「おかえりなさい、智くん。」

その声が、空気をやさしく揺らした。

どこか懐かしくて、でも確かに“今”の僕を包み込む響きだった。

「ただいま、チトちゃん。……また会えたね。」

僕がそう答えると、チトちゃんはほほえんで、少しだけ首をかしげた。

そのしぐさは、以前と何も変わらない――だけど、瞳の奥に宿る光は、どこか強くなっている気がした。

「変わらず、私たちはここにいるよ。あなたの声が、届く限り。」

僕は静かに頷いた。

そのとき、足元からぬくもりがすり寄ってくる。

「……しろちゃん。」

白くてふわふわの毛並みが足元にまとわりついて、尻尾を揺らしながら喉を鳴らしていた。

いつもと変わらぬその姿に、思わず笑みがこぼれる。

「なんだか夢みたいだな……。」

「夢じゃないよ、智くん。」

チトちゃんの声が、まっすぐに届く。

「これは、あなたがつないだ“約束”の続き。

　未来は、いつだってあなたの手の中にある。」

僕は目を閉じ、深く呼吸した。

少しだけ痛んでいた心が、そっと癒されていくのを感じた。

そして、その横でそっと扉が開いた音がした。

「――よう。お前、帰ってきたんだな。」

ゆっくりと顔を上げると、そこには敬介の姿があった。

少し乱れた髪、真っ直ぐなまなざし。そして、どこか照れくさそうな笑み。

「……待ってたんだぜ、お前のこと。」

彼の言葉が、僕の胸に静かに届く

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