引きこもり錬金術師と世話焼き商人が、うっかり街を改革しちゃった件

第55話：弟子の告白

　ヴォルフの証言により、技術的な観点からもリリアナの正当性が完全に証明された議場。

　権威を失ったマグヌスが呆然と立ち尽くす中、突然、関係者席から一人の青年が立ち上がった。

　フェリクス・ヴァイスハウプト。錬金術師ギルドのエリート青年。これまでマグヌスの忠実な弟子として、リリアナを敵視し続けてきた男である。

　「市長」

　フェリクスの声が議場に響いた。

　「私にも、証言をさせてください」

　議場がざわめいた。この期に及んで、マグヌス派の人間が何を言うつもりなのか。

　「フェリクス！」

　マグヌスが慌てて制止しようとしたが、フェリクスは振り返らなかった。

　「お願いします」

　彼の声には、揺るぎない決意が込められていた。

　「この公聴会で語られるべき、最後の真実があります」

　＊＊＊

　市長は困惑したが、やがて頷いた。

　「証言を許可いたします。フェリクス・ヴァイスハウプト氏、証言台へ」

　フェリクスは関係者席を立ち上がった。その時、彼はリリアナと目を合わせた。

　彼女の瞳には、敵意も憎しみもない。ただ、同じ錬金術師への理解と、そして静かな励ましがあった。

　それを見た瞬間、フェリクスの心は決まった。

　もう、後戻りはできない。

　「行ってきます」

　フェリクスは小さく呟くと、証言台への道を歩み始めた。

　その後ろから、マグヌスの狼狽した声が聞こえてくる。

　「待て、フェリクス！　何をするつもりだ！」

　しかし、フェリクスは振り返らなかった。

　＊＊＊

　証言台に立ったフェリクスは、深く息を吸い込んだ。

　議場の数百人が、彼を見つめている。その中には、これまで尊敬してきた師匠もいる。

　しかし、もう迷いはなかった。

　「市民の皆様」

　フェリクスの声は、最初は震えていたが、次第に力強くなっていく。

　「私は、フェリクス・ヴァイスハウプト。錬金術師ギルドに所属し、マグヌス・フォン・ヴァイス師の弟子として学んできました」

　彼は議場を見回した。

　「今日まで、私は師匠の教えに従い、『理の錬金術』こそが至高の学問であると信じてきました」

　マグヌスの顔が青ざめた。不吉な予感が胸をよぎる。

　「そして、リリアナ・エルンフェルトさんの『情の錬金術』を軽蔑し、彼女を排除しようと努めてきました」

　フェリクスの告白に、議場が静まり返った。

　「しかし…」

　彼の声が震えた。

　「しかし、私は間違っていました」

　＊＊＊

　「数日前、私はリリアナさんの工房を訪れました」

　フェリクスは静かに語り始めた。

　「そこで目にしたのは、多くの職人たちが心を一つにして、街のために働く姿でした」

　彼の声に、深い感動が込められていた。

　「彼らの瞳には、純粋な喜びがありました。技術への愛がありました。そして何より、人々を幸せにしたいという想いがありました」

　フェリクスはリリアナを見つめた。

　「リリアナさんの錬金術は、私が学んできたものとは全く違っていました。効率や論理よりも、使う人の心を大切にしていました」

　「技術の美しさを語り、作る喜びを分かち合い、仲間と共に夢を追いかけていました」

　議場の人々が、深く聞き入っている。

　「その時、私は気づいたのです。私が学んできた『理の錬金術』には、決定的に欠けているものがあることを」

　「それは『心』でした」

　＊＊＊

　フェリクスは深呼吸をして、最も重要な告白を始めた。

　「しかし、今日お話しするのは、私の心境の変化だけではありません」

　彼の声が重くなった。

　「マグヌス師と金獅子商会との関係について、証言いたします」

　議場が一瞬にして緊張に包まれた。

　「フェリクス！」

　マグヌスが立ち上がって制止しようとしたが、衛兵に押し留められた。

　「私は見ました」

　フェリクスは確信を込めて語った。

　「マグヌス師がゲルハルト氏と密会している現場を」

　議場がざわめいた。

　「そこで彼らは、リリアナさんを排除する計画を話し合っていました」

　フェリクスは懐から、一枚の紙を取り出した。

　「これは、その時のやり取りを記録したものです」

　＊＊＊

　フェリクスは紙を読み上げ始めた。

　「マグヌス師：『あの小娘の人気は目障りだ。何とかならんのか』」

　「ゲルハルト氏：『火災事故を利用しましょう。すべての責任を彼女に押し付けるのです』」

　議場から怒りの声が上がった。

　「マグヌス師：『うむ。ギルドの権威として、彼女を徹底的に糾弾する』」

　「ゲルハルト氏：『模倣品の件は、絶対に隠蔽してください』」

　フェリクスの声が震えていた。それは恐怖からではなく、怒りからだった。

　「マグヌス師：『もちろんだ。あの小娘さえいなくなれば、街の錬金術市場は我々のものだ』」

　議場が騒然となった。

　「これが、私の尊敬していた師匠の正体でした」

　フェリクスの声に、深い失望が込められていた。

　「錬金術の発展のため、学問の追求のためと言いながら、実際には金儲けのことしか考えていなかった」

　＊＊＊

　「さらに」

　フェリクスは続けた。

　「マグヌス師は私に命じました」

　彼の次の言葉は、議場に衝撃を与えた。

　「『リリアナの設計図を盗んで来い』と」

　リリアナが息を呑んだ。

　「『彼女の技術を分析し、我々の手でより効率的な製品を作るのだ』と」

　フェリクスは頭を下げた。

　「私は、実際にリリアナさんの工房に侵入しようとしました」

　議場がざわめく中、フェリクスは続けた。

　「しかし、できませんでした」

　彼は顔を上げ、リリアナを見つめた。

　「なぜなら、そこで働く人々の姿を見て、自分がしようとしていることの醜さに気づいたからです」

　「技術を盗むことの卑劣さ、人の努力を踏みにじることの残酷さ、師匠の命令の邪悪さ」

　フェリクスの瞳に涙が浮かんでいた。

　「すべてを理解した時、私は自分が何をしようとしていたのか、愕然としました」

　＊＊＊

　フェリクスは議場の人々を見回した。

　「私は今日、この場で宣言します」

　彼の声は、もはや迷いがなかった。

　「マグヌス・フォン・ヴァイスとの師弟関係を、ここに決別いたします」

　議場から大きなどよめきが起こった。

　「フェリクス！　お前は何を…！」

　マグヌスが絶叫したが、フェリクスは振り返らなかった。

　「私は錬金術師ギルドを辞します」

　フェリクスは胸につけていたギルドの徽章を外した。

　「そして、リリアナさんに心からお詫びいたします」

　彼は証言台から降り、リリアナの前に歩み寄った。

　議場の全ての人が、その光景を固唾を飲んで見守っている。

　「リリアナさん」

　フェリクスはリリアナの前に跪いた。

　「私は、あなたを軽蔑し、敵視し、陥れようとしました」

　彼は深々と頭を下げた。

　「どんな謝罪も、許されることではないと分かっています」

　「しかし、どうか教えてください」

　フェリクスは顔を上げ、リリアナを見つめた。

　「本当の錬金術を。人を幸せにする技術を」

　＊＊＊

　議場が完全な静寂に包まれた。

　リリアナは困惑した表情を見せていたが、やがて優しく微笑んだ。

　「フェリクス」

　彼女の声は温かかった。

　「あなたはもう気づいているじゃない」

　「技術に美しさがあるって、自分で言ったでしょう？　それが『情の錬金術』の出発点よ」

　フェリクスの瞳に、希望の光が宿った。

　一方、議場の後方では、マグヌスが完全に崩れ落ちていた。

　弟子からの決定的な裏切り。積み重ねてきた権威の完全な失墜。

　彼の錬金術師としての人生は、この瞬間に終わりを告げた。

　しかし、同時に新しい物語が始まろうとしていた。

　真実の光に照らされた、美しい物語が。