鎖罰の少女

第17話 群神シャオル

「◯。⚪︎⚪︎◯◎。○◎◯」

「我が神よ、呼びかけに応えて下さい」

　ノクスが頭を下げると同時、無数の触手が伸びて壁や地面、セリアに巻き付いた。衝撃でステンドグラスが割れる。

「ひゃっ、コレ気持ち悪いよぉ！うわわっ！」

　セリアは触手によって身体を引き寄せられ、拘束していた鎖を引き千切る。その拍子に拘束も解かれてしまった。

　ノクスは回収したセリアを抱え、割れたステンドグラスに足をかける。

　そして再度こちらを睨み付けた後に、言った。

「お前達さえ居なければ儀式は完璧だった…！覚えていろよ…」

「あーあ、折角楽しくなってきたのに終わりかぁ。また遊ぼうね、2人とも♡」

「…くそ」

　なんとか仕留めたいところだが、巨体と触手に阻まれて届きそうにない。

　仮に届いたとしても、セリアに撃ち落とされるだけだろう。

「では我が神よ、後は頼みます」

　ノクスはシャオルを一瞥した後、ガラスを散らせながら姿を消す。後少しまで追い詰めたが、逃げられたか。

　それよりもこっちだ。今も触手を壁や地面に吸着させ、高周波の声を発している。

「カデナちゃん、どうしようか〜」

「倒すしか…無いね。このまま放置すると、多分被害が尋常じゃ無いよ」

　しかし、コレとどう戦ったら良いのだろうか。

　とりあえず拘束しようと考えていると、複眼になっている右目が一斉にこちらを見た。一つの目玉に入った三つの瞳孔が、私達を敵だと認識して見つめている。

「。◯◯◎⚪︎◯。◎【◎。⚪︎⚪︎◯】」

　何か、言っている？

　その音に思考を奪われていると、触手が今ある場所を離れ、凄まじい速度で向かってきた。

　咄嗟に回避と鎖の反撃を行うが、圧倒的数によって押し負ける。手数が全く足りない。

「【。⚪︎⚪︎◎。】」

「まっずいね〜！」

「…！【鎖撃・連】！」

　突如空間に現れた裂け目から、群れを成した小魚が現れる。魚達はこちらを認識するや否や、弾丸の様なスピードで飛んで来た。

　なんとか鎖の薙ぎ払いで打ち落とせたが、逃れた数体が身体を掠める。

「カデナちゃ——「なんとか拘束する。ユウナは技の準備」…了解〜！」

　さて、ここからどうするか。

　この巨体を拘束するのに【影縫】で足りるか？

　…物は試しか。

「【影縫】」

　そう呟くと、シャオルの影から鎖が現れる。鎖はギリギリ巻き付く事が出来たが、拘束した瞬間に触手によって切り落とされた。

　コレを完全に捕まえるなら、かなり異能を使わないといけないだろう。反動がデカくなるが——

「関係ないか」

　さらに強力なイメージが必要だ。

　影に縫い止めるのでは無く、引き摺り込んでしまう様な…。

「【影縫・重】」

　先程と、何の変わりもない鎖が現れる。

　鎖は同じ様にシャオルの身体に巻き付き、拘束を始める。

　きっとお前は気付いていないだろう。この鎖が——

「大量の鎖を圧縮した質量の塊ってことがね」

　ドンッと、巨体が地面を揺らす。その巨石が落ちる堅く重さは、地面に亀裂を与えた。

　シャオルは無を写すその目で、こちらを凝視してくる。その瞬間、ユウナの足が動いた。

「こんなデカブツに効くかな〜？【崩毒】」

「◎。◯◯◯。」

　ユウナの弾丸がシャオルに命中した。金切り声の様な甲高い音が響く。

　崩毒…名前の通りなら身体を崩壊させる毒だろうか？あいつの肉体に毒が効くなら、だいぶ良いダメージになりそうだ。

　…効けばね。

　銃弾が肉体の中で止まり、そこから毒が渡ったらしい。一瞬ビクリと跳ね、動きが止まる。数秒周りの魚も止まっていたが、突然痙攣した様に複眼を動かした。

　そのまま、巨体を擦り付けながら突進してくる。

「おぉうわぁ〜！」

「…！拘束も解かれた」

　見る限り、正常に動いて毒は分解されている。

　拘束出来ない、毒の適応も早い。…どうする。

　そんな事を考えている間にも、シャオルが口を開き泡を放出する。

　ふよふよと気の抜ける効果音を鳴らしながら飛ぶ泡が、教会の壁に触れた瞬間音を立てて消える。そして泡の触れた場所が、最初から何も無かったかの様に消失した。

「っ！ユウナ、外に！」

「！おっけ〜！」

　それを観測した瞬間、すぐに扉を蹴破って外に飛び出す。触れた物を消失させる泡が無数に…流石に分が悪すぎる。

　外に出て教会を振り返ると、その瞬間に教会が崩壊した。壁は穴だらけになり、全体を支えていた支柱が消えた事で、重さに耐えきれず音を立てて破壊された。

　崩れ落ちる瓦礫を押し除け、シャオルが空に解き放たれる。裂け目を生成し、空を覆い尽くす程の魚の群れを召喚している。

　召喚された魚の中には、先程までは見られなかった鮫（サメ）や鯆（イルカ）が混じり、背後を護る様に巨大な鯨（クジラ）が鎮座していた。

「。◯◯◎。⚪︎」

　シャオルが超音波の様な何かを発すると同時、魚群の視線が全てこちらを向く。あっちは、私達を完全に敵として認識しているらしい。

「流石にこの数相手には戦えないよ〜。カデナちゃん、何か策はある〜？」

　私だってこの数は無理だと思う。

　空の青を埋め尽くす青の群れが、空気を押し除けながら向かって来る。

「…ユウナ、無茶してくれる？」

「当たり前だよ〜。…ヨモギ、大丈夫？」

　ユウナが銃を優しく撫でると、脈打つ様に応えた。ヨモギ…それがユウナの友達の名前か。

　…私も無茶する事になるが魅せてやろう、絶望的な盤面をひっくり返す奥の手を。