俺の青春はァル子さんに【改変】されました！？～読了後、記憶処理をお願いします～

第6話 死相

「だから言っただろう？　キミには死相が出てるって」

　フェンスに座りながら、俺を見下ろすァル子さん。

　夕陽も消え去り、簡易的な照明だけがプールサイドを照らす。

　静かな夜風が、ァル子さんの長い髪を妖しげに揺らしていた。

　まほろばと美良崎は、動揺する俺に気付かない。

　二人の談笑する声も、不思議と遠く聞こえた。

「いやいや、死相ってそんな、大げさだろ」

「いいや、ミトル。キミは一つ間違いを犯した。【ゼッコーアプリ】の規約違反だよ。だから、キミは【観測】されたんだ」

「規約違反って、そんなこと……」

　俺は飛び込み台に腰掛け、【ゼッコーアプリ】の規約に目を走らせる。

　そこにあったのは──

「【ブロック】を用い【ゼッコー】した相手と、仲直りしてはならない」

「【ゼッコーアプリ】を削除してはならない」

　という文言だった。

「ミトル、キミは良かれと思ってイジメ問題を解決し、仲直りの手伝いをしたんだろうね。でも、違反者には罰則が定められてる。それは誰にも止めることはできない」

「んなこと言ったって、二人がケンカしたままなのは違うだろ！」

「気を悪くしないでくれ、ミトル。別にボクはキミを攻めようってワケじゃない」

　ァル子さんは小さく笑い、俺に拍手をする。

「ボクは楽しみなんだよ。キミがこれから、どうなるのか」

「お前、『自分以外に呪われるな』って俺に言ってたよな？」

「確かにそうだよ。よく覚えててくれたね。でも、ボクは寛容なんだ。キミが呪われてどうにかなるのを、見てみたい気持ちもある」

　どこまで本気だ？

　何言ってんだ、コイツは。

　額の汗をぬぐい、俺は視界の片隅に目を向ける。

　スマホ画面には大量の着信履歴と留守番電話の通知。

　でも、

　これが【不条理存在】からの干渉って決まったワケじゃないよな。

　ァル子さんが、俺をビビらせるために言ったオドシかもしんないし。

　焦る心を落ち着かせながら、俺は留守番メッセージに耳をかたむけた。

　スピーカーから聞こえてくるのは、砂嵐のようなノイズ。いや、

　それだけじゃない。

「■■て。■■て」

　ノイズに混じって、誰かの声が聞こえる。

　か細い、女性の声。

　セミにかき消されちまいそうな小さな声だ。

　留守番電話の女性は、一つの言葉を必死に訴えかけている。

　て？

　「助けて」とか「やめて」とかか？

　いや、そんなこと考えても仕方ねェか。

　イタズラ程度の怪異現象、日常茶飯事だ。

「残念だったな、ァル子さん。これくらいじゃ驚かないぜ、俺は」

　俺は顔を上げ、彼女に語りかける。

　そのつもりだった。けれど、

　フェンスの上にァル子さんの姿は無い。

　神出鬼没なヤツだな、相変わらず。

　俺はスマホを耳に当てたまま、まほろばたちに視線を、

　向けようとした。

　でも、

　もう、

　プールサイドには、

　誰もいない。

「まほろば？　美良崎？」

　お手洗いの方へ呼びかける。けど、

　何の返事も無かった。

　聞こえるのは、うるさいセミの声と、

　留守番電話のノイズだけだ。

　とりあえず、まほろばに通話かけてみるか。

　俺はスマホから耳を離し、留守番メッセージを止め──

　ようとしたところで──

　ぴとり。

　俺の背中に、何かが触れた。

　羽虫か？

　いや、まほろばか？

　俺を驚かそうと、死角に隠れて待機してたとか、な。

　と、振り向こうとした時に気付く。

　ありえない。

　俺は今、プールの飛び込み台に腰を掛けてるんだ。

　つまり、俺の背後にはプールが広がってる。だから、

　水音も無しに誰かが俺の背中を触るなんて不可能だ。

　そこで初めて聞き取れた、

　留守番メッセージが何を言っていたのかを。

「逃げて。逃げて」

　刹那──

　【ナニカ】の指先が俺の背中をカリカリと引っ掻いた。

　俺を水中に引きずり込もうと、何かを求めるように。

　ぞくり。

　全身に寒気が走る。

　この女性は、俺に「逃げろ」と訴えかけてたんだ。

　背後にいる【ナニカ】から。

　だから駆け出した、俺は。

　そこがプールサイドだってこともお構いなしに。

　廊下に置いたスクールバッグも拾わず。

　俺は、ひたすらに駆けた。

　背後の【ナニカ】から、できるだけ距離を取ろうと。

　とにかく、職員室だ。

　まだ部活は終わったばかり。

　先生に助けを求めれば、流石に安全だろ。

　廊下を駆け、階段を上がり、俺は職員室へ向かって走る。

　真っ暗な校舎の中、職員室から漏れる明かりだけが頼りだった。

　誰かが追ってくる気配も無い。

　【ナニカ】は諦めたのか？

　ま、目的地にも着いたし、とにかく安心だな。

　俺は少し安堵しながら、職員室の扉を開いた。

　教科書やプリントが積み上がった、いくつものデスク。

　それらを照らす照明。なのに、

　誰もいない。

　そうだよな。

　おかしかったんだ、初めから。

　下校時刻とはいえ、廊下で誰ともすれ違わないなんてありえない。

　ァル子さんも言ってたよな、「違反者には罰則が定められてる」って。

　つまり俺は今、【不条理存在】の【改変】を受けている。

　その時──

　ひた。ひた。

　と、廊下から足音が聞こえた。

　濡れた足のまま誰かが歩いているような、そんな音だ。

　さっきのメッセージを信じるなら、追いつかれたらマズい。

　とにかく、どこかに隠れるんだ。

　俺は近くのデスク下に隠れ、廊下の様子をうかがう。

　開けっ放しの扉。

　職員室の外は照明なんて一切ついていない。

　夕陽も完全に沈んだ闇のトバリで、【ナニカ】の足音だけが怪しげに響いていた。

　一体、アレは何なんだ？

　それに、学校のヤツらはどこに消えたんだ？

　俺は胸に下げたお守りを握りしめ、必死に頭を回す。

　けれど──

　俺が答えを導くよりも、【ナニカ】の足の方が早かった。

　ぴたり。

　職員室の前で足音が止まる。

　一体、何が俺の後を……？

　机に隠れたまま、俺はおそるおそる視線を外に向けた。なのに、

　そこには何もいない。

　見逃した？

　いや、そもそも【ナニカ】なんて気のせいだったのか？

　俺は肩の力を抜き、息を大きく吐いた。

　瞬間──

　ぎしぎし。

　床を軋ませながら、何かが職員室を闊歩する。なのに、

　その姿は見えない。

　だからこそ理解した。

　俺は机の下、スマホで【ゼッコーアプリ】の規約画面を開く。

　罰則の項目には、「違反者は相互ブロック扱いとなる」という記述。

　つまり俺は、誰も認識できず誰からも認識されなくなったワケだ。

　なんだよ。

　なら、さっきの足音も焦るほどじゃない。

　きっと、見えない誰かの気配を、過剰にビビッてただけか。

　後を追う【ナニカ】なんて存在しなかったんだ。

　スマホをポケットにしまい、俺は机の下から這い出た。

　すると、

　足音は俺の目の前で止まり、しばらくの沈黙が流れる。

　先生……だよな、きっと。

　でも、向こうから俺は認識されてないハズだ。

　何か考え事か？

　その時、

　かりかり。

　と、何かが制服の腹をひっかいた。

　たまたまか……？

　いや──

　瞬時に脳裏を過ぎったのは、プールでの記憶。

　あの時、俺はプールを背に、飛び込み台に腰掛けていた。

　それなのに、【ナニカ】は俺の背後から服をひっかいてきた。

　それだけはアリエナイだろ……！

　俺が他人を認識できなくなっただけじゃ説明つかない。

　普通の人間に混ざって、見えない【ナニカ】が俺を追っている……ッ！

　刹那──

　デスクのペン立てから引き抜かれた何かが、大きく振り上げられた。

　きらり。

　照明を跳ね返したのは、一本のコンパス。

　その切っ先は鋭く尖り、冷ややかに光っている。

　俺を殺す気だ……！

　とっさに一歩後ずさりし、【ナニカ】から距離を取る。

　次の瞬間、コンパスは俺のいた場所をかすめ、そのままデスクに突き刺さった。

　ここから逃げるんだ！

　殺される……！

　とにかく、【ナニカ】から距離を取らないと……！

　俺は身をひるがえし、職員室を飛び出した。

　だが、どうする？

　俺は、どこに逃げたらいい？

　真っ暗な廊下を走りながら、俺は必死に頭を働かせる。

　少なくとも、このまま学校にいたらダメだ。

　昇降口に着くや否や、俺は慌てて靴を取り出す。

　その時、俺のスマホが着信した。

　まさか、さっきの……？

　でも、留守番電話の女性は、俺に「逃げて」と促してた。

　なら、信じてもいいのか？

　おそるおそるスマホを取る。

　画面に表示されていたのは「まほろ」の文字だった。