兄ちゃん、下！』

　反射で膝を折り、刀を逆手に突き上げる。

　切っ先が、喉元を貫いた。

　希少個体は、短く鳴いて崩れ落ちた。

　静寂。

　俺は、その場に膝をついた。

「……はぁ……」

（危なかった……）

『……うん。今のは、ちゃんと“戦って”勝ったね』

　狼の体は、通常よりも強い光に包まれ、

　少し大きめの魔石を残して消えた。

　俺はそれを拾い上げ、握りしめる。

（これが……希少個体）

　胸の奥に、恐怖と同時に、確かな手応えが残っていた。

「……先に進もう」

『うん。気をつけてね。ここから先は、もっと“普通じゃない”かも』

　暗い通路の奥。

　まだ見ぬものが、待っている気配がした。