BL漫画の転生モブですが、悪役王子に執着されていたようです

２－５

「……っ！」

　飛び起きたルーファスが枕元の置き時計を見ると、深夜二時。全身にじっとりと嫌な汗をかいていた。

（……あんな夢を見るなんて）

　舌打ちをしてしまう。

　昔のことを思い出すなんて、ここ何年もなかったのに。

　初めての友人を失った。

　ルーファスにとっては思い出したくもないことだ。

　あんな目に遭うのならば、ジェレミーと知り合わなければ良かったとどれほど後（こう）悔（かい）したか分からない。

（これもジェレミーのせいだ。昔に渡した取るに足らない物を、今でも大切そうに取っておくなんて……）

　ルーファスからもらったものなんだと言ったあの笑顔を思い出すと、胸の奥が締（し）めつけられ、苦しくなる。

（忘れろ。全ては終わったことだ。今の私に必要なのは、クリスだけだ）

　目を閉じて眠り直そうとするが、なかなか寝（ね）つけない。

　誕生会になんて行かなければ良かった。

　クリスのことを考えようとすればするほど、なぜかジェレミーが思い浮かんでしまう。

　正装姿の大人びたジェレミーに思わず見とれたせいで、クリスがいたことにも気付けなかったなんて。

　まんじりともせず、天（てん）井（じょう）をいつまでも見つめた。

＊＊＊＊＊

（三時限目は授業は入れてないし、図書館で時間でも潰そうかな）

　ジェレミーが廊下を歩いていると、外から歓（かん）声（せい）が聞こえた。

　どうやら競技場で馬上槍（やり）試合が行われているようだ。

　戦っているのは、ラインハルト。原作でもたびたび登場したシーンである。

（せっかく時間があるんだし、推し活だ！）

　ジェレミーと同じようにこの時間、特に授業を入れていない生徒たちの姿もある。

　ラインハルトが見事な槍さばきで相手を落馬させれば、ギャラリーから歓声が上がる。

　本人は当然だと言わんばかりに、盛り上がるギャラリーとは裏腹に平然としていた。

　あっさり勝ってしまったが、相手はたしか馬上槍の部活動のエースだったはず。原作にちらっと出てきたから見覚えがある。

　それをいとも簡単に倒（たお）してしまうなんて。

　しかし彼の強さは血筋によるものだけではない。

　クリスと出会ってから、彼を守れる強い男になるために、日々研（けん）鑽（さん）に励（はげ）んでいるからこそ、なしえた努力の成果なのだ。

　才能があり、愛する人のためには努力を惜（お）しまない。

　そんなラインハルトだから、推せる。

「ラインハルト先輩！　最高で―――――すっ!!」

　周りの盛り上がりに乗じて叫（さけ）ぶ。

　教師が次の相手を募（つの）るが、エースクラスが撃（げき）沈（ちん）してしまった今、ラインハルトと戦おうとする生徒がいるはずもない。

　もっとラインハルトの勇姿を見ていたかったが仕方がない。

　腰（こし）を上げかけたその時、場がざわつく。

（殿下!?）

　手を挙げていたのは、ルーファスだった。

＊＊＊＊＊

　ルーファスはうんざりしながら、体育の授業を受けていた。

　今日は馬上槍。馬を操（あやつ）り、模（も）擬（ぎ）戦用の先（せん）端（たん）を潰した槍で戦う競技である。

　ラインハルトの独（どく）壇（だん）場（じょう）だ。

　手（た）綱（づな）さばきも、槍さばきも堂に入っている。

　周囲との力量差は明らかで、子どもだけの試合に大人が乱入しているようなものだ。

（あの男をクリスから排（はい）除（じょ）する必要があるのか。やはり手（て）強（ごわ）いな）

　ジェレミーの助言通りに接することで、クリスとはいい関係を築けているが、今のところあくまで親しい先輩止まりなのがもどかしい。

　やはり障害であるラインハルトを排除しなければならないが、やり方には注意を払（はら）う必要がある。クリスとの関係をこじれさせるわけにはいかない。

（私が先にクリスと出会っていれば……）

　悔やまずにはいられなかった。

　そうこうしているうちに別の試合が始まる。

　ラインハルトは対（たい）峙（じ）する相手の槍をかわし、一（いち）撃（げき）を入れて落馬させる。

　審（しん）判（ぱん）がラインハルトの勝利を告げると、ギャラリーが盛り上がった。

「ラインハルト先輩！　最高で―――――すっ!!」

（ジェレミー？　どうしてここに……）

　ラインハルトを食い入るように見つめ、声（せい）援（えん）を送っていた。

　まるで夢（ゆめ）見（み）心（ごこ）地（ち）という表情で。

　苛立ちがこみ上げる。

　ラインハルトは、自分からクリスを奪おうとしている敵だというのに、どうしてそんな無邪気な笑顔で応援しているのか。

（私の従者だろう！）

　昨夜、昔のことを久しぶりに夢に見たせいだろうか。

　あの頃、ルーファスだけを見て、憧（あこが）れのこもった眼差しを向けていたはずのジェレミーが、自分ではない別の人間に目を輝かせ、声援を送っていることが気に入らなかった。

　ジェレミーはただの従者以外の何ものでもないのだから、気にかける必要などないというのに。

　教師が「次の挑（ちょう）戦（せん）者（しゃ）は？」と呼びかけるが、誰も手を挙げない。

　当然だ。今の試合を見て、誰があの筋肉馬鹿に立ち向かおうと思うだろう。

　頭で分かっていながらも手を挙げていた。

「私が」

　これまで授業は適当に流してきた。だから自分の意思で手を挙げるのはこれが初めてだ。

　周囲から漏（も）れたのは失（しっ）笑（しょう）。

　王族の汚点が、無能者が、ラインハルトの相手などできないとでも思っているのだろう。

　ラインハルトが兜（かぶと）のバイザーを上げて、睨んでくる。

「悪いが、手加減をするつもりはないぜ」

「むしろ本気で相手をしないと、大勢のギャラリーの前で恥をかくぞ」

　ジェレミーは驚（おどろ）きの顔で事態を見守っている。

　ルーファスは甲（かっ）冑（ちゅう）を身につけ、兜をかぶり、槍を手に馬に跨（また）がった。

　ラインハルトがこちらに殺気を漲（みなぎ）らせた視線を向けてくる。

　ギャラリーの反応は概（おおむ）ね、二つに分かれていた。

　ラインハルトを応援するか、勝てるはずがないのに、とでも言わんばかりに馬鹿にしたような顔で、ルーファスを見ているか。

　そんな中、ジェレミーだけがルーファスを応援していた。

（そうだ、従者としてそれが正しい在り方だ。私だけを見ていろ！）

　審判が試合開始の合図の旗を振れば、同時に馬腹を蹴（け）って駆（か）け出す。

　最初にルーファスが槍を繰り出すが、さばかれ、逆に槍が突（つ）き出された。

　穂（ほ）先（さき）を弾（はじ）き、すれ違う。

　馬首を返し、今度こそ一撃を当てようと槍を扱（しご）くが、ラインハルトも同じ考えらしい。

　ぶつかり合った槍が同時に折れた。

　さっきまで嘲（ちょう）笑（しょう）していたギャラリーは、試合の行（ゆく）方（え）を固（かた）唾（ず）を吞（の）んで見守っている。

　新しい槍に持（も）ち替（か）え、スタート位置に戻る。

　合図を待って、馬を飛ばす。

　何度も繰り返し槍を交えると、さすがに息が上がる。

　垂れた汗が目に染（し）みる。

　鐙（あぶみ）を踏みしめ、交（こう）錯（さく）した。またも互いに決定打に欠けたが、すぐに向き直る。

　そこで授業終（しゅう）了（りょう）の鐘（かね）が響（ひび）き渡った。

　全身から力を抜く。

「もう少し時間があれば私の勝ちだった」

「それは俺の台詞（せりふ）だ。それにしてもどういう風の吹（ふ）き回しだ？　いつも退（たい）屈（くつ）そうに見ているだけのくせして」

「ただの気まぐれだ」

　ルーファスは馬を下りると兜を取る。

　不必要な汗をかいてしまった。

（煩（わずら）わしい……）

　汗で張りついた前（まえ）髪（がみ）を掻（か）き上げる。

　ルーファスはまっすぐ、ジェレミーの元へ行く。

　ジェレミーは自分がいることを気付かれていると思っていなかったのだろう。びっくりした顔をしている。

「どうだった？」

「すごかったです！　さすがは殿下！　子どもの頃よりも、さらに素（す）敵（てき）でした！」

　ジェレミーは子どもの頃に戻ったような、キラキラした目で言った。

　その輝く瞳を前にすると頰が熱くなる。

「……また子どもの頃か。昔のことばかり無駄に覚えているから、お前は駄目なんだ」

　胸の奥がざわざわして、落ち着かない気持ちになってしまう。

「でも勝敗がつかなかったのは残念です」

「もう少し時間があれば勝っていた」

「僕もそう思いますっ。それに、最初は殿下を笑っていた人たちも、最終的には試合を食い入るように見ていましたよ！」

「どうでもいい」

　有（う）象（ぞう）無（む）象（ぞう）のギャラリーがどう思おうが露（つゆ）ほどの関心もないが、ジェレミーから昔のような熱のこもった眼差しを向けられるのは悪くなかった。